Машино объяснение Беню не устроило — он предъявил последний козырь:
— Я слышал, что Лоск неизлечимо болен. У него какой-то там синдром, вроде бы Аспергера.
— Это даже к лучшему. Не переношу болтливых людей, — а затем добавила: — Успокойся, Беня, ты гораздо симпатичнее, чем он.
Всё только для того, чтобы не ревновал — это не на пользу делу.
А дело поначалу застопорилось, поскольку выйти на Лоска не удалось — он избегал общения с журналистами, а свои суждения о тех или иных событиях излагал в твиттере, причём в предельно краткой форме. Беня только развёл руками, когда Маша обвинила его в профнепригодности:
— Ну хотя бы устрой мне приглашение на презентацию, Лоск на днях будет представлять новую модель электромобиля. А уж дальше я сама.
Беня не подкачал, и наконец свершилось — Лоск обратил внимание на изящную даму, невесть каким образом затесавшуюся в толпу журналистов, и дал указание своему помощнику устроить с ней рандеву, что-то вроде деловой встречи, а там уж как пойдёт.
И вот они уже в отдельном кабинете, за столом, сервированном для бизнес-ланча. Лоск расточает комплименты, а Маша ждёт возможности переключиться на разговор по интересующей её теме.
— Признаюсь, я таких леди среди здешних журналистов не встречал. Вам бы в кино сниматься или на подиуме представлять творчество Армани.
Маша рассмеялась:
— Нет уж, такое занятие не для меня. Я своей работой вполне довольна.
— А как вы оказались здесь?
— Моих читательниц интересуют взгляды американцев на последние события. Вы же знаете, идёт война и есть опасение, что это отразится на нашей жизни. А моя задача в том, чтобы как-то их успокоить, дать надежду, убедить, что скоро наступит мир и всё вернётся на круги своя.
— Вы правы, Мэри! Война — это ужасно! Я бы с удовольствием использовал свои капиталы для того, чтобы хотя бы добиться перемирия, заставить враждующие стороны сесть за стол переговоров. Но как это сделать, я не представляю.
— Тут нужен нестандартный ход, и, если вам интересно, я подскажу, как нужно действовать. Недавно некий эксперт, близкий к британским спецслужбам, высказал опасение по поводе того, что русские войска уже захватили значительную часть месторождений полезных ископаемых, и, если продвинутся ещё на несколько десятков километров, британским компаниям не удастся наложить лапу на стратегическое сырьё.
— Так им и надо! — не удержался Лоск от комментария: — Давно прошли те времена, когда они диктовали свою волю всему миру.
— Вполне с вами согласна, хотя это звучит не вполне патриотично. И вот я о чём подумала, — Маша внимательно посмотрела на Лоска, словно бы оценивая, способен ли он её понять. — А что, если вам перехватить инициативу, предложив русским свои услуги? Вы обещаете инвестировать миллиарды долларов в освоение месторождений, в строительство заводов по переработке сырья, а взамен русские соглашаются на мирные переговоры.
Лоск покачал головой, демонстрируя несогласие:
— Нет, Мэри, копаться в земле — это занятие не для меня.
— Были бы деньги, а землекопов мы найдём.
— Я всё же не пойму, каким образом концессия на добычу какой-то там руды может привести к окончанию военных действий? Это не в моей компетенции.
— Ивон, вы не правы! Могущество вашей страны держится на успешном бизнесе, на таких подвижниках, как вы. Надеюсь, это понимают не только на Уолл-стрит, но и в Вашингтоне.
— Всё это так, однако политики закусили удила, и тут уж ничего не поделаешь.
— А что, если объединить усилия? Русские бизнесмены нажмут на своё правительство, а вы то же самое сделаете здесь.
— Я слышал, у русских есть такая поговорка: что в лоб, что по лбу. Так вот наших политиков ничем не проймёшь. Да и силы слишком не равны.
— Но есть же ещё «Локхид», «Боинг». Титан им нужен позарез, не всё же покупать его у русских. Совсем другое дело, если добыча титановой руды будет в ваших руках.
Лоск призадумался.
— Что ж, это мысль. Когда речь заходит о национальной безопасности, о производстве оружия, перед выгодным предложением никто не устоит.
Маша почувствовала, что настал решающий момент, и достала из рукава последний козырь:
— А ведь там ещё и лития навалом.
— Разве? Я не знал.
— Об этом мало кому известно, а мне удалось ознакомиться с материалами МИ-6. Там ясно сказано, что было бы ошибкой упустить такой огромный куш. Поэтому «ястребы» в правительстве тори из кожи вон лезут, чтобы не допустить победы русских, и надеются прибрать эти месторождения к рукам.
— Вот оно как? Это меняет дело… То есть лично мне без разницы, кто поставляет нашим компании литий и титан, однако «Локхиду» и «Бонгу» участие британцев ни к чему. Ведь они те ещё пройдохи, постараются наварить себе солидную маржу… — Лоск смутился, поняв, что ляпнул лишнее. — Простите, я не вас имел в виду, то есть далеко не всех британцев.