— Мэтр, материализация завершена, — бесцветным голосом констатировал «левый» ангел.
Парализованный Тёмный бродяга неподвижно висел в воздухе, с тоской внимая переговорам светлоликих.
— Подготовьте его к транспортировке, — отдал распоряжение Лаэр и вновь обернулся ко мне. Покончив с неотложными делами, высокопоставленная особа решила поразвлечься. — Ты ещё здесь? Я понимаю тебя — не каждый день на долю человека выпадает подобное зрелище. Ты удовлетворил своё любопытство? Ступай! — остриё клинка из магического металла указало в сторону выхода из зала.
Я отнюдь не желал вступать в полемику с божественным трио, но и бросать своего спутника в беде так же не собирался, упрямо продолжая стоять на своём месте.
— В чём дело?! — изумлённо вопросил мэтр Лаэр, безмерно удивлённый тем, что его команда не выполнена без промедления.
Глядя на пленённого бога, я твёрдо произнёс:
— Вынужден огорчить вас, ребята, но я не могу уйти отсюда без этого парня.
Фраза, слетевшая с уст «ничтожной твари» буквально ошеломила небожителей. На несколько мгновений ожесточённые манипуляции близняшек прекратились. Что же касается высокомерного Лаэра, то выражение его лица могло бы наглядно продемонстрировать сложные технические процессы, бушующие внутри «зависшего» компьютера. «Так не бывает!» — отчётливо читалось во взгляде небесного воина.
— Да! — продолжил я в образовавшейся паузе, заметив, как полыхнули надеждой глаза пленника. — Парни, сегодня не ваш день. Может быть когда-нибудь вы и отловите этого грешника, но произойдёт это не здесь и не сейчас! Так что, пацаны, не будем ссориться, а мирно разойдёмся — каждый в свою сторону, да? — я нахально подмигнул оторопевшему от такой наглости Лаэру.
— Кто ты? — вновь обретя дар речи, спросил высокочтимый мэтр. — Как смеешь ты обращаться ко мне с подобными речами, безумец?!
Глаза офицера внимательно «просвечивали» мою персону. Уверен, что от пристального взгляда не укрылась ни одна деталь моего снаряжения — ни почувствовавший угрозу Утренний Луч, ни пульсирующее Око; ни, наконец, силы источников, мобилизующие мой организм.
— Мэтр, это — Миротворец, — неожиданно встрял в разговор «правый» ангелочек. — Помните, тот смертный, что отчасти помог локализовать недавний конфликт.
— «Отчасти помог», мать твою?! — вскипел я. — Я сделал за вас всю грязную работу, чистоплюи, хотя понятия не имел о том, во что оказался втянут! По этой же причине я и сейчас нахожусь здесь. Вы занимаетесь решением внутренних распрей, а свои непосредственные обязанности по защите Вселенной перекладываете на плечи «жалких смертных». Вы, ребята, отстали от жизни — Тэкс сейчас на нужной стороне, и не в ваших интересах выводить его из игры. Смею заметить, что в данный момент вы попусту тратите драгоценное время, в ту пору как я, в очередной раз, разгребаю ваше … ваши проблемы!
— Миротворец? — Лаэр иронично оглядел меня с ног до головы и нехотя кивнул. — Согласен, кое-чем мы тебе обязаны … Но! — возвысил голос он. — Твои заслуги не дают тебе права вмешиваться в дела, суть которых недоступна твоему пониманию!
— Какие дела?! — воскликнул я. — Оглянитесь — Вселенная на краю гибели! А вы занимаетесь не пойми чем …
— Я не считаю нужным продолжать этот бессмысленный разговор, — устало произнёс Лаэр. — Иди и возрадуйся тому, что тебе оставляют жизнь.
— Я уже сказал, — сквозь зубы ответил я, — что уйду я отсюда только с ним! — я мотнул головой в сторону болтавшегося в воздухе Тэкса.
— Тогда ты умрёшь! — сверкнул очами Лаэр.
Невидимые глазу щупальца неотвратимой мощи обхватили моё тело, спеленав его по рукам и ногам. Под пристальным взглядом горящих глаз мэтра незримые тиски медленно сжимали свои беспощадные челюсти, намереваясь раздавить организм дерзкого смертного. Я изобразил неимоверные страдания, жалобно вскрикнул и, дав мэтру несколько секунд насладиться зрелищем, мгновенно освободился от магических пут, даже не прибегнув к силам источников. Потрясённый тем, как легко мне удалось вырваться, ангел рассвирепел и, скрежеща зубами, обрушил на меня огненный ливень, сотрясая вытянутой дланью. Я своевременно прикрылся энергетическим щитом — благо, кладезь неисчерпаемой силы находился прямо у меня за спиной.
— Заметь, — крикнул я, — пока что я всего-лишь защищаюсь! Не советую тебе испытать всю тяжесть возможной контратаки.
Сообразив, откуда я черпаю мощь, Лаэр попытался оборвать мою связь с источником — повинуясь его взгляду, близняшки воздвигли между мной и Айстелем силовой экран, оставив на время Тэкса, наблюдавшего за развернувшимся сражением горящими глазами. Река чистой энергии, питавшая мой щит, иссякла, а волна небесного огня продолжала безжалостно плавить остатки некогда нерушимой преграды, грозя вскоре свести её на нет. Ситуация заметно осложнилась, ещё пара минут — и огненные стрелы коснутся моей кожи. Я поменял тактику и, перекатившись вправо, метнул в Лаэра смертоносную молнию. Удар, который был должен разорвать мэтра на клочки, был легко парирован сверкающим клинком, направленным умелой рукой воинствующего ангела. Тем временем близняшки, поддерживая блокировку источника, предприняли довольно успешную попытку атаковать меня с тыла — электрические разряды сковали мои мышцы, а перед глазами поплыли неоновые пятна. От моей кожи пошёл едкий дым, и, громко закричав, я бессильно рухнул на пол. Губы Лаэра исказила надменная усмешка и, высоко подняв меч, он вальяжно подошёл ко мне, чтобы добить трепещущее тело точным ударом.