Помимо законных способов развития общины Мартин собрался применить незаконные, в частности, похищение детей. Чем больше будет людей, тем сильнее они станут. Но идея объединиться с чужим племенем уже не казалась Денисову такой заманчивой. Без негаторских способностей он превратился в слабого мага. Какой-нибудь ушлый вождь сможет этим воспользоваться и прибрать власть к своим рукам. Но воспитывать лояльность к племени Ниумину в чужих детях, особенно у грудничков — другое дело! Этот путь долгий, зато надёжный.
Первыми на очереди стояли отпрыски Высокого Светила. Причем обычноволосых и воровать не придётся. Родители с радостью обменяют ущербного ребёнка на пару кусков аппетитного мяса. Хоть Денисов и профан в генетике, но если дитя не может магичить, то это ещё не значит, что и его потомки будут такими же. Впрочем, основная цель Мартина — дети с лимонным цветом волос.
Племя Ниумину трудилось, не покладая рук. Но самым активным был Никко. Он за последнее время сильно изменился. Тот бой против желтоволосых стал своеобразным крещением для ученика вождя. Сейчас назвать Никко парнишкой язык не повернётся. Он уже уверенный в себе мужчина. На лбу пролегли морщины, в глазах плещется неукротимая сила. Теперь между братьями не пропасть, а самая настоящая бездна. Соплеменники признали в Никко силу вождя. Даже Тиббо, родная кровь, и тот с опаской поглядывает на брата. А когда Никко проходит мимо, Тиббо неосознанно вытягивается по струнке.
Денисов украдкой наблюдал за своим помощником. Никко без боязни командовал людьми, дотошно выяснял возникающие проблемы. Много вопросов он стал решать самостоятельно, без консультаций у Мартина. За несколько месяцев из слабохарактерного парнишки Никко превратился в волевого, сильного вождя. Будь он чуть посмелее и похитрее, то послал бы пришлого "Хозяина магии" куда подальше и правил бы племенем в одиночку. Но Никко боготворит Мартина.
Насыщенные дни заставили Денисова целиком погрузиться в работу. С рассвета и до поздней ночи он работал. Работал больше всех. Но и перед сном, падая от усталости, Денисов выкраивал несколько минут, чтобы помагичить. Нужно сообщить Арханиусу о произошедшем, предупредить Иницама, чтобы зря не волновался. На всё это нужна энергия, которой после дневной выкачки остаётся ничтожно мало. К тому же у Мартина почти нет опыта в создании мыслеречи. Это не разговаривать с незащищенным умом Никко. Чародеи ранга "Великий Маг" окружены защитой, и до них не так-то просто достучаться, особенно, если ты неуч. Поэтому Денисову приходилось изощряться: ставить на разум Никко защиту, через которую он учился прорываться.
Только одно заставляло Мартина недоумевать, ведь прошло столько времени, почему ни Арханиус, ни Иницам не всполошились? Почему не начали искать пропажу? Или он для этих Великих Магов ничего не значит?..
Очередное утро Мартин встретил в поле, засеянное картофелем. Колорадские жуки здесь не водятся, зато земля щедра на бурьяны, мешающие росту основной культуре. За время его депрессии Никко поддерживал чистоту полей, за что заслужил отдельную похвалу. Но всё равно каждый новый день сорняки лезли, будто вчера их и не вырывали с корнем.
Мартин смахнул со лба натруженный пот и разогнул спину. Осмотрелся. Как тут хорошо! Безоблачное небо, тёплые лучи восходящего солнца. Птицы задорно перекрикиваются в лесу. Со стороны ручья доносятся звонкие детские голоса — сейчас у них время купания. Слышится монотонный стук топоров о дерево — это начали работу лесорубы. Денисов жадно втянул носом воздух. Закружилась голова. Он до сих пор не привык к местному климату. Атмосфера насыщена кислородом, нет никаких загрязнений. Видимо, такие условия были и на Земле несколько тысяч лет назад, до появления заводов и техники. Мартин улыбнулся, ему здесь нравилось.
— Мартин, почему нас не зовёшь? — из-за тонких берёз показался Никко.
Под угодья ученик Великих Магов переделал поляну, на которой он сразился с фиолетовым зайцем-переростком. Она расположена не так далеко от пещер, чтоб было нетрудно перенести будущий урожай.
— Мало работы. Сам справлюсь, — отмахнулся Денисов. — Как новые моумиги?
— Уже лучше, — ученик шамана улыбнулся. — Оставлять самок у тотемов — хорошая мысль! У самцов всё получается, на все атаки хватает энергии. Спасибо тебе за подсказку!
— Пожалуйста! — хмыкнул Мартин.
Несмотря на то, что Никко стал опытным чародеем и харизматичным лидером, которого будет слушаться армия воинов, он до сих пор преклоняется перед силой Хозяина магии, словно пугливый мальчишка. Мартин никогда не забудет реакцию Никко, когда после спасения Фоззи они вдвоём отправились в пещеру узнать количество энергии в источниках. Как только им удалось скрыться с глаз общины, Никко ни с того ни с сего крепко обнял Мартина и никак не комментируя свой поступок первым углубился в пещеру, вытирая руками лицо. Денисов тогда озадаченно почесал в затылке. Неужели это благодарность за спасение Фоззи?