— Я ни в чем не виновата, — жалобно заскулила Бети, собираясь заплакать. — Честное слово!
— Да что с тобой, дурочка? Я же ни в чем тебя не обвиняю. — Кори даже растерялся.
— А почему тогда ты так посмотрел на меня?
— Да, действительно, зачем ты ее пугаешь? Вечно ты со своими штучками! — вступился Мот.
— Извините, — искренне произнес Кори. — Я не хотел никого пугать, просто на меня вдруг нашло озарение. Ответь, Бети, ты смотрела на экран внешнего обзора, когда мы были в озере? — Да.
— И что ты чувствовала?
— Мне… было немного страшно от звериных морд и ужасного воя.
— И все?
— Все, — растерянно ответила Бети.
— Итак, — торжественно произнес Кори, будто выступая на каком-то важном собрании. — У нас имеются следующие данные: на Бети озеро не подействовало. На тебя, Мот, подействовало, но слабо, так как ты успел вовремя закрыть глаза. На меня озеро подействовало мгновенно. Что это значит, спрашиваю я вас? — Кори обвел слушателей хитрым взглядом. — А это значит, что у меня не было никакой защиты. У тебя, Мот, была, но слабая, а вот Бети была полностью защищена! Теперь стоит вам, друзья мои, посмотреть друг на друга повнимательней, и вы все поймете.
Мот последовал совету Кори и начал с любопытством разглядывать себя и Бети.
— Ты хочешь сказать, что растения, из которых сплетены наши накидки, защищают от воздействия озера?
— Точно! — радостно ответил Кори.
— Но ведь у Бети и у меня они совершенно одинаковые. Почему же тогда она была защищена полностью, а я нет?
— А ты посмотри на ее волосы! — довольный собой, Кори улыбнулся.
Теперь Мот понял все. В волосы Бети, в ее густые косы, были вплетены стебли все тех же таинственных растений. Раньше Мот думал, что она делает это для красоты, но теперь он знал точно, для чего они предназначены.
— Мама научила нас с Маргой так подвязывать волосы, и с тех пор мы всегда это делаем, — вмешалась в разговор Бети. — Мы даже не знали, что это от чего-то защищает. Про накидки мама говорила, что они удерживают жизнь, а про волосы нет.
Мот искренне улыбнулся и обнял Бети.
— Твоя мать была удивительной женщиной! — Мот повернулся к Кори. — Интересно, как действуют эти растения?
— Похоже, они нейтрализуют какую-то черную энергаю, которую излучает дикое озеро, — ответил Кор-Бунт. — Скажи, как я выглядел до того, как ты выключил экран?
— Не очень привлекательно. У меня даже появилось ощущение, что с минуту на минуту ты превратишься в такое же коричневое мес… месиво. — Последнее слово Мот произнес с трудом. Он вдруг замолчал, пораженный всплывшей у него в мозгу невероятной догадкой. — Кори, ты гений, — взволнованно прошептал он, изменившись в лице.
— Я знаю, — ответил Кор-Бунт самодовольно, но с какой-то неуверенностью в голосе.
— Да нет же, ты даже представить себе не можешь, какой ты гений! — Мот возбужденно зашагал по катеру, что-то обдумывая.
— Так в чем же наконец дело? — не выдержал Кори затянувшейся паузы.
— Слушай! — Мот перестал ходить и уселся в кресло. — Озеро излучает энергию, назовем ее условно отрицательной. Так как озеро неразумно, то его отрицательная энергия не имеет какого-либо направленного действия. Оно просто заряжает ею кого-нибудь, например, тебя. Кажется, ничего опасного, но тут вступают в действие его звериные инстинкты, которые ты видишь через изображения чудовищ. Вот они-то и дают направление отрицательной энергии, которой ты зарядился! Теперь ты становишься частью дикого озера — его детищем и подчиняешься его утробным инстинктам! Это никакой не гипноз, а направляемая звериными инстинктами отрицательная энергия! Понял?
— Понял. В этом и заключается моя гениальность? — спросил Кори немного разочарованно.
— Это еще не все. Сядь в кресло, а то, услышав продолжение, ты можешь упасть!
Заинтригованный таким советом, Кори поспешно его выполнил.
— Итак, из-за отсутствия у озера разума его отрицательная энергия не имеет определенного направления и без зрительных эффектов не действует! — Мот сделал многозначительную паузу. — А что произойдет, если у него появится разум?
— Оно сможет, не прибегая к зрительным представлениям, придавать своей отрицательной энергии любую направленность и превращать любое существо во что захочет! — ответил Кори.
— Ну!!! — Мот выжидающе посмотрел на Кор-Бунта.
— Что — ну? — не понял тот.
— Тебе что-нибудь это напоминает?
— Галактический Бог! — произнес Кори, ошарашенный своей догадкой.
— Точно!!! — Мот вскочил с кресла. — Я просто уверен, что он действует по такой же схеме! Он излучает подобную отрицательную энергию, но при этом имеет высокоразвитый мозг!