Спор прекратился так же внезапно, как начался, и Паст, не ощущая больше необходимости оправдываться, удовлетворенно вздохнул. Он не стал успокаивать Моти-Мара, понимая, что тому необходима разрядка, а незаметно поднялся и полез обратно к энергонакопителям, чтобы посмотреть, чем заняты годры. Те о чем-то спорили, но, заметив его, сразу же замолчали.
— Двигайте к нам! — приказал Паст, поворачивая обратно и махнув годрам рукой в сторону выхода.
Задуманная Моти-Маром операция проходила почти так, как было намечено. Когда празднество начало подходить к концу, из зала незаметно стали исчезать превращенные в зоунов ребята, а Мот, чтобы отвлечь внимание Автораама, убедил того отправиться с ним на прогулку по крейсеру, дабы обсудить в спокойной обстановке предполагаемый план действий против Галактического флота. Прошло более получаса их бессмысленной болтовни, когда Моти-Мар заметил, что монстр начал проявлять признаки беспокойства.
— Как я понял, ты предлагаешь прямую атаку всеми силами сразу? — спросил Мот, стараясь придать своему голосу заинтересованность.
— Да, только так, — Ант обеспокоенно завертел головой, — но давай обсудим это позже, сейчас я очень устал и хочу спать, извини, — Ант-Ром хотел было повернуться и уйти, но Мот преградил ему путь.
— Честное слово, дружище, я тебя не понимаю. Ты ведешь себя так, будто не рад моему возвращению, — Моти-Мар изобразил на своем лице обиду.
— Что ты, что ты, просто я подумал, что у нас еще будет достаточно времени для разговоров. Предлагаю вернуться к ребятам.
— Ну зачем же к ребятам? Лучше все обсудить спокойно, в тишине.
— Нет, так не годится. Сегодня у нас праздник, и я хочу провести его вместе со всеми.
Ант-Ром решительно повернулся и направился в сторону общего зала. Любые возражения были бесполезны, и Мот понял, что ему ничего другого не остается, как последовать за монстром в надежде на то, что ребята успели уже все сделать. Он не мог решиться на открытую схватку, не зная точного соотношения сил.
Монстр прошел вперед не больше сотни шагов, как вдруг резко остановился и весь напрягся, словно выполняя какую-то изнурительную работу. Мот замер вместе с ним, ожидая, что тот вот-вот нападет на него, но ошибся. Постояв несколько секунд, монстр повернулся к нему и, мило улыбнувшись, как ни в чем не бывало спросил:
— Так что тебе, Мот, было непонятно в моем тактическом плане?
— Ну-у… — Моти-Мар на мгновение замялся, он не сомневался, что что-то должно было произойти в ближайшее время. — Ну, мне непонятно, как мы сумеем убедить годров Автораама, что Галактического Бога больше не существует?
— Как? — Ант-Ром дико захохотал.
Это был какой-то странный, нечеловеческий смех, и Моти-Мар почувствовал, как по спине у него потекли капельки холодного пота. Он уже почти оцепенел от неимоверного напряжения, ожидая атаки монстра, но тот не спешил, словно желая подольше насладиться предсмертной агонией жертвы. Мот был на пределе. Еще несколько секунд, и он напал бы первым, но неожиданно позади него раздалось гулкое эхо чьих-то шагов. Слегка повернув голову — чтобы не выпускать из виду Автораама, — он посмотрел назад и увидел остановившуюся возле него Номари. Девушка оказалась полностью вооруженной, за ее спиной виднелась рукоять энергомеча, а в руках она держала готовый к бою излучатель. Чтобы не поддаться панике, Моти-Мару понадобилось все его самообладание. Он прекрасно понимал, на чьей стороне будет драться Номари, и не питал по поводу окончания схватки никаких иллюзий.
Развернувшись полубоком, чтобы в поле зрения находились оба противника, Мот решил играть свою роль до конца и беззаботно улыбнулся.
— Привет, Номари! — поздоровался он с девушкой, приподняв вверх правую руку. — Ты с праздника? Как повеселились?
— Мне там не понравилось, я не люблю веселиться без Анта, — ответила Номари каким-то чужим голосом и автоматически бездушно улыбнулась.
— Я понимаю, — Мот с трудом удержал на своем лице улыбку, — Ант хвастал мне, что вы решили соединиться.
— Извини, дорогая, но я должен был рассказать об этом Моти-Мару.
Монстр даже не удосужился убрать с лица Ант-Рома угрюмое выражение.
— Ничего страшного, — произнесла Номари, подойдя на шаг ближе к Моти-Мару. — Я люблю тебя и готова рассказать об этом кому угодно.
Игра была просто ужасной. В поведении Ант-Рома и Номари не было ничего человеческого. Монстр явно терял над собой контроль, и сорваться он мог практически в любую секунду.
Номари сделала еще один шаг вперед, и Мот опытным взглядом сумел заметить, как напряглись ее мышцы, готовясь к решающему броску. Теперь счет шел на доли секунды.
Мот был готов к бою, но того, что произошло в следующее мгновение, он никак не ожидал. Он буквально оцепенел от ужаса, когда живот Ант-Рома с жутким треском разорвался и оттуда с невероятной скоростью выскочили два щупальца — таких же, как были у скетов. Видя перед собой людей, Мот подсознательно ожидал лишь человеческие способы нападения, он даже не сделал попытки уклониться от атаки монстра Щупальца врезались Моти-Мару в плечи и мгновенно вонзили ему под кожу свои заостренные трубочки. Они начали «буравить» руки Моти-Мара и, просунувшись вовнутрь почти на всю их длину, закрутили их за спину. От чудовищной боли Мот не мог даже закричать. Дрожа всем телом, с безумными расширенным зрачками он лишь судорожно хватал ртом воздух, моля провидение о смерти. Мот уже почти потерял сознание, когда почувствовал, как с его головы вместе с волосами сдирают защищающие мозг растения. В ту же минуту он услышал жестокий смех Галактического Бога. Он прозвучал у него в мозгу, и Мот понял, что Автораам проник в его сознание.
— Не правда ли, какое быстрое окончание схватки? Уверен, ты не ожидал этого, командир.
Ответить монстру у Моти-Мара не было сил, он лишь смог гордо поднять голову и с ненавистью посмотреть на то, что еще совсем недавно было Ант-Ромом. От человеческого облика осталась лишь голова миротворца, распухшая до невероятных размеров. Остальное же представляло собой помесь акроса и скета, с чудовищным несоответствием перемешавшихся между собой.
«Будь ты проклят, ублюдок! — мысленно выругался Мот. — Ты думаешь, что выиграл, но ты ошибся. До Земли тебе не добраться!»
Чтобы не потерять сознание, Мот с невероятной силой сжал зубы. Он хотел было еще что-то добавить в адрес издевавшегося над ним монстра, но неожиданно на него обрушился чудовищной силы мозговой удар. Это был не тот удар, который он получил от Артугеаса, — это было намного хуже. Жуткая, буквально разрывающая голову боль пронзила мозг Моти-Мара с такой силой, что у него начали вылезать из орбит глаза, а рот наполнился тягучей кровавой пеной. На мгновение Мот провалился в бездну мрака, но затем, будто кто-то хотел побольше помучить его, он снова вернулся назад. Боли уже не было, и у Моти-Мара мелькнула надежда, что он опять вырвался, но неожиданно для самого себя он понял, что видит свое изувеченное тело со стороны. Ощущение было такое, будто его вышибли из тела ударом огромной кувалды. В бессильной ярости он метался вокруг своего тела, пытаясь проникнуть внутрь, и каждый раз что-то отбрасывало его назад.
Вдруг он услышал голос Автораама:
— Две минуты, и тебя не станет. Но ты ошибаешься, если думаешь, что умрешь со счастливой мыслью о спасении Земли — этого я не допущу…
Мот хотел ответить монстру, но не смог. Он был ничем — пустотой в пространстве, бестелесным призраком, который не способен был предотвратить даже собственную гибель.
— Ты думаешь, что, предупредив свою базу, ты спас Землю, но понимаешь ли ты, с кем вздумал тягаться! Миротворцы… Ха! Да я уничтожил бы вас с ходу, если бы не акросы. Они дали мне не только мощь, но и слабость. Они изменили мою генную структуру, и я разделился, даже не желая этого. Акросы были бы довольны — их потомку нет больше необходимости соединяться с другими сородичами. Одно плохо — с разделением я потерял половину моего могущества. Именно благодаря этому вы и смогли какое-то время беспокоить нас. Вам даже удалось лишить меня одной половины. Ты почти перехитрил меня, но через несколько секунд тебе наступит конец! Да, чуть не забыл. Вашу любимую планету и недоразвитых людишек на ней не спасет и сотня боевых баз. Земля будет уничтожена, как бы вы ни старались предотвратить это! Более того, наверняка она уже уничтожена! Я даже не боюсь сказать как, ведь до твоей смерти осталось лишь мгновение. Я уже с трудом удерживаю тебя здесь…