Ступать осторожно, втягивать ноздрями запахи, улавливать каждый звук… Сколько же ненужного окружает нас в мире! Глупые склоки, мелочные споры, восторженные визги… Про запахи и говорить не стоит. Чувствуя себя последней мразью, я не могла отделаться от глухого раздражения. Кажется, начинаю понимать, почему многие нелюди так не любят человеческие города: шум, грязь, пыль… Настоящих оборотней мне вообще жаль, если даже я тут готова скрести ногтями стену. При хорошем слухе и нюхе, охотясь, больше доверяя своей колдовской сущности, важно уметь абстрагироваться, отшвыривать ненужное малыми частями, до тех пор пока не останется искомое, — и сегодня у меня это абсолютно не получалось. Как будто я теряла себя, свою силу… Опять.
Хорошо хоть, обычные прохожие внимания не обращают — ну, ходит какая-то, неловкая, невзрачная, бледная… Перекинувшись, охотиться было бы легче не в пример, но и меня бы тогда уже наверняка пристрелили — и так стараюсь лишний раз не попадаться на глаза страже.
Но вот что снова с моим колдовством?.. Стало страшно. Глупо даже — сначала сходить с ума от преобладания звериной части над человеческой, а потом до дрожи бояться потери этой самой части.
Я прислонилась спиной к стене. Переулок — один из дюжины обшаренных! — и снова пусто. Так долго создаваемые поисковые маяки упорно молчали, как и все инстинкты мага-Хозяина, позволяющие чуять любые следы. Думается, в другом конце города Марий тоже воет от неудач. Довольно смешна и скучна эта «охота»: суть в том, чтобы обойти весь город, включая каждый закуток, в погреба и подвалы желательно тоже заглянуть. На верхние этажи и крыши подниматься не нужно — и то радость. Земля почему-то гораздо неохотнее пропускала магию, в том числе поисковую — видимо, поэтому опальные маги любят устраивать жилища в землянках.
Наверное, скоро поискам придется положить конец: целый день потрачен, Ковь исхожена вдоль и поперек, от Мария нет вестей…
* * *Пот на лбу, дыхание рвет грудь на части, локоть прострелило болью — опять задел стену. Или не стену… Какая разница! Отвлечься, отвлечься — от всего. Есть ты, и есть след. Стать ищейкой, гончим псом с чутко дрожащим мокрым носом — можно и в буквальном смысле, но никто не обещает возврата к человеческому облику. Поэтому обойдемся, Марий, обойдемся без этого.
Хозяин идет немного дальше любого поискового заклинания. Ему не нужен ни амулет, ни вещь, принадлежащая тому, на кого нацелен поиск. Не нужно даже видеть его. Самое сложное — разобрать его след, найти его среди сотен и сотен других, не запутаться в них…
Щекочущий ноздри нужный запах — то появляющийся, то исчезающий вновь… Держаться на грани — когда тело еще не ломает превращение, но разум уже двойственен.
О да, Марий знал, как бывает сложно не шагнуть за грань, как горячо целует в лоб безумие — он знал!.. Но никогда в жизни не смог бы отказаться от своего дара.
Улыбнуться сквозь наплывающую темноту, глубоко, до боли вдохнуть пьянящего запаха — запаха добычи. Нашел!.. Шаг, два, три, бегом, свернуть, в очередной раз проехавшись уже содранным до крови локтем по шершавой стене…
Колдун замер, на миг зажмурив глаза. Не может быть! Не может быть, но так было — запах пропал, затерялся среди других. Да что же с тобой, Марий? Неужели не сможешь найти ту дрянь, из-за которой все пошло наперекосяк? У отца из-за непутевого сынка то и дело проблемы, но такого, чтоб он кузницу оставлял, еще не было. Да и сотоварищу помочь бы надо.
Ладно, попробуем быть спокойнее. Начнем как будто бы сначала. Так… отогнать все посторонние запахи — а среди них были такие, что колдуна передернуло от отвращения, даром, что не из брезгливых. Затем… Ну вот же он, такой знакомый след!
Сейчас, с нового шага, Марий внезапно понял, что это колдовство ему слишком знакомо. Ведь он больше дня пробыл рядом с этим магом, помогал ставить портал… Аза. Проклятье! Первая знакомая Хозяйка и такая… Пытаясь унять подступившую ярость, Марий пробовал рассуждать трезво.
След — точь-в-точь как у Азы. Но где? В эту часть Кови она ногой не ступала, незачем. Потому и разделились так, чтобы волшебница охотилась в более менее знакомой части города… Да и к чему тогда тратить столько сил на ложный поиск? Чтобы запутать лично его, Мария, что ли? Бред!
Долгим рассуждениям Марий всегда предпочитал действие: вот и сейчас, чтобы узнать все наверняка, колдун прошел по следу и обратно.
Устал и, конечно, пришел на два часа позже условленного времени…
* * *— Меня ждала?
Признаться, не ждала я никого. Вернувшись в снятую комнату, еще с час нервно ходила из угла в угол, гадая, где задержался Марий, а потом села на кровать и уставилась в стену. Так и просидела до его прихода. Мысли, одна другой хуже, толкались в голове, а сил на решительные действия не было.