Мы втроем стояли чуть в стороне от трактира, из которого только что вышли.
- Мы можем стартовать прямо отсюда. У меня с собой Камень пути.
Это, видимо, что-то сказало Ричарду, потому что он понимающе кивнул.
- Что ж, до встречи, - Ричард коротко кивнул Нику и повернулся ко мне.
- Зоя…
Я сначала подумала, что он собирается с мыслями и поэтому запустил руки в волосы, но потом поняла, что он снимает кулон, висевший на его шее.
- Прими это, пожалуйста. Это камень-переводчик, с его помощью ты поймешь любой язык, который когда-либо знал Лесной Народ. В общем, - он запнулся. – В общем, я хочу, что бы он был у тебя. Думаю, он тебе пригодится в Академии. Я… – он нагнулся и повесил мне на шею камень. Наверное, в этот момент я стала красная, как помидор. – Мне жаль, что мы так скоро расстаемся. Но учти, я буду ждать, когда ты прибудешь в Арден! – он снова весело улыбнулся, как будто только что не запинался, как школьник, дарящий первую ромашку.
Он быстро наклонился и поцеловал меня в щеку возле уха. Потом так же быстро повернулся и пошел. Перед тем, как завернуть за угол трактира, он обернулся и улыбнулся мне на прощание.
- Он определенно из знати Лесного Народа.
Ник так дисциплинированно молчал и не лез в наше с Ричардом прощание, что когда он заговорил откуда-то из-за спины, я подпрыгнула.
- И судя по его, в общем-то, не присущей Лесному Народу несдержанности, – Ник поравнялся со мной, я и поняла, что он размышляет вслух для меня. – Думаю, он твой ровесник. У высшей знати в последние десятилетия отпрысков рождалось не так уж много. Это – Леургиель Ричард Корноуелл (если вкратце), наследник своего дома. Корноуелл, что б ты знала, один из сильнейших и влиятельнейших родов Лесного Народа, – Ник мне заговорчески улыбнулся.
- Это должно меня сильно впечатлить? – смущенно улыбаясь в ответ, спросила я.
- Ну, жительницу Союзных Миров это впечатлило бы. А Вас, мадмуазель из технического мира... – продолжая в том же духе, улыбнулся Ник. – Кстати, так как же ты все-таки здесь оказалась?
- Я увидела тебя в зоопарке и побежала следом. Ну и вот…
- А рыжий твой как сюда прошел?
- Он нашел меня здесь.
- А мне показалось, я уже видел его с тобой.
Я посмотрела на котенка, которого довольно давно не выпускала из рук. Спутник блаженно помурлыкивал и как будто спал. Загадочная зверушка.
- Понятия не имею. Подожди, – я удивленно уставилась на Ника. До меня, как говорится, только дошло. – А ты как узнал, что я здесь? Ты же меня вроде здесь не ждал?
- Еще как не ждал. Я вообще тебе специально сумку с секретом оставил. Если бы ты ее вскрыла и нашла кристалл, он бы активировался и я бы об этом сразу узнал. Сумка открывается только при воздействии магическим Даром, так что это значит, что именно тебя я выслеживал.
- То есть ты подбросил сумки с секретами нескольким человекам из моего города?
Прозвучало как-то странно, но не удивительно – в голове у меня сейчас каша.
- В той или иной степени – да.
Что значит в той или иной степени? Помолчав, решила прояснить кое-что.
- Я не стала разгребать сумку до конца. Она мне подозрительной показалась. – Кажется, в моем голосе послышалось недовольство. Ник слегка улыбнулся.
- Значит, так было суждено. Не многие знают о Судьбе и еще меньше знают Судьбу; но от этого не меняется факт, что Судьба есть, и она вершит наши жизни, – загадочно ответил он.
- А ты так и не сказал, как ты меня нашел.
Толпа вокруг наконец стала реже, чего, как видно, и ждал Ник, и он достал какой-то камушек. Камень пути, я полагаю.
- Я повесил на тебя маяк. И поэтому всегда могу узнать, где ты находишься.
- Ага, ты меня пометил, – фыркнула я. А у самой мурашки по коже – никуда теперь не спрятаться, ни скрыться. И ведь не возмутиться даже на нарушение прав человека…
Оглянувшись, я почти без удивления обнаружила, что мы уже на закутке возле моего дома. Ник доставил меня домой, до ворот проводил, можно сказать.
Неожиданно у него в кармане что-то заиграло. И одновременно с этим появилось странное ощущение в голове. Вроде бы то самое «недо- де жа вю», мучавшее меня периодически.
Звуки издавало похожее на карманные часы устройство; когда Ник откинул крышку, звуки прекратились. Он уставился на «часы» и взгляд тут же стал отсутствующим, зрачки расширились.