— Поговорим об этом на заседании комитета, вы все туда приглашаетесь. Думаю, годры с интересом выслушают ваше мнение. Бууон покажет вам вашу комнату в центральном здании, и до начала заседания можете там отдохнуть, — Кооас повернулся, собираясь уходить.
— Подожди! — окликнул его Мот. — Когда начнется заседание? Сколько времени мы можем отдыхать?
— Вас позовут, — ответил Кооас, даже не повернувшись.
Бууон Моти-Мару не понравился. Он был похож на шпиона-соглядатая, который обязан следить за тем, чтобы его подопечные не совали нос куда не следует.
— Прошу вас идти за мной, — произнес Бууон, когда Кооас ушел. — Я покажу вам вашу комнату.
Мот, Кори и Бети послушно пошли за годром. Последние дни были перенасыщены событиями, и им просто необходим был отдых.
— Меня зовут Бууон, и если вы назовете мне ваши имена, я буду очень благодарен.
Мот как-то не привык представляться на ходу, но выхода не было.
— Я Моти-Мар — командир миротворцев. Это Кор-Бунт — мой помощник, а это Бети. Когда-то ее вместе с семьей насильно увез с Земли разведывательный корабль Автораама. — Мот намеренно не сказал «годров». Он понимал, что среди них, так же как среди людей, есть приличные ребята и есть злыдни вроде земного Крит-Коула. Подводить весь народ под одно определение было бы не только неправильно, но и несправедливо.
— Ну вот и славно, — ответил Бууон. — Я управляющий этой планетой, и если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь прямо ко мне.
Бууон провел всю компанию в лифт и поднялся вместе с ними высоко наверх. По характерным щелчкам Мот сумел сосчитать этажи — их было сто десять. Выйдя из лифта, Бууон подошел к одной из комнат, дверь которой была открыта.
— Вот, — сказал он, — здесь вы можете отдохнуть. Мот, Кори и Бети вошли, и дверь за ними закрылась.
Бууон исчез с обратной стороны, даже не попрощавшись.
Моти-Мару это не понравилось, и он с подозрительностью осмотрелся.
Помещение, предоставленное в их распоряжение, было просторным и светлым. Белизна стен была ослепительна, но почему-то совершенно отсутствовала какая-либо мебель. Стол, стулья, кровати — всем этим годры, видимо, не пользовались. В центре комнаты была только одиноко стоящая колонна, на которой висело множество каких-то странных аппаратов. Пол был устелен огромной пушистой периной, на которой, вероятно, и полагалось спать.
— Вот наша кровать, — сказал Мот, указывая себе под ноги. — Ложитесь и отдыхайте.
— Эх, блаженство! Давно я как следует не высыпался! — произнес Кор-Бунт, зевая, и, словно подрубленное дерево, рухнул в объятия перины.
Мот не стал следовать примеру Кори. Он осторожно опустился на колени и отполз к центру комнаты, нарушив тем самым одиночество стоящей там колонны. Он совсем уже было расслабился, намереваясь окунуться в сладостный сон, как вдруг к нему подсела Бети.
— Моти, расскажи мне про нашу Землю, — попросила она.
— Про Землю? — Мот задумался. Ему хотелось спать, и поэтому он плохо соображал. — Ну что тебе рассказать? Земля прекрасна, там большие красивые леса, много всяких зверей. На Земле живут люди, они купаются в чистых, прозрачных озерах, едят всякую вкуснятину…
— Насчет еды — это его любимая тема, — вмешался в разговор Кори.
— Не обращай на него внимания, он ничего не понимает в прекрасно приготовленной пище, поэтому и зубоскалит.
— Да уж, своим желудком я похвастаться не могу. Кори довольно улыбнулся.
— Он никогда не пробовал печеной с яблоками утки или тушеного тонкими ломтиками мяса буйвола, — Мот проглотил слюну. — И вообще сушить зубы — любимое занятие Кор-Бунта.
— Моти, а люди на Земле такие же, как я?
— Да, такие, как ты — женщины, и такие, как я и Кор-Бунт — мужчины. Еще на Земле много детей, они смеются, бегают, озорничают, и от этого все люди веселы и счастливы. Среди них властвует любовь.
— Это когда дети любят маму и папу? — спросила Бети. Мот улыбнулся. Вопрос был по-детски наивен, словно его задала не взрослая девушка, а пятилетний ребенок. Моти-Мару с трудом верилось, что это невинное, очаровательное создание ничего не знает о самом прекрасном и волнующем в мире чувстве. Мозг отказывался признать тот факт, что она никогда не испытывала тех томных и сладостных мук, которыми частенько наслаждается прекрасная половина человечества. Сердце стоявшей рядом девушки никогда не трепетало при одном только упоминании о том единственном, неповторимом человеке, которому не жаль подарить самое дорогое, что имеешь — свою душу и тело.
Бети стояла и в нетерпеливом ожидании смотрела на Моти-Мара. Она хотела получить ответ на свой вопрос, но «учитель» почему-то молчал. С нелепым выражением лица, на котором была написана растерянность и еще что-то непонятное, он смотрел на нее, и его губы беззвучно шевелились. Казалось, он никак не мог решиться сказать то, что нужно, и от этого испытывал сильное внутреннее противоречие. Собравшись наконец с силами, Мот глубоко вздохнул и произнес:
— Нет, Бети, это совсем другая любовь. Она непохожа на те чувства, которые испытываешь к родителям. Эта любовь возникает между мужчиной и женщиной, и именно благодаря ей появляются дети.
— А как это происходит? — спросила Бети, которую ответ Моти-Мара завел в абсолютный тупик. — Почему, когда любишь маму и папу, дети не появляются?
Наивные вопросы Бети совсем выбили Моти-Мара из колеи. Как объяснить этой прекрасной девушке, почему и как появляются дети? Ведь ее великолепное тело, казалось, было только для того и создано, чтобы дарить нежные мгновения любви и воспроизводить на свет Божий новые поколения.
— Это трудно объяснить, но, я думаю, со временем ты сама все поймешь. В тот момент, когда это произойдет, ты станешь самым счастливым человеком во Вселенной.
— Но почему нельзя сейчас? — тоном капризного ребенка спросила Бети. Она состроила недовольную, но очень милую гримаску и требовательно посмотрела на Моти-Мара. Глаза ее сверкали, а тело дышало изумительной свежестью.
Сердце Моти-Мара бешено заколотилось.
— Все в свое время, — ответил он, с невероятным усилием преодолев огромное искушение. — Ты лучше расскажи, как вы спасли меня во время нападения облака. В моем мозгу до сих пор еще стоит отзвук последнего удара моего сердца. Если честно, то я был убежден в том, что умер.
— Так оно и было, командир! — Кори подобрался поближе к Моти-Мару и Бети. — Ты был мертв, я в этом уверен. Даже твой тестер самоуничтожился.
— Да, но я жив!
— Вот именно! За суматохой последних дней мы совсем забыли о твоем невероятном возвращении в мир живых, — Кори по-дружески, с чувством горячей благодарности обнял Бети. — Ты с сестрой почему-то утаила от нас всю эту историю, и мы тоже про нее забыли. Я даже не поблагодарил вас за спасение Моти-Мара.
— Но я просто дала ему жизнь, — ответила Бети, освобождаясь от объятий Кор-Бунта. Она посмотрела на Моти-Мара и совершенно неожиданно для себя подумала: «Пусть бы он меня обнял!»
— Ха! Ты слышал, Мот? «Я просто дала ему жизнь», — Кори нетерпеливо взглянул на Бети. — Давай рассказывай все подробно и по порядку! — потребовал он.
— Действительно, Бети, расскажи, как все произошло. Я просто сгораю от нетерпения и любопытства.
— Мы с Маргой шли по лесу, когда над нами пролетело что-то блестящее странной формы. Оно было неживым и летело к краю леса. Я предложила Марге сходить туда и посмотреть, что там летает. Мы были совсем близко и быстро добрались до опушки.
— Вероятно, вы заметили наш атмосферный катер, — объяснил Мот.
— Мне интересно, командир, почему вы при возвращении на корабль сказали, что не обнаружили никаких живых существ? Ведь второй этаж леса просто кишит ими, вы даже пролетали над Маргой и Бети.
— Я удивлен не меньше, с тех пор как побывал на кронах гигантских деревьев леса. Несмотря на то, что там было множество разных животных, наш радар совершенно ничего не обнаружил. Думаю, здесь все дело в растительности, вероятно, она служит своим обитателям надежной защитой от непрошеных гостей.