Миротворці
Лоумер Кейт
1
Джентльмени, трагічно сповістив Перший секретар міністра Неземних Справ Громбах, ми стоїмо на порозі війни.
Що таке? Ви сказали «війна»? угодований чоловік у простого крою цивільному костюмі вимовив ці слова, з трудом ворушачи язиком, немов людина, зненацька вирвана з обійм приємного сну. Потім він ляснув наманікюреною долонькою по столу, за яким йшла нарада, і додав:
Ну що ж, саме час піднести цим пройдисвітам гарний урок!
Поспішність грішить невірними висновками, Полковник, кисло повідомив Перший секретар. Аж ніяк не ми збираємося розв'язати воєнні дії…
Зрозуміло, не ви, вимовив, піднімаючись, Військовий Радник. Та й не ваша це справа. Цивільні цивільними, але час і військовим сказати своє слово. Прошу вибачити мене, пане Секретарю, але я повинен негайно повернутися у свій полк…
Сядьте, Генрі, стомлено сказав глава Гроачіянського департаменту. Ви нічого не зрозуміли. Земні збройні сили ніяким боком до Юдорського конфлікту не причетні. Це справа цілком неземна.
Дуже слушна думка, схвально покивав Полковник. Якого дідька ми будемо кидати на вітер життя земних хлопців, коли існує безліч придатних для цієї мети тубільців? Під метою я маю на увазі беззавітний захист священних земних принципів. До речі, яку сторону ми підтримуємо?
Ви все–таки спробуйте зрозуміти суть проблеми, Полковнику, ядуче порекомендував Перший секретар. Ми дотримуємося в цьому конфлікті позиції нейтралітету.
Звичайно, звичайно, але кому вона на руку? Тобто мене цікавить, до чиїх, власне, позицій ближче знаходиться наша…
Ні до чиїх! І ми маємо намір поводитися так і надалі. А–а, Полковник зручніше влаштувався у кріслі і знову занурився в дрімоту.
Зважаючи на все, продовжував Перший секретар, наші стародавні приятелі гроачі ніс до носа зіштовхнулися з фрайрами.
А з якими саме фраєрами, сер? тоном глибокої, хоч і робленої зацікавленості довідався Виконуючий обов'язки Помічника Заступника Першого секретаря.
Фрайри, Магнане, Ф–Р–А–Й–Р. Безхребетне хуліганство з зоряної системи Фрайр це в півдюжині світлових років звідси у нашому рукаві Галактики. Схоже, вони одночасно з гроачами оголосили своєю підмандатною територією Юдору, ні в чому особливому не помічену планетку, яка обертається навколо невеликого сонця класу G і лежить далеко осторонь від торгових шляхів.
А власне кажучи, чому б кожному з них не прибрати собі під опіку яку–небудь іншу планету? роздратовано запитав представник Торгового відділу. Їх же цілі купи лежать осторонь від цих самих шляхів.
Гроачі заявили, що Юдора знаходиться в природній сфері їхніх інтересів, сказав Громбах. А фрайри наполягають на тому, що вони першими її знайшли.
Ну так підкинули б монету і справа з кінцем, гаркнув представник відділу Торгівлі. Тоді і ми б змогли, нарешті, повернутися до більш важливих питань, наприклад, до аномальних темпів збільшення темпів зменшення поширення тенденції до зменшення збільшення споживання гарбузових насіннячок серед позашлюбних батьків у віці від дев'яти до дев'яноста років у слаборозвинених світах Нікодеманської групи, я тільки сьогодні виявив цей тренд, застосувавши удосконалений психостатистичний метод.
Господи–Боже, Честере, виліз зі своєю реплікою фахівець з політичного прогнозування, і до яких передбачуваних ефектів приведе цей спад зростання?
Зростання спаду, поправив його Честер, якщо вже ви не можете обійтися без непрофесійних оборотів. За збереження теперішньої тенденції, можливо, варто очікувати до дев'яносто сьомого фінансового року рекордного приросту числа позашлюбних батьків.
Отож, джентльмени, якщо все–таки спробуємо повернутися до невідкладних справ, з погрозою в голосі перервав їх Громбах, сторони, що сперечаються, направили до Юдори бойові флоти, і зараз вони в повній готовності стоять один проти одного.
Хм–м. Схоже, що вихід з подібного протистояння тільки один, промурмотав хтось із сидячих навколо столу.
Будемо сподіватися, що ні! Спалах воєнних дій у нашому Секторі найсерйознішим чином заплямує наші послужні списки, джентльмени! Громбах зміряв автора образливого зауваження палаючим поглядом і продовжив. На жаль, посол гроачів в особистому порядку повідомив мене, що позиція його уряду зміні не підлягає. Як він мені пояснив, доктрина гроачів унеможливлює примирення з «мерзенними–смердючими опортуністами», точний його вираз. У той же час представник Фрайри заявив, що вони і на вершок не відступлять перед «п'ятиокими тваринами, у яких усе так і липне до рук», як він побажав атестувати свого супротивника.