— Сколько раз ты спорил со мной со времени нашего с тобой знакомства, Дарт? И кто всякий раз оказывался прав? — я не оставлял ни шанса для возражений седому солдату.
Дарт в ответ виновато пожал плечами.
— А что касается безопасности королевства, — продолжил я, — то некоторое время ею займусь я. Надеюсь, ни у кого не возникнет сомнений относительно моих заслуг перед Эннором?
Дарт неуверенно ответил, совершенно сбитый с толку:
— Алекс, ты всё говоришь правильно. Однако я не узнаю тебя после похорон!
— Считай, что у меня временно съехала крыша. Похулиганю — и успокоюсь. После похорон жены я — сам не свой!
Устроив смотр войскам, я засадил в камеры наиболее непонравившихся мне внешне солдат. Остальным велел стоять лагерем на берегу реки в ожидании моих дальнейших распоряжений. Исполнительные командиры тотчас поспешили исполнить мой приказ — длинная вереница обескураженных воинов, подгоняемая окриками не менее деморализованных офицеров, печально потянулась к месту своей новой дислокации. Скрестив на груди руки, я хмуро наблюдал за передвижениями своей армии, пока последний отряд не покинул стены города.
Пока всё шло согласно нашему с Эстер плану. В полночь, сказав Дарту, что отправляюсь обходить посты, я покинул дворец и выдвинулся в направлении Торна.
Едва я приблизился к зловещей горе, как вновь ощутил зов, исходящий из её глубин. Невнятный пугающий шёпот, от которого стыла кровь в жилах, неумолимо тянул меня к каменному исполину, призывая исполнить предначертанное. Сегодня он был слышен особенно явно. «Подожди, осталось немного!»— шепнул я «прадедушке» Горху.
Спустя некоторое время вдалеке показались зловещие очертания семи мрачных фигур в тёмных плащах. Вот и сестричка с пристяжью пожаловали!
Оставив свою свиту неподалёку, сестра лёгкой и уверенной поступью направилась в мою сторону. Подойдя ближе и с опаской оглядевшись по сторонам, Эстер шепнула:
— У меня всё готово! — она поцеловала меня в щёку.
— Умница, сестрёнка! — похвалил я её.
Эстер сделала знак приблизиться дружной траурной шестёрке:
— Вот ваш новый господин, он же — будущий Владыка великой армии!
Тёмные подобострастно поклонились. Среди них я заметил крысу — Борнира, на лице которого было написано глубокое почтение.
Эстер вытащила из складок плаща медальон Хранителя и спросила:
— Алекс, ты сам расставишь людей?
— Да, Эстер! — уверенно ответил я.
Я выстроил всех шестерых на небольшом холме, сам же встал напротив них.
— Но это неправильно! — попыталась вмешаться Эстер.
— Тсс, сестричка! Ты не знаешь основного аспекта всей этой истории.
— Это какого же? — надменно подбоченилась Эстер.
— Это один камень! — крикнул я, резко выбросив руки в сторону стоявшей напротив шестёрки.
Эстер зачарованно смотрела, как корчились её слуги под воздействием моих манипуляций. Направив силовые потоки своего камня в сторону Тёмных, я лишь указал артефакту направление. Всё остальное он сделал сам. Тёмные ещё сучили ногами в смертельных судорогах, а мой камешек, впитав в себя давно утерянные им составляющие, радостно пылал в моей груди. Внезапно мир полностью преобразился — новая реальность, в которой я оказался, начисто стирала немногочисленные грани убогой действительности, в которой мне приходилось влачить своё существование до сегодняшнего дня. Отныне для меня не существовало пределов и ограничений в чём бы то ни было! Горизонты бесследно растаяли, канув в неизвестность под напором небывалого могущества, изливающегося с моих ладоней в бесконечность мироздания. Я чувствовал себя богом! Это было непередаваемое ощущение. Вся Вселенная лежала сейчас передо мной, словно распятая на алтаре девственница!
— Ты обманул меня! — услышал я крик сестры.
— В чём, Эстер? Разве тебе жаль эту падаль? — я указал на останки шестерых её прихвостней, которые ещё дымились и подёргивались.
— В том, что заранее не посвятил меня в свой план!
— Извини, не хотел забивать ерундой твою прекрасную головку! Разве трупы шести этих червей что-то меняют в наших отношениях и планах?
— Нет, братец! Теперь я полностью доверяю тебе! — воодушевлённо воскликнула Эстер и обняла меня.
— Тогда — за дело! — я встал напротив огромной горы, будучи полностью уверенным в том, что способен расколоть её надвое. — А ну, посторонись-ка, сестра!