— Уже поздно… — шепнул Джованни на ухо вырывающейся Марине.
Искрящийся комок брызнул во все стороны дымящимися зелёными каплями. Из-за плотности толпы заклятье Кирилла получило небывалый эффект. Под атаку попало сразу три группы клонов, причём одна только что переместилась… Не выжил никто.
Зелёные капли ядом впитались в кожу. Клоны мигом позеленели, по телу открылись язвы, сочащиеся бурой жижей. Что удивительно, не слышалось ни криков, ни стонов. На песок полигона падали уже трупы.
— Бррр! — Джованни поморщился. — Всё-таки это противная смерть!
Наверно, об этом подумал и Намонглиас. Не успела пасть последняя жертва Кириллова заклятья, как с десяток серебряных стрел вонзились в спину беззащитного парня.
— НЕТ! — гомон сражающихся пересилил горький плач Марины.
Комендант прижал к себе рыдающую девчонку.
— Ну-ну, не плачь, — утешал Марину Джованни. — Он умер не зря. Убил стольких клонов…
Комендант покосился на ученицу Арханиуса. Та, прокусив губы до крови, одновременно отбивалась от шести групп противника. Даже при всем желании спасти Кирилла она не смогла бы это сделать. Да Джованни ни в чём её не винил, Пэтра и так уже сделала больше, чем тот же Великий Маг Протейн.
***
Багзы Банни исчезли. Пэтра сражалась из последних сил. Механически отбивалась от новых атак, контратаковала в ответ. На место погибших прибывали новые клоны, и, казалось, это будет длиться вечно.
Билл неистовствовал. Сейчас он напоминал Пэтре одногруппника Оливера по кличке Демон. Тот также пылал огнём.
Руперт прикрывал спину Билла, держал купол над Дереком и Алёной, блокировал атаки, направленные на младшекурсников. Не стыдясь никого, он пригоршнями глотал песок, едва выдавалась свободная минутка. Пэтра наслышана от Арханиуса о методах работы Мастера земли Феоклиста, и благодарила судьбу, что в отряде оказался один из его талантливых учеников. Феоклист был опытным Мастером защиты, а в полевых условиях его щитам, основанным на "натуральных ингредиентах" — земле и воде — не было равных. Руперту только и надо, что собирать влажный песок под ногами…
Клоны придумали что-то новое. Парни, сражающиеся внутри серебристого купола, вдруг резко отпрянули от учеников. Не успела Пэтра подивиться, как клоны-негаторы нанесли удар. Похоже, им надоела роль вспомогательного персонала, только и знающего, что разрушать купол, чтобы пустить внутрь собратьев.
Пэтрин щит из антипода внезапно исчез. Сотни вражеских стрел антимагии взмыли вверх, чтобы безжалостным градом упасть на головы беззащитных учеников. Пэтра громко чертыхнулась, но новый серебряный щит возвести успела.
Завидев, что главная боевая единица обороняющихся отвлеклась, в атаку ринулись клоны-не-негаторы.
Не прекращая ругаться, девушка отразила часть атаки вновь возведенной серебристой стеной. Остальное нивелировал Руперт.
Следующий залп стрел антимагии едва не застал Пэтру врасплох. Лишь в последний момент она переместила щит наверх.
Битва шла не по её сценарию. Пэтра думала, что с клонами, порождениями больной фантазии Намонглиаса, она как-то сумеет справиться. Тем более, когда на руках есть Страж. Теперь девушка в полной мере осознала логику сбежавших Великих Магов… Когда не знаешь точные силы противника, лучше спасти свои шкуры позорным бегством, чем вступать в неравный бой.
Клоны вернулись к той тактике, с которой и начинали поединок. Залп серебряных стрел чередовался обычными заклятьями. Уставшая Пэтра уже не успевала отражать всё подряд. Вскоре она сосредоточилась только на защите от стрел антимагии, спихнув заботу об остальных заклятиях на Руперта. Благо тот, припав на колено, умудрялся постоянно поглощать песок, с каждой отбитой атакой обновляя свои щиты.
Билл с младшекурсниками отстреливались, держась из последних сил. Но всё прибывающие группы клонов заставили дрогнуть стройный ряд сопротивления. Сразу три человека Джованни психанули и шагнули навстречу противнику. Поднятые руки вверх красноречиво указывали о сдаче в плен. Вот только они не знали, что Намонглиас пленных не берёт…
Билл, не дожидаясь помощи от Руперта, создал огненную сетку — защитное заклинание магии огня. Удары клонов увязли в огненной ловушке. Билл спас тройку младшекурсников, но подставился сам. Облако каменной шрапнели сбило с ног атакёра…
— МРАЗИ! — в голосе сказавшего было столько злобы, что Пэтра ненароком вздрогнула и обернулась.
В битву вмешался новый воин. Золотистые кудри взъерошены, лицо искажено гримасой ненависти, глаза пылают огнём, а аура до того наполнилась энергией, что стала видимой даже невооруженным взглядом.