В той стороне, куда мы направлялись, показалась кромка леса. Это я так сначала подумала, что лес. Но приглядевшись, заметила ухоженные тропки, выходящие из «леса» в нескольких местах, и поняла, что это парк.
Когда мы вошли под сень деревьев, снова вернулось ощущение чащи. Но было видно, что это место слишком ухожено и удобно, что бы быть настоящим лесом. Впрочем, вдоль тропинок скамей, урн и прочих вещей не естественного происхождения заметно не было.
Ричард неожиданно уверенно сошел с тропки, ведя меня за собой. Немного пройдя, мы оказались на маленькой, уютной поляне, почти полностью закрытой сверху ветками стоящих вокруг деревьев.
- Присаживайся. Можешь считать, ты у леса в гостях. – Ричард снова ослепительно улыбнулся. – Так, что же мы можем предложить нашей гостье?..
Он огляделся, будто искал дверную ручку или вроде того. Я проследила за его взглядом, но там ничего необычного вроде не было – те же деревья, кусты, трава. Зато когда я обернулась к Ричарду, кое-что интересное уже наблюдалось – на земле оказалась пара подушек, причем они были сплетены из травы. Растущей прямо тут.
- Ты ожидала увидеть что-то иное в доме сына Лесного Народа?
Наверное, я слишком сильно округлила глаза, раз Ричард не удержался от оправдания. Девочки как-то говорили мне, что когда я вот так округляю глаза, становлюсь похожей на мультяшку, и скрыть от меня что-либо становится затруднительно. Уж больно смешно и умилительно я выгляжу.
Пожевав губы, я спросила, стараясь не выглядеть дурой:
- Ты серьезно здесь живешь? Ты эльф?
Ричард рассмеялся.
- Да, в некоторых мирах Лесной Народ зовут так, - он опять рассмеялся. – Но.. впрочем нет.. Скажи, ты же не из Хоксвилля?
- Определенно нет.
Мне веселиться особенно не хотелось. Никакие шутки не могли изменить тот факт, что я оказалась неизвестно где, с кем и как, и как мне вернуться домой – не понятно. Даже котенок, сидевший рядом и преданно глядевший мне в глаза, не мог меня полностью успокоить.
Парень, похоже, был весьма проницателен, потому что настроения мои ловил с лету.
- Ты не из Ашрана и не из этого мира вообще? – перешел Ричард к делу.
Он, очевидно, ждал ответа. Я кивнула.
- Хорошо. Из своего мира ты пришла без камня или портала?
Немного подумав, я ответила:
- Я прошла под деревьями прямо за Ником. Может, он был моим проводником?
- Кто такой Ник?
Я вкратце рассказала историю появления, исчезновения, а потом и повторного появления Ника в зоопарке, где я побежала за ним, и как Алиса, оказалось в мире, где все становилось «все страньше и страньше».
- И ведь что самое интересное, я не заметила, что ушла из своего мира, пока кентавра не увидела! – я не смогла удержаться, и закончила немного жалобным тоном.
- А разве в ваших краях нет кентавров? – в свою очередь, удивился Ричард.
- Нет. Ни эльфов, ни гномов, ни кентавров, ни единорогов с драконами!
- Что ты знаешь о драконах?
Тон Ричарда неожиданно стал очень серьезным. Можно сказать, смертельно серьезным.
- Большие, могучие, летучие ящеры, огнем дышать умеют. Но это все легенды и сказки, каждый переиначивает их, как хочет.
- Сказки, говоришь… Не знаю, как в твоем мире, но в этом, да и в моем родном – легенды и сказки абсолютно разные вещи. – Теперь Ричард, казалось, был даже рассержен. Но явно не на меня. Я все не могла понять, в чем дело, но вот он уже взял себя в руки и нормальным тоном продолжил:
- Так значит, в твоем мире только одна раса? Любопытно…
- Нет, рас четыре или пять!
- И кто они?
- Ну, европеоиды, монголоиды, негроиды и индейцы.
- То есть, ты хочешь сказать, - Ричард немного наморщил лоб и скосил глаза направо вверх, – что все населяющие ваш мир – люди.
- Ну да, по крайней мере, о других мы ничего не знаем.
- Хорошо. Возвращаясь к началу – твой мир населен лишь людьми. Это – одна раса. Миров, где живет лишь одна раса, не так много, это значительно сужает поиск. Скажи, в твоем мире многие пользуются магией? – Ричарда, похоже, посетила догадка.
- Нет. У нас нет магов. Вообще нет магии.
- А это тогда что? – он показал на котенка.
- Котенок, – после небольшой заминки, ответила я.
- Я не об этом. Я о связи, что между вами. В мире, где нет магии, не может появиться Хранитель. Да и девушки, непринужденно ходящие между мирами, – он вновь улыбнулся. Странный тип.
- Котенка я встретила уже здесь, а насчет моего мира, ну, я даже не знаю. Магия и колдовство у нас тоже только в сказках. Ну, есть всякие экстрасенсы и гадалки всякие, но все они просто хорошие психологи и шарлатаны.