— Но ты не дай им привыкнуть, — продолжил ученик Великих Магов. — Постепенно отлучай от энергии тотемов, пускай учатся самостоятельно собирать…
— Да, я тоже про это думал, — закивал Никко. — У меня появилась идея, как ещё помочь молодым моумигам…
Мартин боковым зрением вдруг засёк странное свечение. На краю кукурузного поля внезапно появился фиолетовый шар с человеческий рост.
— Что если провести бой одна стая против двух? Ты возьмёшься управлять молодой и старшей, а я второй старшей… — Никко ничего не заметил, и поэтому продолжал тараторить.
Денисов поднял голову. Этот шар беззвучно треснул пополам, словно скорлупа яйца, обнаружив внутри спрятанного человека. Пришелец переступил через половинки фиолетовой скорлупы и двинулся в сторону парней. У Мартина ёкнуло сердце. Он узнал.
— Так как, Мартин, ты согласен на такой бой? — спросил ничего не подозревающий Никко. — Или я возьму две стаи…
— Никко, иди, погуляй, — сквозь зубы процедил Денисов. Мысли лихорадочно заметались в голове. Что Клемента тут делает? Понял, что его обманули, и решил закончить дело?
Никко недоумённо сдвинул брови.
— Мартин? — он оглянулся и увидел шагающего через кукурузное поле чужака. Небольшого роста, с болезненно-бледным лицом и угольно-чёрной шапкой волос, Никко не узнавал его. От незнакомца исходила странная аура опасности, заставляя инстинктивно искать укрытие. В былые времена Никко испугался бы и запаниковал. Но сейчас он только крепче сжал кулаки. Он даст бой.
Вызвав подкрепление, ученик шамана сделал шаг вперёд, прикрыв собой Отца племени. Три стаи моумиг, Тиббо с мальчишками и мужчины-воины услышат зов и ринутся на помощь. Остаётся только продержаться до их прибытия. Задача трудная, но выполнимая. Никко бесстрашно начал создавать атакующие заклятья.
Приготовления ученика шамана не укрылись от чужака. Он хищно усмехнулся.
— Никко, иди отсюда, — повторил Мартин, понимая, что дни помощника сочтены. — Ты ничем не поможешь.
Не будь ситуация столь катастрофической, Денисов по достоинству оценил бы благородный порыв Никко.
— Но Мартин… — хотел было возразить парень.
— Иди! — Денисов грубо толкнул Никко в спину. Тот от неожиданности потерял равновесие и упал, сломав куст картофеля. Взгляд, которым Никко наградил Хозяина магии, был полон слёз. Ученик шамана побрёл с видом побитой собаки.
— Верных псов ты себе завёл. Хвалю! — Клемента прокомментировал небольшую стычку.
Никко отошёл на безопасное расстояние. Денисов вздохнул с облегчением, будет кому позаботиться о племени.
— Ну, давай, добивай! — Мартин с вызовом поднял подбородок и раскинул в стороны руки. Лопата была отброшена в сторону…
***
— Проклятый инкубационный период! Как не вовремя!..
Клемента выругался, наспех одевая рубашку. Взволнованные Семнадцать грубо влезли ему в сон и настойчиво попросили проснуться, ссылаясь на архиважность события. Но и без них Клемента всё понимал. Если Абсолют доберётся первым, случится катастрофа.
— Проклятый Носитель! — "Причиняющий боль" сплюнул в сердцах. — Чтоб ей пусто было!
Подхватив давно приготовленный рюкзак со всем необходимым, он прошаркал к прихожей и достал туфли.
— Как же не вовремя, как не вовремя, — приговаривал Клемента, обуваясь.
Счет пошёл не на часы, а на минуты. Даже секунды. В любой момент прихвостни Олиума схватят Носителя. И тогда…
Стоило представить последствия, Клементе сделалось дурно…
Всё пойдет наперекосяк. Смерть Носителя приведёт к взрыву зарождающегося мира. Освободится колоссальная прорва энергии, которая разрушит энергосистемы Вселенной. Семнадцать в лучшем случае лишатся связи со своими близнецами, в худшем — не переживут катаклизм. Круговорот энергии нарушится, флора и фауна, населяющая миры, вымрет, субреальности свернутся… Абсолют коронует себя на пепелище.
— Проклятый Носитель! — пробурчал Клемента, захлопывая входную дверь и навешивая на дом защитное поле. — Как не вовремя!
Собственно, что-то против личности Носителя Клемента ничего не имел. Даже против сегодняшнего проявления тоже. Только одно вызывало неудовольствие и вынуждало безостановочно ругаться — место проявления. Объявись Носитель в любом другом месте, это не вызвало бы столько проблем. Семнадцать опередили бы Абсолюта и с нетерпением ждали бы перерождения Вивьена. Но Носитель обнаружился в Цитадели.