В тени капюшона сверкнула улыбка:
— Вот это дело! — ответил пират и сделал шаг навстречу, приняв боевую позицию.
Я шагнул в освещённый факелами круг, приготовившись к отражению атаки. Едва свет пламени упал на моё лицо, пират опустил клинок и застыл, словно парализованный.
— В чём дело, капитан? — ехидно осведомился я, — Я тоже не подхожу Вам в качестве соперника по каким-либо критериям?
Ни слова не говоря, Чёрный капитан отбросил в сторону своё оружие и медленно снял капюшон, закрывавший лицо. Молодой мужчина, лет двадцати пяти, с красивым волевым лицом, смотрел на меня так, будто увидел привидение.
— Чёрт возьми, не может быть! — сдавленно произнёс он. — Ты…Вы не узнаёте меня?
Я недоумённо смотрел на парня, теряясь в догадках и перебирая в памяти тысячи лиц, когда-либо виденных мной, пока взгляд мой не упал на золотой медальон, висевший на мускулистой груди пирата. Сердце моё неистово забилось, дыхание перехватило — ведь именно эту безделицу я подарил Сане на пятый День рождения. По моему заказу придворный ювелир изготовил медальон с изображением герба Эннора. Ошибки быть не могло — этлан, восседающий на вершине Торна, красовался на груди моего противника!
— Где ты взял эту вещь?! — с яростью вскричал я, подцепив медальон остриём Луча.
Возглас, полный отчаяния, сорвался с губ капитана:
— Отец, это же я!
Стоявший рядом Эл поперхнулся, а Лань изумлённо присвистнула. Меня точно обухом по голове хватило! Не в силах произнести ни слова, я схватил парня за плечи и развернул его к свету. Карие глаза, до боли напоминающие мои, светились от счастья. Густые тёмные брови — точная копия моих же, удивлённо взметнулись вверх, лишь этим выдавая всю глубину внутренних переживаний грозного пирата. И как я раньше не догадался, что парень — точная копия меня, лет семь-восемь назад!
— Ну, здравствуй, потеряшка! — обнял я Чёрного капитана. — Мой сын, господа! — представил я Саню морякам, потрясённым столь неожиданной встречей.
Радостный боевой клич огласил палубы обоих кораблей. Пираты сотрясали оружием и оглушительным залихватским свистом приветствовали знаменательное событие, свидетелями которого им довелось стать. Я же изумлённо, бессознательно копируя столь характерный для Дарта жест, почесал голову, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего. Да, временные потоки сыграли со мной злую шутку: всего лишь несколько дней назад у меня похитили пятилетнего ребёнка, а сегодня я вновь обрёл его — уже в облике взрослого мужчины, сделавшего успешную карьеру пирата. Кому расскажи — не поверят! Радуясь нашему воссоединению, я с вполне естественной долей грусти отметил тот факт, что уже не испытаю тех маленьких, но очень значительных радостей, наблюдая, как мой сын делает первые шаги на опасном и полном неожиданностей пути настоящего мужчины. Тем не менее, я с гордостью смотрел на своего сына, не без основания считая тот факт, что из маленького сорванца вырос столь грозный и благородный воин, отчасти и своей заслугой — на первых порах пацану было с кого брать пример! Как бы то ни было — маньяк ещё ответит мне за свои грязные деяния! И тут я с ужасом подумал о том, что скажет мне моя дорогая жёнушка, лишившаяся прелестей воспитания сына. От этой мысли мне стало довольно неуютно средь безудержного всеобщего веселья, но, взглянув на красавца-сына, я решил, что любимая с лихвой реализует свои материнские чувства, лелея долгожданную дочурку.
— Отец, — радостно улыбался Саня, — за двадцать лет ты ничуть не изменился! Как тебе удаются подобные вещи?!
Я заметил любопытный взгляд Лани, которую, по всей видимости, тоже весьма интересовал этот вопрос.
— Зато ты немного переборщил с акселерацией! — проворчал я. — Мать нас обоих убьёт!
После этого я попытался растолковать молодым капитанам кое-какие тонкости устройства мироздания.
— Стало быть, вы расстались несколько дней назад?! — удивлённо распахнула свои бездонные синие глаза хозяйка «Легенды».
— Для меня это произошло много лет назад, — грустно обронил Чёрный капитан, весьма подозрительно шмыгнув носом.
— Саня, главное — что я всё-таки нашёл тебя! — я хлопнул сына по крепкому плечу. — И хотя мне не довелось воспитывать тебя в духе мужества и благородства, я вижу, что ты и сам во многом преуспел. Я горжусь тем, что у меня вырос такой сын, которого уважают и боевые товарищи, и враги!
— Кстати, о врагах… — заметил Чёрный капитан. — На днях одно пиратское судно потопило некий торговый корабль…, — сын выразительно посмотрел на Лань. — В свете произошедшего нам в самом скором времени следует ожидать гостей.