— Так это или нет — сегодня ты умрёшь! — воскликнул Рональд, появляясь из-за чёрного занавеса своих облаков. — Я же покорю четвёртый источник и уничтожу Вселенную!
Родственничек до конца оставался верен выбранной стратегии. Решив подыграть ему в этом, а заодно и показать, что сам я — ни сном, ни духом относительно коварных козней, я с пафосом ответил:
— Маньяк, тебе не удастся завладеть мощью Зеркала — об этом я позабочусь!
— Заботься лучше о своей шкуре! — расхохотался Рональд.
Огненная гиена, на которой восседал племянник, оскалила покрытые пеной клыки и, хищно зашипев, совершила немыслимый прыжок вправо, нырнув в тёмные клубы облаков в паре километров от меня. В ту же секунду тысячи алых стрел ударили в то место, где стоял я. Но, телепортировавшись вслед за противником, я лишь краем глаза отметил начало внезапной атаки. Едва коснувшись земли, я воззвал к волнам Фонтана, бьющего в Таоле. Источник мгновенно отозвался и нерушимой стеной вырос между мной и предполагаемым местоположением родственника. Я огляделся в поисках Рональда и, заметив меж туч силуэт огнедышащего зверя, обрушил мощь Фонтана в этом направлении. Словно сорвавшись с катапульты, стена синего пламени метнулась вслед за отвратительным животным и его всадником, попутно разрывая в клочья низко нависшие облака. Секунду спустя в мрачной глубине грозовой завесы раздался душераздирающий вопль смертельно раненого существа. Мой удар достиг цели!
Потирая ладони, я резко взмыл вверх и только этим избавил себя от страшного удара. Плевок белого огня с громким шипением растёкся по тому месту, где секунду назад находились мои ноги, превращая застывшую лаву в островок вечной мерзлоты. На секунду представив себя ледяным памятником, застывшим посреди Долины Затухших Вулканов, я развеселился:
— Если это всё, что ты хотел мне показать, то моё предложение до сих пор в силе — убирайся подобру-поздорову!
Ответом послужил громкий, леденящий кровь хохот:
— Всё?! Игра только началась, Миротворец!
На меня обрушился ливень ослепительно— белого пламени, превращая всё окружающее в ледяной массив. Совершая сумасшедшие пространственные перемещения — то вправо, то влево, я спасался от убийственного выпада своего родственника. Маневрируя, я призывал силу энергетического центра, находящегося в Тэй-Ангоре. Айстель не оставил мою мольбу без внимания — тысячи смертоносных жал взметнулись и понеслись ко мне, попутно переплетая свои нити в подобие гигантского бредня. Я вознёсся в гущу чёрных облаков и, поймав энергетическую сеть, заставил её «прочесать» воздушное пространство в радиусе мили вокруг себя. Разразившись непереносимыми для зрения вспышками, цитадель энергии Горна весьма неохотно пропускала сквозь своё тело незваного гостя — движение огромной сети постепенно замедлялось и мне приходилось вливать в её перемещение всё больше сил. Наконец, доведя свой оборот до трёхсот шестидесяти градусов, сеть выбросила на землю запыхавшегося Рональда. Я мягко приземлился и подбежал к противнику.
Освободившись от магических пут, племянник поднялся на ноги, гневно сверкая очами. У меня впервые появился шанс взглянуть на недосягаемого противника вплотную, лицом к лицу. Да, воспитание Низвергнутого бога давало о себе знать. Могучее тело противника — результат долгих и упорных тренировок. Было заметно, что по части физических нагрузок учитель не щадил своего ученика — мускулатура Рональда была развита идеально. Даже несмотря на возраст (судя по лицу — родственничку шёл уже шестой десяток), в движениях племянника сквозила небывалая лёгкость и дикая грация. В суровых чертах лица, полускрытого густой растительностью, явно угадывалось фамильное сходство. Я усмехнулся — вероятно, со стороны на роль племянника более подходил я, нежели сей пожилой джентльмен.
— Памятуя упрямый и свирепый нрав твоей матушки, не рискну предложить тебе боевую ничью, — усмехнулся я.