Ученики затихли. Любопытные взгляды скрестились на лежащей старшекурснице. Вытягивая шеи, ребята хотели рассмотреть всё до мельчайших подробностей.
— Что там произошло? — поинтересовался Льюис с другой стороны портала.
— Пока не знаю, — коротко ответила Пэтра и повернулась к замершим у телепорта младшекурсникам: — Вам что, особое приглашение надо? А ну вперёд!
Ученики послушно шагнули внутрь, их окутала голубая дымка. Подбежавшие Руперт и Дерек, словно соревнуясь, наперебой стали закидывать Алёну лечащими и диагностическими заклинаниями. Пэтра даже всерьёз заволновалась, а не сделают ли хуже?
— Странно, — протянул Руперт. — Её аура насыщается сама по себе… Как будто источник энергии у неё внутри…
— С ней всё в порядке? — спросила ученица Арханиуса, восстанавливая работоспособность телепорта для очередной партии младшекурсников. — Как она?
— Спит. Просто спит, — сказал Дерек.
— Попробуйте разбудить, — Пэтра глянула на учеников Омега-группы: — Следующая десятка — вперёд! И живее-живее! Шевелите поршнями!
Параллельно с отправкой малышни, девушка начала готовиться к битве. Первые свёрнутые заклятья уже легли на ауру. Ещё несколько оранжевых сфер закружились над головой, будто спутники планеты. Шурша песком, в проходах скрылись "Сигнальные червячки". Они предупредят, если кто-то появится в штольне.
Краем глаза Пэтра подметила, как на ней скрестились недоумённые взоры некоторых учеников. Джованни поменялся в лице, посерьёзнел. От него повеяло непоколебимой решимостью и… обречённостью. Пампушка Хильда замерла, приоткрыв рот. Марина нахмурилась, явно что-то недопонимая.
Пэтра усмехнулась — её приготовления не остались незамеченными. Что ж, это хорошо. Не хотела она заранее всех пугать. А раз кое-кто обратил внимание на её манипуляции, то можно развернуться по полной программе. Больше нет смысла таиться…
Каждый ученик вздрогнул, почувствовав дуновение холодного воздуха. Стены пещеры вдруг покрылись серой плесенью. Это заклинание сбивает настройки порталов, меняя точку прибытия. Если Намонглиас не позаботится о дополнительной защите (что вряд ли), не все группы химер прибудут на полигон. А это значит, они выиграют дополнительное время для переправки учеников Омега-группы…
Малышня притихла, удивлённо разглядывая изменившие цвет стены.
Подступы к полигону тем временем запечатались латками серебристой энергии. Это задержит кого угодно, пока не появятся клоны-негаторы…
— Правильно, так и надо! — одобрительно закивал Билл, глядя на заволакивающую проходы серебристую плёнку. Он не собирался пасти задних, между ладоней тут же начал формироваться узор "Струи огня". Хороший атакёр должен подготовиться к бою так, чтобы можно было победить. Билл мечтал обрести такую репутацию.
В воздухе закружился рой из полусотни оранжевых точек. Тихо жужжа, словно докучливые насекомые, они разлетелись по периметру полигона и зарылись в песок. Заклятья-мины обеспечат жаркий приём противнику…
— Гм, хорошее решение, — пробормотал Руперт, уловив лёгкую вибрацию пола. Оставив Алёну на попечение Дерека, он занялся конструированием песчаного купола. Лишними его щиты точно не будут.
Параллельно с созданием заклинаний, ученица Арханиуса продолжала держать активным портал…
***
Комендант очень внимательно наблюдал за действиями старшекурсников. Едва завидев, что Пэтра стала напитывать ауру заклятьями, Джованни весь подобрался. По официальным данным подопечная главы Цитадели входит в пятёрку сильнейших учеников нынешнего потока. По неофициальным — она могущественней половины цитадельских Великих Магов. До коменданта общины доходили разные слухи, но сплетники в один голос твердили о небывалой мощи ученицы Арханиуса. И раз эта самая ученица сейчас подвешивает на ауру заклинания, значит, она более чем уверена в предстоящем сражении.
Джованни видел, как сражался Мастер смерти Протейн, и теперь у него появился шанс узнать, действительно ли Маг Пэтра сильнее половины Великих Магов или слухи о её могуществе преувеличены?
Стоило коменданту подумать об этом, как в считанные мгновенья Пэтра создала сразу два мощных заклятья (у Джованни даже зубы свело от выплеснутой мощи). При этом девушка одновременно запечатала с помощью Стража проходы на полигон. И всё бы ничего, но магиня восстановила порванные контуры и наполнила энергией заклинание портала, даже не посмотрев в ту сторону. Джованни вытаращил глаза.
— Бог мой… — выдохнул комендант, пристально глядя на Пэтру. — Это… это невероятно!