— Я бы не спешил. Наверняка ей донесли о том, что обсуждалось на вилле Лоска. А вот моё участие в этой затее станет для неё сюрпризом. На этом и попытаемся сыграть.
Маша не стала выпытывать у Бени детали его плана: «Пусть он теперь солирует, а я буду на подхвате». Но тут есть одно «но».
— Послушай, как же ты меня представишь, если у вас шуры-муры?
— Я уже всё ей объяснил. У нас с тобой чисто деловые отношения, в личной жизни полная свобода. Ну а Пэм — женщина без предрассудков, хотя имеет мужа и детей.
И ещё один вопрос:
— Но можно ли к вице-президенту без подарка? Не представляю, чем её можно удивить.
— Я кое-что позаимствовал из коллекции отца, сказал, что для хорошего дела… Если узнает правду, он меня убьёт!
— Да уж, Борис Джексон самый оголтелый из европейских «ястребов».
— Ты поосторожней, всё-таки отец! Тем более, что у него есть для этой «оголтелости» причина.
Беня решил обойтись без пояснений, но Маша сразу догадалась — ведь он работает на Россию, а отец разрывается между любовью к родине и сыну… В иных обстоятельствах ему можно только посочувствовать.
Следующий день прошёл незаметно — Маше после допроса в ФБР требовался отдых, а Беня работал над сценарием предстоящей встречи, сочтя невозможным в столь серьёзном деле уповать только на экспромт. Даже в салоне самолёта не проронил ни слова.
И вот уже входят в дом, а навстречу им спешит хозяйка дома:
— Бен, Мэри! Я рада нашей встрече. Как добрались?
Машу удивило, что муж Памелы куда-то подевался, но та поспешила объяснить:
— Муж с детьми на уикэнд погостят у бабушки, так что никто не помешает нам обсудить кое-какие важные проблемы. Надеюсь, вы не против?
Подарок Пэм понравился — пообещала, что африканская маска с родины далёких предков скоро займёт почётное место на одной из стен в особняке. А после ужина перешли в гостиную, и началось!
— Бен, от тебя я такой подлости не ожидала! Твоя склонность к политическим интрижкам мне понятна, но как можно было заниматься этим за моей спиной? Разве мы с тобой враги?
Бен попытался оправдаться, но тут ведь рта не дают раскрыть. А Пэм снова за своё:
— Ну можно ли допустить, чтобы представители бизнеса решали, как нам строить отношения с Россией? В чью идиотскую голову пришла эта дикая идея? Неудивительно, что на вас натравили ФБР!
Бен с трудом удержался от того, чтобы ответить столь же резко. В его сценарии был прописан спокойный разговор, обмен мнениями, изложение доводов и аргументов, а тут словно бы чёрт вселился в Пэм. Поэтому еле слышно промычал:
— Это я. Я виноват во всём, и готов понести заслуженное наказание.
Покаянную голову меч не сечёт, а если припомнить то, что между ними было, реакция Пэм вполне логична, если только логика здесь применима. Пэм вдруг из фурии превратилась в заботливую мать — присела рядом, и стала гладить Бена по головке, приговаривая:
— Ах ты мой хороший! Опять злые дяди втянули тебя в скверную историю.
Маша взирала на эту идиллию и вдруг поняла — ведь в отношениях с «ним» было примерно то же самое. Не зря же говорят, что от любви до ненависти один шаг, но столь же верно и обратное — если любишь, готова всё простить! Вот только здесь любви противостоит забота о судьбах человечества. А коли так, пора идти на помощь Бене:
— Простите, Пэм! Мне нет дела до ваших личных отношений, до вашей «неземной любви», но мы действовали из лучших побуждений. Что станет с Беном, с вами, если начнётся третья мировая война?
Пэм «отлепилась» от Бени и закричала:
— Это вы во всём виноваты! Это вы разожгли костёр войны!
— Да какая разница, кто виноват, кто начал? Теперь нам вместе выбираться из этой пропасти.
— Нет, нет и нет! Мы никогда не пойдём на примирение с Россией. Это наша принципиальная позиция!
— Но почему?
— Вы попытались нас унизить. Над президентом потешались, показали, что санкции неэффективны, а наши танки горят на поле боя. Такое не прощают!
К этому времени Бен уже пришёл в себя:
— Пэм, дорогая! Но ведь меня же ты простила!
— Это потому, что я тебя люблю, — вице-президент произнесла эти слова сквозь слёзы.
— Но почему же Россия не достойна такого отношения?
Пэм растерялась — прежде этого вопроса ей никто не задавал, и даже в Овальном кабинете ничего подобного не слышала. Там всё крутилось вокруг мирового лидерства, а Россия и Китай воспринимались как досадная помеха. И тут вдруг Беня внёс в это скопище привычных мыслей некий диссонанс…
— Но ведь Россия совершила агрессию, — настаивала Пэм.