Но, перебирая возможные варианты, парень остановился на самом невероятном.
Как там говорили земные стратеги, придумывая название очередной военно-финансовой аферы — «Шок и Трепет».
Шок для хозяина места размещения корабля.
И трепет от осознания того, что стоит у тебя за домом.
Антон сидел за столиком в тенистом саду и наслаждался краткими минутами отдыха.
В руке бокал, с каким-то редким сортом вина, достать которое в обычном магазине было невероятно сложно, свет солнышка, ласкающего своим теплом тело, легкий ветерок, играющий песчинками на дорожке…
Красота.
Чуть в стороне и за его спиной послышались шаги.
‘Хозяин’. Парень повернул голову в сторону приближающегося человека.
— Вы кто?
— Дик! Я все же думал, что отсутствовал не настолько долго, чтобы ты забыл меня полностью.
— Антон! Но как?
— Да вот проходил мимо и решил зайти в гости к своему товарищу. Прости, конечно, за мою бесцеремонность. Надеюсь, ты не против?
— Нет-нет. Но как ты попал сюда?
— Ну вот. Вместо того чтобы обрадоваться приходу старого знакомого, ты начинаешь проявлять совершенно нездоровый интерес. Я бы даже сказал, подозрительно нездоровый. Просто, проходя мимо, я подумал, что, наверное, Дик Трой очень соскучился по мне, тоскует и стоит навестить старого товарища. Вспомнить былое, посидеть в его саду со стаканчиком хорошего вина.
Антон сделал глоток из бокала, который держал в руке и продолжил:
— Да, кстати. Я там чуть-чуть помял твои прекрасные деревья. Но, клятвенно обязуюсь возместить нанесенный ущерб. Правда, с деньгами у меня сейчас не очень. Ты не откажешься немного подождать с компенсацией?
— Какой компенсацией?
— Ну, там… за помятую траву… и пару деревьев…
Дик присел за стол, и налил себе вина.
— А вот это правильно. Все невзгоды надо встречать со стаканом в руке… Слушай, а может быть мне удастся тебя уговорить на моральную компенсацию?
Трой сделал глоток и, несколько придя в себя, произнес:
— Это, каким же образом, материальные разрушения можно компенсировать моральным удовлетворением?
— Ну… Вдруг вид моей повозки несколько воодушевит тебя? И ты просто простишь мне мои прегрешения?
Трой засмеялся.
— И на чем же таком воодушевляющем ты прикатил в мой дом?
— А ты сам посмотри. Она там, за домом.
Скрытого под полем невидимости разведчика не было видно. Но раздрай, который учинил на участке горе-парковщик, был заметен очень хорошо.
— И что же ты хотел мне показать?
Из-под поля невидимости на лужайке показалась туша "Тени". Пару секунд корабль был виден совершенно отчетливо, а потом снова ушел в невидимость.
Сцена из земного "Ревизора" была мелкой заминкой, по сравнению с шоком, который испытал хозяин паркинга.
Он просто сел на землю и стал тупо смотреть на то место, где стоял корабль.
— Это… то самое?
— Я не знаю, о чем ты подумал. Но это действительно корабль Древних. И он полностью работоспособен.
После того, как шок хозяина несколько… уменьшился, Дик сказал:
— Это действительно… воодушевляет. Но не снимает с тебя обязанности рассказать мне, как ты его получил.
— Ну, это мы запросто. Пойдем на борт. Да… и захвати пару бутылочек вина… поприличней. История длинная, а говорить я долго не смогу.
— Значит, теперь ты знаешь место корабельного кладбища.
— Ну, знание этого места не делает его более доступным. По крайней мере, попасть туда просто так невозможно.
— Дааа! Вот никогда бы не подумал, что буду беседовать в кают-компании настоящего корабля Древних.
Трой еще раз огляделся и продолжил:
— И каким же ветром тебя сюда принесло снова?
— Искины.
— Что искины? У тебя же полностью ‘рабочий’ корабль. Значит и искин на его борту стоит. Или нет?
— Искин стоит. И корабль ‘рабочий’. Но мне нужны искины для других кораблей.
Дик посмотрел на товарища несколько… удивленно.
— Ты что, собрался возродить Флот Древних?
— На целый Флот меня не хватит. Так небольшую тактическую группу.
В глазах коллекционера отразились совсем несовместимые чувства — непонимание, недоумение, страх, любопытство.
— Аааа… зачем? Зачем тебе это?
— Дик! Поверь, есть вещи, о которых лучше не знать. И не потому, что я тебе не доверяю. Просто не зная о цели операции, ты не сможешь рассказать никому ничего. А то, что тебя будут спрашивать, можешь и не сомневаться.
Дик надулся и стал смотреть на свой бокал.
Потом, наверное, приняв какое-то решение, он сказал:
— Есть только два места, где могут быть искины. Если, конечно, ты не собираешься искать их у аграфов. Первое место — это коллекционеры. Но, здесь очень немного тех, кто имеет подобные артефакты. Точно я знаю об одном. Лодрек Гритти. Самый крупный коллекционер из тех, кто занимается собирательством целенаправленно. И у него в коллекции есть искины. Совершенно точно есть… и не один. Но, он очень… специфический человек, и договориться с ним невероятно сложно. Кроме того, он сказочно богат и его практически не интересуют деньги. То есть, интересуют, конечно. Но, продавать что-то из коллекции за деньги, он не станет. Обмен на нечто равноценное или особая услуга, которая очень нужна ему, а получить нечто подобное, он не может.