— Да-а, — дрогнувшим голосом произнес Ольхерт, — я чувствую. — Резким движением рыцарь прижал Ститри к себе. — Я хорошо понимаю тебя. Страсть нельзя обуздать, ее можно только удовлетворить.
— Да, да, да! — Ститри вспрыгнула на Ольхерта и обвилась ногами вокруг его талии. — О-о, как я хочу! — простонала она.
Ольхерт лизнул ухо Ститри, а затем резко отстранил.
— Не сейчас, позже. Когда возьму город, тогда отдамся тебе.
— Город, — разочарованно протянула Ститри, — ты не возьмешь его, у тебя слишком мало для этого людей. Какой идиот состоит у тебя в военных советниках? Как вы собираетесь без бревен взломать ворота?
Ольхерт с нескрываемым интересом уставился на Ститри. Что-то в его облике неуловимо изменилось. Он будто бы расправил свою сутулую фигуру и вдохнул полную грудь воздуха.
— Интересные вопросы… — произнес Ольхерт. — Ты не перестаешь меня удивлять. — Ольхерт повернулся к Ститри спиной. — Почему это люди допускают одни и те же ошибки?
На затылке рыцаря что-то зашевелилось, волосы приподнялись, и два больших глаза уставились на Ститри.
— О пыль звездная! — воскликнула Ститри и, со всего размаха стукнув кулаком в левый задний глаз, рванулась прочь из палатки. Но ее уже ждали. Похоже, Ольхерт «раскусил» ее с самого начала. Он лишь забавлялся с ней.
Кто-то из солдат подставил Ститри ногу. Она упала и на нее мгновенно набросили сеть. Ститри попробовала подняться, но напрасно. Сеть быстро скрутили. Удары посыпались отовсюду, и вскоре мир в глазах застлала кровь.
Глава 27
Она была привязана лицом к дереву и стояла на коленях. Руки обхватывали толстый шершавый ствол и были стянуты крепкой веревкой. Голова гудела, как пчелиный улей, и страшно чесалась. Эти сволочи подкинули ей вшей.
Открыла глаза. Уже стемнело. Ститри осмотрела свои путы. Узел находился далеко, до него нельзя было дотянуться и развязать. Перетянутые руки распухли и посинели. Она не чувствовала их. Ститри попробовала повернуть голову и осмотреться.
Охраны рядом не было. Поодаль горел костер, возле него сидели два солдата. Они что-то жарили.
Раздались шаги. Ститри повернула голову, это был Ольхерт.
— Уже очухалась? — голос через шлем звучат приглушенно.
— Что тебе нужно? — спросила Ститри. Ольхерт громко расхохотался.
— Своенравная, упрямая Ститри. Владыка предупреждал, что с тобой нелегко будет справиться. Но я сумею сломать тебя, можешь не сомневаться. — Ольхерт резко взмахнул рукой. В воздухе просвистела плеть. Ститри застонала. Плеть обвилась, словно живая, и глубоко впилась в кожу. Ститри смотрела в лицо палачу. Ольхерт замахнулся и нанес следующий удар, потом еще один, и еще. Ститри попробовала обезболить свое тело, но напрасно. Эти удары плетью… Они напомнили бичевание Верхнего. Та боль снова всплыла в ней. Ее невозможно было устранить. Она шла из глубины истерзанного сознания и не поддавалась внушению.
А Ольхерт продолжал бить. У Ститри не было сил стонать. Образ палача стал мутнеть, на его месте обрисовался другой. Это был Марк. Он хотел что-то сказать, как тогда, в мире Чистых.
— Не надо, — простонала Ститри.
Образ Марка расплылся. На его месте появился Везавий. Он хладнокровно продолжал бить. Сквозь свист плети Ститри слышала напряженное дыхание. Но ему не удастся, не удастся сломать ее волю.
— Уйди, тебя нет! — крикнула Ститри из последних сил.
Лицо Везавия дрогнуло и расплылось серым туманом. А на его месте появился третий палач. Ститри не помнила его лица, но именно он сломал тогда ее волю. Это был Верхний…
— Не-ет! — закричала Ститри. Она в ужасе закрыла глаза, не желая вспоминать. Давно забытые страхи всплыли в ней. Но образ третьего бичевателя преследовал и здесь. Его лицо становилось все более отчетливым. — Не-ет, — снова закричала Ститри, — не хочу!
Она открыла глаза и тупо уставилась в ствол дерева. Но бесконечно сыплющиеся удары продолжали будоражить память. Со ствола дерева на Ститри смотрело вполне отчетливое лицо третьего бичевателя. Это был он — Верхний.
— Лад… — простонала Ститри, и воля ее дрогнула. Та правда, которую она так не хотела принимать, теперь утвердилась окончательно. Вторым Верхним был Лад, а значит, здесь, в материнском мире, находилась черная половина этого стиглера…
— Ну, хватит с тебя, — произнес Ольхерт, — ты уже не сможешь сопротивляться.