— Но это неправда! — возмутился Нытик.
— Молчи, а то и на тебя заклятье повесят, — цыкнул на товарища Билл.
Алёна, выждав паузу, проговорила:
— Я согласна.
Девушки вживили друг дружке заклинания. Свой ключ-активатор Алёна тут же передала Биллу.
— Бери. Если она меня прикончит, убей её.
Билл зарделся. С мелькнувшим во взгляде торжеством он глянул на парней. Такого доверия ученик Дельта-группы ещё не получал. Не Дерек, не Руперт, а он держит в руках активатор "крюка".
— Теперь пойдём спасать мир? — Пэтра поправила волосы.
— Да. Идём к телепорту. Если не возражаешь, Пэтра, ты — первая, — сказала Алёна.
— Не возражаю, — хмыкнула китаянка и направилась к чёрной металлической двери.
— Вы идите, я вас догоню, — командир посмотрела на членов своего отряда. Парни кивнули, не задавая лишних вопросов.
Девушка подошла к телу. Со стороны могло показаться, что это пострадавшая при пожаре, обугленная статуя человека. Но Алёна знала, что это не так. Совсем недавно это был живой человек.
Командир встала на колени рядом с трупом подчинённого. На чёрном, потрескавшемся лице застыла фирменная, широкая улыбка. Два передних зуба, как лопаты, выглядывают из-под верхней губы. Алёна улыбнулась в ответ. На глаза навернулись слёзы, а к горлу подступил комок.
— Спи спокойно, Йохан Зубастик, ученик Бета-группы Цитадели Магии.
Девушка нарочно не упомянула имя наставника Йохана. Этот Великий Маг сбежал, как и все остальные. Зубастик перестал считать его своим учителем.
— Думаешь, ей стоит доверять?
Билл остался ждать командира. Щёки парня под светлой порослью до сих пор алели.
— Думаю, она это она. Не знаю, почему Пэтра вернулась. Может, совесть замучила, — тяжело вздохнула Алёна, вставая. Йохан просил её больше не плакать. Она выполнит эту просьбу. — Только после террора, устроенного выскочкой, я в ней разочаровалась. Как и в Арханиусе. Как и в остальных Великих Магах. Мастер иллюзий Кор пока держится на плаву. Но дьявол его знает, зачем он остался в Цитадели. После всего, что говорил про него Фриган, ну никак не верю в добросердечность Кора. Может, под шумок захотел похитить артефакты? Не зря ведь пытается проникнуть в хранилище. Есть в нём червоточина, есть…
— Почему ты отказалась проверять артефакт? Побоялась ловушки?
Алёна поняла, что Билл имел в виду "Идентификатор", законный символ власти в Цитадели Магии.
— Да, именно так, — проговорила девушка. Хотя сама не понимала, почему отказалась. Наверно, действительно побоялась. Но не ловушки, а того, что Страж окажется настоящим… Побоялась искушения возглавить Цитадель. Формально получить власть над Великими Магами. И фактически прожить до момента, пока какой-нибудь наставник не захочет отобрать артефакт себе.
— Идём, — встряхнулась Алёна. — Надо наконец-то добраться до штолен. Будь начеку!
***
— Пожалуйста, присаживайтесь! — миловидная, круглолицая девчушка, одетая в чёрный ученический гольф и брюки, показала долгожданным гостям на два бежевых дивана, поставленных перпендикулярно друг к другу. На шее у неё свисает медальон в виде монетки с выгравированным символом "Омега".
Отряд спасателей расселся по указанным местам. Они сумели найти учеников, застрявших в подземельях некромантов…
…Оставшуюся дорогу до штолен зачищала Пэтра. Алёна с парнями оставалась на подхвате, но их помощь так и не понадобилась. Китаянка успешно справилась со всеми попавшимися на пути клонами и химерами. Алёна лишь раз применила заклятье и то из бытовой магии, чтобы очистить себя и ребят от сажи.
Та легкость, с которой Пэтра разделывалась с тварями химеролога, вновь пробудила подозрения в душе Алёны. Но альтернатив не имелось. Учеников в любом случае надо спасать. И раз Пэтра настолько сильный маг, пусть так и будет. Уставшему отряду это только на руку. Если что, всегда можно воспользоваться "крюком".
Штольни не изменились. Да и как они могли измениться за столь короткий промежуток времени? Как всегда первым их встретил холод. Примерно плюс два, но, по мнению теплолюбивой Алёны, холод зверский. Мороз набросился на незащищенные тела, вызывая дрожь. Изо рта повалил пар. Ученикам пришлось замешкаться на входе, чтобы подстроить личные щиты под новую температуру.
Обиталище Мастеров смерти больше всего напоминает многоуровневый лабиринт-муравейник, где даже сам чёрт ногу сломит. Главный тоннель прорезают боковые ответвления, которые, в свою очередь, делятся на массу мелких проходов, ведущих в отдельные помещения, то ли это экспериментальная лаборатория, то ли комната для занятий. По Цитадели давно ходит анекдот про двух незадачливых некромантов, заблудившихся в штольнях. Один разрубил свою руку на множество мелких косточек и метил ими дорогу, которую они прошли, а другой, идя следом, собирал эти косточки в скелет руки. И когда первый замер у очередной развилки, решая, куда им следует пойти, второй тихонько подкрался сзади и положил на плечо друга оживлённое магией запястье. Как знает Алёна, эта шутка среди Повелителей мёртвых успехом не пользуется.