Три верхних уровня отданы на лекционные и практические залы, где ученики-не-некроманты могут овладевать наукой смерти. Остальные уровни — личные лаборатории и экспериментальные комнаты Великих Магов и учеников, выбравших эту жуткую специализацию. Сколько их там, Алёна не имеет ни малейшего понятия.
Туннели выглядят мрачновато, под стать тёмным делишкам некромантов. Полы, мощенные булыжником и засыпанные бурым, влажным песком. Стены, переходящие в дугообразный потолок, обложены крупными блоками-песчаниками. Через каждые двадцать шагов по левой стороне прикреплены светильники, дающие мягкий, жёлтый свет, едва прогоняющий тьму. Алёна заметила, как загорелись глаза у Руперта, шуршащего песок туфлями. Ещё бы! Столько драгоценного материала без надобности валяется под ногами! Девушка как представила Нытика, сидящего на полу и пригоршнями поглощающего песок для своих защитных заклинаний, так ей сразу сделалось плохо. Не хватало, чтобы эту мерзость лицезрел неискушенный зритель. Поэтому командир сочла за необходимым отвести Руперта в сторонку и приказным тоном прошептать:
— Только не у всех на виду. Понял меня?
Нытик сначала сделал вид, будто ничего не понимает. Но встретившись с суровым взглядом командира, вздрогнул и еле заметно кивнул.
Лекционная комната три дробь один оказалась пуста. Отряд бродил по первому уровню, отправляя в боковые ветки поисковые заклятья. Им не пришлось, как тем некромантам из анекдота, метить пройденный путь, чародеям уровня Алёны или Пэтры известно множество заклинаний-компасов.
Штольни давили на мозги абсолютной тишиной и низкими потолками. Ни вырвавшихся на свободу умертвий, ни дежурных химер Намонглиаса. Никого. Отчаявшись, Пэтра запустила мощный поисковик, охвативший, как оказалось, сразу четыре уровня. Результат не заставил себя ждать. Пришёл отклик, что на четвёртом уровне есть некая область, окружённая силовым полем. По всей видимости, это работает артефакт. А если работает артефакт, значит, там есть маги. Отряд решил спуститься вниз.
Вообще-то четвёртый уровень недоступен для простых обывателей. Сюда разрешалось входить только адептам смерти. Посторонних ждало суровое наказание. Но сейчас Мастеров смерти нет, поэтому отряд дружно проигнорировал установленный запрет…
Алёна тут ничего для себя нового не увидела. Такой же пол, укрытый влажным песком. Такие же стены с кладкой песчаника. Такие же светильники. Разве что чуть холоднее. Ноль, а может даже минус.
Судя по примерным расчётам, силовое поле охватывает участок в один квадратный километр. При желании там можно спрятать чуть ли не четверть обитателей Цитадели. Правда, будет тесновато, но в нынешней ситуации, лучше в тесноте, чем в смертельной опасности.
Пройдя метров триста по главному туннелю, отряд свернул в боковое ответвление. Дальше последовала череда поворотов. Направо, налево, налево, направо, прямо. И вот они на месте. Особо тёмный проход окончился перламутровым силовым полем.
Здесь их уже ждали. За щитом на первом плане стоял чудной толстячок. Высокого роста, с круглым, как мяч, животом, и непропорционально маленькой головой. На лбу вьётся чёлка тёмных, блестящих от лака волос. Безразмерный ученический гольф, постоянно спадающие брюки и кожаный плащ, накинутый на плечи — одежда завершала образ чудаковатого, деревенского фокусника. За его спиной столпился десяток-другой парней и девчонок, одетых в ученические гольфы и брюки.
— Ба! Какой чудесный день! — фокусник вскинул руки, словно начинал представление. — Не стойте столбом. Проходите-проходите!
Перламутровое сияние потемнело, появилась дверь, которую толстячок не преминул отворить.
— Ну же, давайте! — он приглашающе махнул рукой, широко улыбаясь. — Проходите!
Отряд, немного шокированный приёмом, зашёл внутрь силового поля. Встречающие ученики посторонились.
— Меня зовут Джованни. Можете звать меня Жов или Жовви Великолепный, как вам будет угодно. Я комендант общины, — представился фокусник. — Вы пока побудьте здесь, а я побегу на кухню…