— Четвертая справа, — шепнул он.
Ститри побежала вперед, отсчитывая четвертую дверь справа. Вот она! Отворила дверь, две сабли просвистели у нее над головой и задели кого-то сзади. Ститри подсекла двух охранников, они потеряли равновесие, их пронзили копьями. Ститри оценила обстановку. Коридор был достаточно широким. Здесь плечом к плечу совершенно свободно могли пройти пять человек. Вдоль всего коридора стояла вооруженная охрана. Они уже подняли тревогу и быстро выстраивались в сплошную оборонительную линию.
Ститри рванулась в атаку. Воины не успели перестроиться. Они действовали вразнобой и очень неумело. Один из них попытался проткнуть Ститри копьем. Ститри нанесла ему удар в лицо. Падая, солдат сбил еще троих. Теперь перед Ститри оставался только один. Он наотмашь рубанул саблей. Ститри нанесла ему сильнейший удар в подбородок — локтем, снизу вверх. Теперь линия обороны была прорвана.
— Не останавливаться! — вновь крикнула Ститри и побежала вперед по пустому коридору. Беспрекословно выполняя приказы, отряд последовал за ней.
Коридор был прямым и длинным. Двери находились в торце. С разбегу Ститри саданула в них ногой. Двери не поддались. Они были слишком массивными. Ститри приказала солдатам взломать преграду. Они выполнили приказ без труда…
«Ну, вперед!» — мысленно подбодрила себя Ститри.
Верхний ждал, он был абсолютно спокоен. Его лицо не выражало ни злости, ни удивления — ничего. Он был безразличен, ведь он был белым.
Ститри осмотрела комнату. Места для поединка здесь было достаточно. Комната террасой выходила на улицу и нависала над землей.
Ститри не спешила, ей не хотелось угодить в ловко подстроенную ловушку.
Она рванулась вперед и нанесла удар саблей. Неуловимо и профессионально Везавий ушел с линии атаки и нанес ответный удар. Ститри уклонилась, но энергомеч рассек ее саблю, и она осталась с обрубком в руке. А Верхний продолжал атаковать, хладнокровно нанося удары. У него была отменная, отточенная в вечности техника боя. Ститри уворачивалась от ударов, но Везавий непоколебимо теснил ее к парапету террасы.
На улице собралось множество народа. Люди с напряжением наблюдали за поединком. Сколько еще продержится Инар и сколько еще сможет продержаться она?
Ститри бросила обрубок сабли и выхватила свои длинные неуклюжие ножи. Но что они могли сделать против потока энергочастиц? Ститри оставалось только уклоняться от ударов и ждать удобного момента для нанесения своего, решающего. Но Везавий был непробиваем. Без энергетического оружия Ститри не могла найти брешь в его обороне. Бесполезно. Ститри нужен был лишь ее маленький привычный ножик, и тогда бы она показала, на что способна!
Парапет террасы был разрушен. Ститри маневрировала на краю пропасти, пытаясь проскользнуть в комнату, но Везавий был начеку. Его меч кружил вокруг жертвы, отрезая путь к отступлению. Ститри показалось, что Везавий уже не раз мог рассечь ее, но медлил, видимо, желая сбросить противницу на копья своих солдат. И вдруг Ститри заметила на поясе Верхнего энергетические ножи. Изловчилась, предприняла ложную контратаку. Она словно бы метила своими длинными ножами в грудь Верхнего. Везавий поддался на уловку, передвинулся вправо и нанес удар, Ститри едва успела убрать руки. Но пальцы пронзила резкая, жгучая боль. Не обращая внимания на раны, Ститри рванулась к поясу Верхнего. Энергетические ножи были совсем рядом, Ститри даже удалось коснуться одного из них. Но Везавий разгадал маневр. Он нанес мощный удар коленом в лицо. И мир померк в глазах. Ститри почувствовала, что летит в пустоту, и лишь инстинкт самосохранения заставил ее ухватиться за что-то твердое, с чего уже соскальзывали руки. Мир в глазах начал вновь проясняться. И Ститри поняла, что лишь чудом держится на разрушенном парапете террасы. Внизу, ощетинившись копьями, стояли солдаты. Там была смерть.
Медленно приблизился Везавий. На его лице не было торжества. Он по-прежнему оставался безучастным — он словно знал заранее, чем все кончится.
— Ну вот и все, — сказал, глядя Ститри в глаза.
— Значит, все, — ответила она.
Верхний хладнокровно поставил ногу на ее пальцы. И вдруг что-то блеснуло у его шеи. Голова Везавия стала клониться вбок, а затем и вовсе сваталась с плеч. Пошатнувшись, обезглавленное тело конвульсивно дернулось и упало на бок. Толпа ошеломленно ахнула, будто с облегчением вздохнуло некое огромное животное. Около тела Верхнего Ститри увидела Инара. Он подошел и протянул руку.