Та же Алёна с головой уходила в поддержание телепорта, никого и ничего вокруг не замечая. Для Джованни это было чуть ли не вершиной мастерства, его наставник и того не мог: всегда пользовался стабилизирующими артефактами, чтобы портал не схлопнулся раньше времени. Но для подопечной Арханиуса восстановить работу портала оказалось сущим пустяком, не стоящим ни капли внимания.
Дальнейшие создаваемые заклятья Пэтры комендант встречал с восторженным блеском в глазах. В его душе поселилась уверенность: с таким союзником они выиграют любой бой.
— Какая скорость! Какая сила! — Джованни зааплодировал, когда учеников накрыл купол, состоящий из иссиня-чёрных грозовых туч. — Маг Пэтра, это потрясающе!
— Спасибо, — улыбнулась польщённая девушка и, мигом посерьёзнев, скомандовала: — Следующая группа — на выход!
На полигоне стоял тихий гул. Ученики, оглядываясь, обсуждали творимые старшекурсницей заклинания.
— Я видел, как Великий Маг Протейн готовился к сражению против клонов. По сравнению с Вами, Маг Пэтра, Протейн просто школьник.
Пэтра лишь кивнула, смущенная полуулыбка уже не сходила с губ.
***
Настал черёд для седьмого десятка. Ребята, под грозным взглядом старшекурсницы, спешно покидали штольни. Долговязый юнец с грязной головой на миг замер перед телепортом, словно испытывал страх. Но толчок в спину от нетерпеливых одногруппников заставил парня шагнуть в рамку заклинания. И тут произошло непоправимое.
С резким хлопком портал свернулся. Человеческое тело лопнуло, будто спелый арбуз. Шедшую следом девушку обдало горячей кровью и фаршем из внутренностей.
— А-а-а-а!!!
Пронзительный вопль заставил в спешке заткнуть уши.
— Проклятье, — выругалась Пэтра. И тут же последовал отклик от "Сигнальных червяков".
— Проклятье! Всем внимание!..
Её голос утонул в раскатистом громе. Многие рефлекторно пригнулись. Яркая вспышка озарила пещеру.
И началось…
Заклубился голубой дым, показался отряд клонов. Снова молния и снова гром. Чуть в стороне появилась вторая группа. И ещё раз молния, и ещё раз гром. Новый вражеский десант к бою готов.
Вспышки молний следовали одна за другой, гром сливался в единый оглушающий рокот. Порталы зажигались со скоростью автоматной очереди. Войско Намонглиаса окружало учеников.
— Проклятье, — процедила сквозь зубы Пэтра, восстанавливая повреждённые зрение и слух.
После звуковой и световой атаки химеролога на ногах остались стоять старшекурсники и несколько человек из Омега-группы с комендантом во главе. Остальные либо свернулись калачиком, закрыв глаза и уши, либо лежали без сознания. И только Марина с упрямо приподнятым подбородком раскрывала над братом какой-то мутновато-серый щит.
Клоны всё прибывали и прибывали. Десятки сливались в сотни, сотни в тысячи.
— Ну же. Ну же! — девушка с нетерпением ждала активации своих ловушек.
И словно по заказу сработала мина. Вырвавшийся на свободу огонь брызнул во все стороны. Неуклюжий клон превратился в живой факел.
Можно было б порадоваться небольшой победе, но на этом Пэтрины заготовки неожиданно закончились. Подоспевшие клоны-негаторы, будто чуя опасность, прошили пространство серебристой энергией. Антипод без труда разрушил заклятья, подготовленные магиней.
— Проклятье! — зло сплюнула девушка, глядя, как сходит со стен плесень.
Оставшиеся стоять ученики Омега-группы кружились на месте, вертя головами и не веря в происходящее. Слышались перепуганные всхлипы и шморганья носом. Если доживут, у кого-то в скором времени случится истеричный припадок. Относительное спокойствие сохранял Джованни с Хильдой, молча наблюдая за появлением ненавистного соперника.
Но выбивалась из общей когорты Марина. Прибытие клонов девочка встретила слишком уж буднично. И пока остальные таращились на смыкающих круг химер, она пыталась усадить непослушного брата на пол и накрыть того новым защитным заклятьем…
Дерек, не отвлекаясь, продолжал колдовать над Алёной. А вот Руперт выпрямился. Щекастое лицо выражало полную сосредоточенность.
В руках Билла уже зажглись язычки пламени.
Окинув взглядом свое войско, Пэтра поняла — они готовы сражаться…
На полигоне в считанные секунды стало тесно. Клонов переместилось столько, что, казалось, они будут друг другу мешать.
Предвосхищая атаку противника, Пэтра укрыла своих щитом. Волны сжатого воздуха отбросили близстоящих клонов в стороны. С ауры следом сорвалось несколько оранжевых сфер. Не успевших подняться химер пригвоздило к полу оранжевыми лучами. Пэтра глянула, как поверженный противник корчится в разгорающемся пламени и ухмыльнулась. Этот раунд за ней.