— Приветствую вас, защитники Земли. Я — Нук-Рен — верховный представитель цивилизации Акроса, — звучал голос. — Я собрал вас в этом зале, чтобы познакомить с дополнительной информацией о нашей Галактике. Мы дали вам максимум знаний, которые мог вынести ваш неподготовленный мозг. Но это была лишь основа. Мы не могли внушить вам сразу все, не можем мы провести и повторный сеанс гипновнушения потому, что в таком случае вы стали бы биороботами, запрограммированными на определенную задачу. Вам предстоит самим по крупице накапливать в своем мозгу огромные знания, которыми владела цивилизация Акроса. Все они находятся в мозговом центре базы. Многие из вас сейчас подумали, что это собрание излишне, что всю историю Галактики можно было узнать при помощи своих приборов, связанных с этим центром.
Мот удивился, как точно предугадал мысли миротворцев Нук-Рен, именно об этом он сейчас и подумал, наверное, и остальным пришла та же мысль.
— Но дело в том, — продолжал голос, — что вы вряд ли бы догадались поинтересоваться галактической историей, а это наиболее важная часть наших знаний. Без нее не будет тех этических норм в отношениях с другими разумными существами, которые вы должны соблюдать. Я не пытаюсь навязать вам какие-то правила поведения при контакте с другими цивилизациями, я просто хочу дать вам информацию, исходя из которой, вы обязаны выбрать оптимальный вариант поведения в звездных просторах Галактики. Начну с самого начала.
Цивилизация Акроса просуществовала более миллиона лет по земному летосчислению. Для вас это огромный промежуток времени, но для бесконечности Вселенной это всего лишь мгновение, которое не оставило после себя каких-либо следов. На заре нашего существования в Галактике насчитывалось всего три высокоразвитые цивилизации: Косса, Герое и Омбра. Это были существа-мыслители, все тело которых представляло собой один гигантский мозг. Они не имели каких-либо конечностей и поэтому технически не развивались. Это были цивилизации эпохи бездействия, они постоянно сотрудничали между собой, хотя ни разу не видели друг друга из-за огромной пропасти расстояния, разделявшей их. Они поддерживали связь с помощью своего уникального мозга. Скорость мысли во много раз превышает скорость света, они знали это и прекрасно использовали. Для них не существовало тайн в нашей Галактике, они знали абсолютно все.
Все три цивилизации составили общую схему развития разума во Вселенной. По их утверждению, существуют три основные эпохи галактических цивилизаций. Первая — эпоха цивилизаций бездействия, вторая — эпоха цивилизаций действия и третья — эпоха высшего разума. Нас они отнесли к промежуточной стадии между бездействием и дейстанем, так как наши конечности были слишком слабы и медлительны. По их мнению, именно цивилизации эпохи действия должны впоследствии подняться до уровня высшего разума, потому что их огромные физические возможности и могучий интеллект обеспечат им господствующее положение в Галактике.
По мере того, как мы развивались, Герое, Косса и Омбра уходили в небытие. Их трагедия, как, впрочем, и наша, заключалась в том, что природа сама запланировала их медленное угасание. Через определенный промежуток времени два отдельных индивидуума соединялись в одно целое. Таким образом, из двух существ получалось лишь одно, в результате чего численность цивилизации быстро сокращалась. Промежуток между соединением у всех был разный. У Герое — около трехсот земных лет, Омбра — триста пятьдесят, Косса — четыреста. Наш промежуток сначала был пятьсот, но мы смогли увеличить его до одной тысячи.
Когда цивилизации Омбра, Герое и Косса исчезли, мы начали усиленно работать над созданием индивидуума, которому бы не требовалось соединяться. Желающих принести себя в жертву науке было много, поэтому мы довольно быстро смогли увеличить период с пятисот до одной тысячи земных лет. На этом наши успехи закончились. Лишь когда нас осталось немногим более двух тысяч, удалось наконец создать то, что мы хотели. Добровольцу, согласившемуся подвергнуть себя операции, вживили мощнейший органический генератор мозговых излучений, именно благодаря этому удалось полностью отказаться от соединения индивидуумов. На Хиве — нашей планете — в тот день был устроен грандиозный праздник. Надо почувствовать обреченность цивилизации, чтобы понять наше ликование. Тогда мы еще не знали, что создали монстра, по могуществу не знающего равных. Сила его мозговых излучений увеличилась настолько, что он мог одним взглядом вызвать любую необратимую мутацию в организме живого существа. Мы поняли свою ошибку лишь на следующий день, когда обнаружили, что монстр бежал, похитив звездолет и убив двух акросов. Они не догадались экранировать свой мозг, так как не ожидали опасности. На трупы было больно смотреть, они преобразились во что-то страшное. Акросы и раньше могли вызывать мутацию, но только коллективно, и для этого им требовались долгие годы. Монстр же делал это мгновенно.
К нашему стыду, мы не приняли мер от возможной опасности со стороны бежавшего монстра, а ограничились лишь отменой дальнейших экспериментов. Около пятисот лет прошло спокойно, мы даже успели забыть о своей роковой ошибке, за что и поплатились.
В тот памятный день Хиву окружили пятьдесят отлично вооруженных звездолетов. Боевым флотом командовал все тот же монстр, мы получили от него радиосообщение. Он не предлагал нам сдаться, а просто информировал нас о том, что мы будем уничтожены. Из его рассказа мы узнали, что всего за пятьсот лет ему удалось с помощью мутаций создать могучую цивилизацию действия — годров. Он сообщил нам, что отныне объявляет себя Галактическим Богом, ибо он бессмертен и обладает высшим разумом.
У нас имелось всего пять звездолетов, к тому же невооруженных, так как мы никогда не знали войны. Наши шансы победить в борьбе с годрами равнялись нулю, и мы приняли решение бежать.
У монстра, или, как он себя теперь называл, Галактического Бога, звездолеты были конструкции пятисотлетней давности наподобие того, который он похитил. На них находились устаревшие световые носители, которые не могли разогнать звездолет мгновенно, так как экипаж погиб бы от страшных перегрузок. Для достижения нулевой скорости, то есть скорости света, им требовался по земным меркам почти год. Лишь достигнув нулевой скорости, они могли разгоняться дальше. То же получалось и при торможении.
На наших звездолетах мы установили ускорители, которые воздействовали не на корабль в отдельности, а на каждый атом разгоняемой материи, в том числе и на экипаж. Мы собирались использовать их при бегстве. Но все произошло не так гладко, как нам хотелось.
Почти сразу после радиопередачи на Хиву высадился десант годров. Их было всего сто, но они устроили на планете настоящую бойню. Из двух тысяч акросов удалось бежать на звездолеты только шестидесяти, остальные были зверски убиты. Для нас, никогда не подвергавшихся физическому уничтожению, это было так чудовищно, что многие впали в панику. Корабли в беспорядке метались на орбите планеты вместо того, чтобы бежать. В результате чего три звездолета из пяти было уничтожены. Лишь двум удалось включить световые ускорители и скрыться.
Мы пробыли в нулевой скорости несколько дней, пока не пришли в себя. Из более двух тысяч акросов спаслось только шестнадцать. Десять на одном звездолете и шесть на другом. Они взлетели последними и, видя гибель трех своих кораблей, смогли не поддаться панике и включить световые ускорители.
Страшный конец нашей цивилизации дал нам понять, как беспечны мы были, создав монстра и не приняв мер безопасности после его побега. На нас теперь лежала огромная тяжесть ответственности не только за гибель цивилизации Акроса, но и за будущее всей Галактики. Страшно даже подумать, какая участь ожидает ее из-за нашей оплошности. Мы просто были обязаны исправить свою ошибку любой ценой. Единственным выходом было создание новой цивилизации действия, способной противостоять годрам. Мы так же, как монстр, могли вызывать мутации, но только коллективно. Нас было всего шестнадцать, и для создания цивилизации было необходимо около пяти тысячелетий. За это время годры могли обнаружить и уничтожить ее, тем более что они будут искать бежавших акросов. Собрав сход, мы решили разделиться для создания двух цивилизаций одновременно. Первый звездолет с восемью акросами должен отправиться в одну сторону Галактики, второй в противоположную. Каждый обязан подыскать планету с существами, годными для разумной жизни в качестве цивилизации действия. Чтобы ускорить процесс мутации, было решено пойти на риск и вживить двум акросам генераторы мозговых излучений мощностью в сотни раз ниже, чем у монстра. Операции прошли успешно, никаких изменений в поведении испытуемых замечено не было. Теперь стало возможно каждой группе в течение двух тысяч лет создать могучую цивилизацию действия.