— Обед состоится несколько позже, — проинформировал гостей комендант, когда Хильда вместе с Кэндис скрылась в туннеле. — Будет пир на весь мир!!!
Джованни всплеснул руками.
— А пока, чувствуйте себя как дома!!
Комендант намылился было уйти, но его окликнула Алёна, вскочив с дивана.
— Джованни, подождите. Расскажите мне, что здесь произошло?
Командир поискового отряда потянула собеседника в сторону. К неудовольствию Алёны за ними увязалась Пэтра.
Ученица Фригана оглянулась. Билл не спускал глаз с китаянки. Казалось, он собирался взглядом прожечь ей спину. В очередной раз Алёна похвалила парня. Определённо, стоит наградить его каким-нибудь артефактом. Мастер иллюзий поддержит инициативу. Только бы вернуться на базу.
Руперт и Дерек затерялись в окружившей их толпе учеников…
…Выпытав у Джованни всё, что хотела, Алёна послала мысленный зов Великому Магу Кору.
"— Мы нашли ребят".
"— Поздравляю. Молодцы!" — бодро отозвался Мастер иллюзий.
"— Протейн укрыл их в силовом поле. Сам погиб от химер. Они успели повоевать, пока спустились к первому кабинету Повелителя мертвых".
"— Что ж, Протейн заслуживает похвалы. Сколько ребят уцелело?"
"— Сто девять".
"— Неплохая цифра, могло быть и хуже".
"— Да. И ещё… — Алёна ненадолго замешкалась. — Мы встретили Пэтру".
"— Ученицу Арханиуса?" — откликнулся Кор.
"— Да".
"— Замечательно. А что она делала в штольнях?"
"— Мы её встретили по пути…"
"— Всё равно замечательно. Теперь у тебя в отряде семь человек. Поздравляю, Алёна!"
"— Не семь", — глухо отозвалась девушка.
"— Кто?"
"— Пит и Йохан…" — магиня запнулась. Слёзы готовы были брызнуть из глаз, но Зубастик просил не плакать.
"— Сочувствую, — спустя паузу проговорил Кор. — Они были славными малыми. Кто? Клоны?"
"— Пита клоны. Антиподом. А Йохан… Даже не знаю как объяснить… Ребята сказали, его ударила молния. А потом… он начал превращаться в обугленную статую самого себя".
"— Есть такие проклятья, — задумчиво произнёс Великий Маг. — Хотя скорей всего был использован артефакт. Намонглиас освоил краденое с хранилища. Это уже плохие новости. Так что там Пэтра?"
"— Помогла добраться до штолен. И у неё Страж".
"— Серьёзно? — Кор удивился. — А что же Арханиус?"
"— Не знаю, не говорили".
"— Не доверяешь?"
"— Нет".
"— Правильно, всегда будь начеку".
"— Я думаю, что это новый клон Намонглиаса…" — высказала догадку Алёна.
"— Нет. Он недостаточно умён, чтобы подослать шпиона", — Кор отверг предположение.
"— Или Пэтра с ним заодно…" — сделала ещё одну попытку девушка.
"— Тоже нет. Можешь не сомневаться, Пэтра на нашей стороне… А учеников отправляй на Кродус. Координаты помнишь?"
Алёна замялась с ответом.
"— Мастер-маг… Мы потеряли телепортер…"
"— Ничего страшного, — отмахнулся Кор. — Вы же в штольнях. У артефакта, генерирующего силовое поле, достаточно энергии, чтобы и портал создать, и продолжать держать щит. Воспользуйся им".
"— Хорошо, спасибо".
"— Единственно, там стоит защита, — напоследок предупредил Великий Маг. — По крайней мере, должна стоять. Но я верю, что ты разберёшься".
"— Спасибо!"
"— Как отправите учеников, отдохните часиков десять. Наберитесь сил, поспите. Прямо оттуда пойдёте в корпус лекарей, к тренировочным залам. Вроде там должна быть группа из сорока учеников".
"— Хорошо".
"— И Алёна, дальше в штольни не спускайтесь. Там может быть опасно. Хотя просканировать этажи стоит".
"— Я поняла, Мастер-маг".
"— Всё, желаю успеха. Доложи, как отправишь учеников".
"— Обязательно".
"— До встречи. Передай Пэтре, что я хочу с ней поговорить. Попросишь её сопроводить вас в корпус лекарей, а затем на нашу базу".
"— Хорошо".
— С кем разговаривала? — оказывается, Пэтра стояла рядом и наблюдала за Алёной. Билл нёс вахту чуть вдали.
— С кем надо! — огрызнулась командир отряда.
— Но-но, подруга. Что я тебе плохого сделала? — возмутилась Пэтра.
Алёна скривилась.
— Всё думаешь, что я клон? — продолжила китаянка. — Их защитный артефакт верещит, когда поблизости детишки химеролога. Сама слышала, что говорил этот комендант. Считаешь, он просто так нас впустил?
Комок напряжения внутри Алёны чуть ослабил давление. Действительно, чего это она завелась? Джованни хвастался количеством убитых химер и клонов Намонглиаса, расхваливая чудесный артефакт Повелителей мёртвых. И Мастер иллюзий Кор убеждал, что Пэтра на их стороне. Тогда почему Алёна не доверяет бывшей подруге? Может… из-за выскочки? Устроенного им геноцида?