Пока Джованни с Хильдой занимали свои места, ученики продолжили кушать, как ни в чём не бывало.
— Да у вас тут сумасшедший дом! — коротко засмеялась Пэтра. Щёки девушки порозовели.
"— Сколько она выпила?" — промелькнуло в голове Алёны.
— Кирилловы заклятья необычайно мощны. За первые дни он убил девятерых спасшихся. Маринка за ним приглядывает, но вот случаются оказии… Хорошо хоть мы научились нивелировать атаку.
— Да-а, — протянула китаянка. — Вам не позавидуешь!
— Как сказали бы Великие Маги — это всё естественный отбор, — Джованни пожал плечами. — Ситуация критическая, лекарей нет. Выкручиваемся, как можем. Я думаю, в Цитадели эти ребята долго не продержались бы. Просто нападение клонов ускорило процесс.
Тем временем ученики оживились не на шутку. Веселые тосты, перезвоны чокающихся бокалов. Громкий смех. Вскоре тренировочный полигон стал напоминать шумный кабак, вот только не хватало музыки. Впрочем, и этот недочёт кое-кто из учеников попытался исправить. Вконец опьянев, один парень начал горланить песню, но его тут же заткнули очередным бокалом вина. Неудавшийся певец ничуть не обиделся.
Остаток пирушки прошёл без происшествий. Но Алёна с тревогой наблюдала за постепенно пьянеющим народом. Такой толпой будет тяжело управлять. А что если кто-нибудь захочет показать, на что способен? Только магической драки тут не хватало.
Пока Алёна следила за учениками, Джованни глядел на неё:
— Не беспокойтесь, уважаемая Маг Алёна, — комендант снова бесшабашно улыбался. — Вино только кажется опьяняющим. Там вложено прелюбопытнейшее заклятье, сколько ни пей, но стоит ровно две минуты не выпить, как мигом трезвеешь. Ни головных болей, ни похмелья. Ничего!
— Это меняет дело, — повеселела командир поискового отряда. О подобных заклятьях она наслышана.
Ученики постепенно начали покидать застолье. Алёна обратилась к коменданту:
— Сколько вам ещё дать времени?
— Час, не больше.
— Хорошо, — кивнула девушка. — А теперь проведите нас к артефакту, поддерживающему силовое поле. У меня недостаточно энергии, чтобы проложить портал.
— Хильда вас отведёт, — Джованни не задавал лишних вопросов. Алёна прониклась к нему глубокой симпатией.
***
— Помолимся Всевышнему! Да будет его благословение! Он спасёт наши грешные души. Пожалуйста, прикоснитесь устами распятия Его. И да прибудет к вам Его благословение!
Когда всё было готово для телепортации, в пещеру с защитным артефактом вошёл странно одетый мужчина. Вырядился он в белую рясу с широкими рукавами. Вместо пояса — обычная верёвка. На голову нахлобучен красный капирот — остроконечный колпак конической формы, закрывающий лицо и ниспадающий на плечи. В вытянутых руках — толстый крест размерами с младенца. Алёна моментально прозвала его "инквизитором".
Мужчина прошествовал вдоль ряда учеников. Кое-кто действительно целовал крест, их блаженные улыбки подтверждали получение того самого благословения. Но основная масса ребятни банально отворачивались, словно предложение "инквизитора" было чересчур непристойным. Очередь дошла до Руперта.
— О, нет-нет-нет! — в комнату только вошёл комендант. — Не прикасайтесь к кресту. Этот артефакт вытягивает магический поток. Брайан, прекрати смущать гостей!
— По вере каждому да воздастся! — изрёк "инквизитор" и продолжил паломничество, оставив позади Руперта. Некоторые ученики, не дождавшись очереди, сами подошли к Брайану.
— Прикоснитесь устами распятия Его! И да прибудет к вам благодать!
— Я ничего не могу поделать, — беспомощно всплеснул руками Джованни, обратившись к старшекурсникам. — Кричи — не кричи, запирай — не запирай, ничего не помогает. Один ополоумел, и потянул за собой остальных. Пятнадцать человек резко стали верующими… Хотя особого вреда они не приносят, вот я и махнул рукой. Как говорится, чем бы дитя не тешилось… АНГУС! И ты туда же?
Комендант широко раскрыл глаза. Его удивлению не было предела.
— Всевышний нам поможет, — смущённо пробормотал мальчишка с оспинами на лице.
— Алёна и Пэтра нам помогут, а не твой Всевышний! — не согласился Джованни.
— Нет, их нам прислал Всевышний, — продолжал упорствовать покрасневший Ангус.
— Великий Маг Кор их нам прислал.
— И его тоже! — мальчишка гордо выпятил грудь, будто сам лично убедил Великого Мага бороться с клонами химеролога.
— Ой! Ну тебя! — Жовви Великолепный сердито отмахнулся. — А казался таким умным парнем…
Отвернувшись, комендант принялся пересчитывать подопечных.