Сжав кулаки, я с вызовом всматривался в непроницаемую стену тумана. Несколько мгновений ничего не происходило. Инстинктивно я чувствовал, что назревает что-то ужасное, и тщательно к этому готовился, блокируя мозг и отрешаясь от происходящего. Я вполне осознавал, что нельзя безнаказанно дразнить, словно брехливую шавку, Тёмного бога, но ничего поделать с собой уже не мог. Горечь поражения; безвыходность ситуации; клетка, в которой продолжали издеваться над моим разумом — всё это привело к единственному логическому завершению — я стал загнанным зверем, отступать которому было некуда. Спокойно и даже с некоторой долей нетерпения я ожидал атаки со стороны бесплотного существа, именующего себя богом.
Чувства обострились до предела. Всем своим существом я ощущал, как сгустились вокруг меня тёмные силы. Незримое, дикое нечто концентрировало свою мощь для одного страшного удара. Казалось, что даже туман вокруг загустел и сменил свою окраску на более тёмные тона. Дыхание затруднилось, а сердце зашлось в бешеном ритме, отсчитывая, вполне вероятно, свои последние удары.
Внезапно всё кончилось. Лавина ужаса, готовая обрушиться на меня, исчезла. Напряжение, охватившее готовое к поединку тело, искало для выхода достойный объект и не находило его.
— В чём дело? — изумился я. — ты перенапрягся, пытаясь напугать меня до смерти?
— Дело не в этом… — замялся мой грозный собеседник. — Алекс, я считаю, что … что мы квиты. — нехотя добавил Тэкс.
— Я потрясён скромностью твоих амбиций! — я действительно был озадачен. — Бог, у которого отняли всё: могущество, власть, любимого брата — и этот бог удовлетворён незначительной нервотрёпкой, которую он организовал своему заклятому врагу?
— Всё не так просто, Миротворец! — задумчиво ответил безликий божественный глас. — Действительно, было время, когда все мои помыслы были направлены на то, чтобы изобрести для тебя наиболее мучительное и продолжительное по времени наказание. Сейчас же — ситуация в корне поменялась. Мой заклятый враг в какой-то мере стал моим союзником.
— Ну, дела! — восхитился я. — Значит действительно, вся эта чехарда с энергетическими источниками — не твоих рук дело?!
— Это — как посмотреть, — усмехнулся Тэкс. — «Рук» — это ты точно подметил. Я был вдохновителем этого проекта. Все свои знания, опыт и жажду мести вложил я в разработку плана по уничтожению Вселенной. Для этой цели я избрал идеальное орудие — существо, у которого имелись все основания считать тебя заклятым врагом. Но в какой-то момент я ошибся и утратил контроль над происходящим… Так я оказался здесь… — Тэкс многозначительно умолк.
— Не терпится услышать всю историю целиком! — я потёр в предвкушении руки. — Признаться, всё это время я считал, что за обликом бородатого старца скрывается твой коварный разум.
— Да?! — гомерически расхохотался Тёмный бог. — Да будет тебе известно — всё это время тебя водил за нос твой собственный племянничек, натасканный мной!
— Как это?! — у меня отвалилась челюсть.
— Видел бы ты собственное лицо! — потешался Тэкс.
— Но он же втрое старше меня… — я осёкся, припомнив, что временные потоки сотворили с моим сыном. — Где ты отыскал его?! Никогда не слышал о том, что у Эстер был сын.
— Точнее — ты практически ничего не знал о своей сестре, — мечтательно произнёс Тэкс. — О, что это была за стерва! — с долей восхищения добавил разоткровенничавшийся бог. — Она идеально подходила для роли, которую ты взял на себя. Будь проклят тот день, когда у вашей матери родилась двойня! Вопреки досужему мнению, ты оказался подброшенным в захудалый приют на Земле отнюдь не благодаря стараниям Тёмного легиона, якобы спасавшего тебя от Серых. Наоборот — именно защитники Торна прятали тебя от последователей Горха. Ты с самого начала подлежал уничтожению — ведь в твоих жилах удивительным образом переплетались разрушительная сила крови Горха и непонятно откуда взявшееся чрезмерное чувство справедливости.
Едва ваша мамаша разродилась — в храме Горха уже знали, что на свет явилась угроза для всех тёмных воинов. В ваше селение немедленно были направлены шесть Всадников Смерти с единственной целью — умертвить ребёнка мужского пола. Но они, как ты уже догадался, опоздали. Нищий, заночевавший в вашем хлеву, непостижимым образом умудрился перебить всю охрану и скрылся, унося с собой приговорённого к смерти младенца. На твои поиски неоднократно снаряжались целые экспедиции, но все они не принесли долгожданного результата — всякий раз Судьба позволяла тебе ускользнуть от неминуемой расправы. Не удивлюсь, если среди воинов Серого легиона о твоем истинном предназначении знали считанные единицы — слишком уж большие надежды возлагали на тебя Серые. Наверняка с их стороны исключалась любая возможность утечки информации. Эти святоши имитировали бурные поиски пропавшего наследника Горха, сами в тайне охраняя его от безжалостных убийц. В конце концов, твой след был полностью утерян.