– Немедленно отправляйся в Москву!
Бен обернулся. Памела сидела на постели, даже не прикрыла грудь, но Беня потрясло вовсе не то, что эта мизансцена никак не соответствовала прозвучавшим под сводами комнаты словам. Достаточно было посмотреть в глаза Памелы, чтобы понять – произошло нечто экстраординарное. Некстати вырвалось:
– Дай хотя бы одеться.
– Бен! Сейчас неподходящее время для шуток! Не сегодня-завтра может начаться война, и мне нужна достоверная информация о том, что русские задумали.
Если бы на кофейной гуще нагадала, Бен ещё мог бы поверить в то, что Пэм говорит всерьёз, однако в вещие сны он никогда не верил. Неужели ночью проболтался? Поэтому и задал наводящий вопрос:
– Я что-нибудь проспал? Тебе из госдепа позвонили?
Но Пэм была неумолима:
– Просто сделай, что тебе велят! Полетишь чартерным рейсом, я сейчас же позвоню в аэропорт.
«Ну что ж, если и впрямь что-то назревает, тогда возвращение в Москву будет очень кстати – нужно получить новые указания, возможно, придётся скорректировать сюжет пьесы, которая положена в основу моего спектакля».
О вторжении российских войск на территорию Украины Беня узнал, когда самолёт сделал промежуточную посадку в лондонском аэропорту Хитроу. Тут уж не до свидания с отцом – на карту поставлена карьера. Всю оставшуюся дорогу до Москвы он прикидывал, как будет оправдываться перед Памелой после возвращения в Вашингтон. Свои соображения Беня торопился изложить директору СВР при личной встрече, поэтому, едва самолёт приземлился во Внуково, набрал номер, который получил для связи в экстренных случаях:
– Здесь Бен. Мне необходимо встретиться с директором по крайне важному вопросу.
– Директор очень занят, в ближайшие дни ему будет не до вас. К тому же есть мнение, что вы свою задачу выполнили, к вам нет никаких претензий, и по решению руководства вы пока останетесь в оперативном резерве.
Такого поворота Беня никак не ожидал:
– Но как же мой отец? Если вы не позволите мне вернуться в Вашингтон, там решат, что я ваш агент и тогда мой отец окажется под ударом. Ведь это он предложил мою кандидатуру Джо, – даже в телефонном разговоре Беня старался не упоминать никаких фамилий. – Вы не можете так с ним поступить! Это было бы нечестно!
В трубке помолчали, а потом опять раздался всё тот же голос:
– Я передам ваши слова директору.
– Скажите ему, что есть возможность продолжить наш спектакль. Я проработал все варианты развития сюжета.
– Я вам перезвоню.
Несколько часов прошли в томительном ожидании, но около полуночи раздался телефонный звонок:
– Директор вас ждёт. Доедите до Мамырей, а там мы вас подхватим.
Евгений Серафимович выглядел так, будто постарел на несколько лет – видимо, непросто ему дались последние часы. Судя по тому, как директор посмотрел на Беню, он смирился с тем, что операция внедрения агента в окружение президента США провалена, и только сознание своей вины вынудило его согласиться на эту встречу:
– Бен! Я понимаю вашу озабоченность судьбой отца, но обстоятельства так сложились, что… – директор помолчал, но так и не найдя нужных слов продолжил: – Если будет возможность, мы переправим его в Москву, я вам обещаю.
– Это ни к чему.
Беня не собирался сразу выкладывать все свои соображения – нужно сначала добиться нужного эффекта. В душе директора должна затеплиться надежда, только тогда он будет готов к тому, чтобы всерьёз отнестись к словам своего агента.
– Мне говорили, что вы что-то придумали, надеетесь вернуться в Вашингтон. Но, Бен, наши аналитики считают, что это невозможно! Всё закончится судебным приговором, и это в лучшем случае.
– Я готов доказать, что есть выход из этой ситуации. Нужно предложить американцам настолько вкусную морковку, что мысли о том, будто я работаю на вас, исчезнут как утренний туман под лучами солнца.
Бен намеренно облёк свою идею в столь изысканную литературную форму, и оказался прав – после этих слов в глазах директора наметился кое-какой интерес.
Беседа затянулась почти до самого утра, а через несколько дней Беня вылетел в Лондон, надеясь, что на этот раз ничто не помешает ему встретиться с отцом.
И вот уже сидят в гостиной, потягивая неразбавленный «скотч». Беня кратко описал события последних дней, не вдаваясь в интимные подробности, и заслужил похвалу отца:
– Бенни, мой мальчик! Честно говоря, никак не ожидал. Конечно, я надеялся на твой успех, но чтобы так… Мало того, что не посрамил род Джексонов, но ты можешь сделать великолепную карьеру. Я не исключаю, что в скором времени будешь консультировать членов Совета национальной безопасности, а там, глядишь, займёшь пост советника при президенте вместо Джейка Соломона.