Я грозно обвёл собравшихся взглядом:
— Ну, и как вам такие заявления, бравые солдаты?! Мне объяснить вам, что означает слово «зачистка»?!
Дарт, как всегда, поспешил принять удар на себя:
— Ваше Величество, это моя вина, и я полностью её признаю. Окрылённый великой победой и будучи озабочен Вашим состоянием после битвы, я упустил из виду эту деталь, посчитав, что Тэкс так же сгинул в лучах Пламени, подобно мерзким теням. Готов по всей строгости закона понести наказание за это преступление. — Дарт с готовностью опустил седую голову.
Среди собравшихся послышался нарастающий шум — каждый торопился принять часть вины на себя. Я коротким жестом прервал выступления «адвокатов»:
— Довольно! В сложившейся ситуации виновны все мы вместе и каждый в отдельности. Я тоже мог бы не просто валяться на койке, а хотя бы поинтересоваться судьбой второго Низвергнутого бога. Сделанного не воротишь, и расхлёбывать эту кашу нам придётся совместно.
Я с минуту подумал и продолжил:
— Ну, что ж, господа! Имею честь поздравить вас с тем, что теперь мы хотя бы подозреваем — кто является нашим врагом. В свете информации, любезно предоставленной нам бдительным Тэрком, многое становится понятным. Как в старые добрые времена, в городе объявляется военное положение. Мастер Дарт, приказываю Вам лично проверить боеготовность каждого легионера и каждого гвардейца. Начальник разведки Блейз, считаю своим долгом напомнить Вам о необходимости утроить бдительность на наших рубежах. Господам магам не буду читать нравоучений — вы и так прекрасно знаете, как вам действовать, — Зиндар с готовностью кивнул. — Всем выполнять свои непосредственные обязанности и быть особо бдительными! Прошу всех разойтись!
Члены военного совета с деловым и решительным видом поспешили выполнять мои распоряжения. Я же, сидя на троне, продолжал мысленно ругать себя последними словами за проявленное легкомыслие, следствием которого явилось похищение моего сына. Если раньше враг представлялся мне спятившим на почве мании величия чародеем, то теперь ситуация серьёзно осложнилась: шутка ли — сын в заложниках у озабоченного кровной местью Тёмного бога. Я закрыл глаза и мысленно попросил у Юли прощения. В этот момент ко мне незаметно подошёл Дарт.
— Ваше Величество…Алекс, всё не так плохо. Бывали мы с тобой и в худшем положении! — он дружески взял меня за плечо.
— Нет, Дарт, хуже не бывало. Ты ещё не знаешь главного — он забрал у меня сына! — сказал я и до боли стиснул кулаки, уронив голову на грудь.
— Как?! — Дарт ошарашено опустился на первый попавшийся стул и схватился руками за грудь. — Ведь чувствовало же сердце старика!
Я всё рассказал старому другу, и слёзы навернулись на глаза умудрённого сединой воина. Я поймал себя на мысли, что впервые вижу верного товарища в такой растерянности.
— Дарт, никто, а тем более — Юлия не должен об этом узнать!
— А то я и сам не догадался! — обиженно обронил старый воин и, вздохнув, спросил:
— Что делать будем, мой король?
— Всё, что потребуют от нас сложившиеся обстоятельства, и даже более! Мне нужно хорошенько поразмыслить над своими дальнейшими шагами. Сейчас уже далеко за полночь. Давай, если это возможно, немного отдохнём, а с утра начнём действовать.
Дарт пожал мне руку и отправился в расположение легиона. Я уныло пошёл в свои покои, с тоской осознавая, что абсолютно не представляю себе, с чего начать поиск этого Низвергнутого бога. Я решил не будить мирно спящую жену и направился в соседнюю опочивальню, думая о том, как тяжело мне будет завтра посмотреть в глаза любимому человеку. Уже укладываясь в постель, я размышлял над тем, как всё-таки удалось Тэксу проникнуть в Долину Вулканов и овладеть мощью исполинского источника, оберегавшего священный остров.
Внезапно пламя догорающей свечи покачнулось и угасло. Краем глаза я заметил, как шевельнулась портьера у восточного окна комнаты. Я твёрдо знал, что все окна в этой спальне не только заперты на щеколды, но и защищены заклинаниями Зиндара. Не делая резких движений, я легко приподнялся на постели и, нащупав рукоять клинка, висевшего над кроватью, плавно вытащил его из ножен.
Утренний Луч побывал в руках многих правителей Эннора. Наряду с тем, что служил одним из символов власти, этот меч считался самым грозным холодным оружием Вселенной. Магический клинок был выкован в те незапамятные времена, когда боги ещё не покинули Вселенную. Величайшие маги долгие годы трудились над его созданием, наделив сталь способностью умерщвлять врага единственным прикосновением — стоило лишь произнести заклинание. Изначально магическая формула звучала довольно пафосно и витиевато: «О, утренний Луч, яви окружающим свою мощь, снизошедшую на тебя…» и так далее, в этом духе. Посоветовавшись с Зиндаром, я заменил это цветистое выражение на лаконичный, пусть и нецензурный, но вполне подходящий к ситуации, где требовалась мощь клинка, выкрик.