— Ты видел ЕГО? — поинтересовалась Ститри.
— Кого? — не понял солдат. — Откуда вы здесь, командир Ститри?
— Что в рубке? — одернула солдата Ститри.
— Там творится что-то неладное.
— Пошли, — приказала Ститри.
Счет шел на секунды. Она знала, что задумал Лад — разбить крейсер о Землю. Лад бестелесный — он зло в чистом виде. Ему не придется восстанавливаться. Он успеет поглотить чье-нибудь сознание и исчезнуть. И все начнется сначала — долгие поиски, вспышки черноты, приближение к хаосу многомирья. Этого нельзя допустить!
Ститри ворвалась в рубку управления. На плече чудовища еще висело порванное обмундирование с голубой эмблемой командира. Кто-то из миротворцев выстрелил, монстр взревел, но рана мгновенно затянулась. На обзорном экране стремительно увеличивался голубой шар Земли. Ститри повернулась.
— Уходите все. Садитесь в катера и покиньте корабль!
— А вы, командир? — спросил кто-то.
— Я остаюсь, — тихо ответила Ститри. — Это моя битва, мое сражение. Уходите!
Ститри закрыла дверь. Чудовище не решалось нападать, зная силу противницы, оно ревело, пытаясь массивным телом преградить путь к пульту управления. Но зло было уже обречено. Ститри видела пульсирующий черный сгусток энергии внутри чудовища. И она принялась создавать вокруг зла отстраненную изоляцию. В последней отчаянной попытке чудовище прыгнуло. Изолированный черный сгусток уже покидал оболочку. Конвульсивно дергаясь, чудовище уменьшилось. Ститри включила тормозные двигатели. Крейсер плавно перешел на орбиту Земли.
Ститри взяла в руку тестер и вышла на открытый мысленный луч.
— Всем силам резерва покинуть сферу и отступить к Конусу!
На обзорном экране стремительно расходились в стороны волны сияющей сферы. Ститри улыбнулась. Материнский мир удалялся от многомирья.
Глава 30
Ститри шла по коридорам Конуса. Она прощалась с ним навсегда. Она сделала свой выбор, но какое-то чувство потери все же оставалось.
Демитрий встретил ее сердито.
— Марк не может заснуть без тебя! — упрекнул он. — Я связался с Главой, он сказал, что ты ушла еще полчаса назад. На транспортере можно добраться сюда в две минуты. Где ты была?!
— Гуляла… — тихо ответила Ститри.
— Ты сказала ему?.. — нерешительно поинтересовался Демитрий.
Ститри кивнула. Демитрий нежно обнял ее за плечи.
— Если ты передумаешь, я пойму, — произнес он участливо и, взяв ее маленькую голову в свои крепкие руки, пристально посмотрел в глаза.
Из соседней комнаты раздался детский плач, Демитрий виновато пожал плечами.
— Я ничего не могу сделать с этим упрямцем. Он весь в тебя, ну просто копия. Кроме мамочки, он никого не признает.
— Бедолага, — Ститри улыбнулась и поспешила к годовалому сыну. Марк сразу же почувствовал ее приближение и замолчал. Ститри склонилась к детской кровати и погладила сына по маленькой, с нежным пушком головке. — Все, — сказала она, — он спит. Кто-то стучит в дверь, отвори.
Это был Урис.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, покосившись на Демитрия. — С глазу на глаз.
— Его прислал Глава, чтобы уговорить тебя, — скороговоркой произнес Демитрий. — Не ходи, Стит. Ты приняла решение.
Ститри снисходительно улыбнулась:
— Ну что ж, поговорим.
В обзорной комнате никого не было.
— Присядем, что ли? — предложил Урис.
— Присядем, — согласилась Ститри.
Звездная панорама была подобрана с большим вкусом. Огромная комета пролетала недалеко от Конуса, оставляя за собой длинный шлейф. В нем отражались лучи Солнца. Да, Урис знал, как ее задеть.
— Красиво, правда?
— Да, — согласилась Ститри.
— И ты от всего этого хочешь отказаться? — спросил Урис.
Ститри промолчала. Что она могла сказать? Она приняла решение и не собиралась отступать. Да, Конус был дорог ей, но Земля за минувшие два года стала много дороже.
— Ты знаешь, почему старик не подал в отставку? Ститри молчала, и Урис продолжил: — Глава ждал, когда ты отбудешь положенное время на Земле и вернешься. Всего за день до твоего прибытия он объявил тебя своей официальной преемницей. Старик надеется, что ты передумаешь.
Ститри молчала. Урис не выдержал.
— Подумай, Стит! Выборы Главы через пятнадцать дней! Ты его преемница и всеобщая спасительница — героиня миротворцев! Я думаю, что никто больше не станет выдвигать своей кандидатуры на этот пост. Результат очевиден. В восемнадцать лет стать Главой Конуса!!! Скажи, Стит, разве ты могла мечтать о таком?