К сожалению, я так и не запомнила ни один из номеров служб такси. Так что пришлось ловить такого охотника. Мне повезло, я уехала с первой попуткой; и даже вдвойне, потому что водитель был не разговорчив.
Когда подъехали к дому, оказалось, что водитель – человек воспитанный. Он помог мне донести пакет с книгами до двери. И хотя номер у него был не алматинский, он без подсказок довез меня прямо до ворот. Я мысленно стукнула себя по голове и дала обещание постараться избавиться от предвзятости к людям, на чем и как бы они ни ездили.
Распихав книги по полкам и тем самым завершив «книжный поход», я пообедала и стала собираться на встречу с девочками. Снова покинув дом, я решила пройтись до парка пешком, и по дороге доработать «легенду». Идти до парка нужно было примерно полчаса, так что к месту встречи я прибыла вполне подготовленная.
Поздоровавшись со всеми, я решила сразу перейти к делу и рассказать девочкам «легенду».
- Простите, что я вчера так внезапно пропала и потом не отвечала на звонки. Я сейчас все расскажу.
Заметив в глазах девочек готовность завалить меня вопросами, которые мне вовсе не были нужны, я чуть повысила голос. Ведь гораздо проще рассказывать ложь по порядку, без перерывов и сбивающих вопросов – так легче поддерживать видимость правды.
Впервые с момента принятия решения не говорить девочкам правды, мне стало не по себе. Я никогда раньше не врала им. Не все рассказывала, да, но и не врала.
«Что ж, все бывает в первый раз» – с холодной иронией, на манер героев из книг, вроде даже гнусавя мысленным голосом, подумала я.
- Я вчера в зоопарке, когда мы фотографировались, увидела Ника.
Пауза. И вот нужная тишина и внимание к истории достигнуты. Девочки понимают, что для меня значила эта встреча и не перебивают. Врать становится все трудней.
Чуть вздохнув, я натянула счастливую маску и начала рассказывать.
- И вот, увидела я Ника и побежала за ним. Вы же помните, как я вчера переживала. И вот, представляете себе, - я обвела девочек немного возмущенным, но все же радостным взглядом. – Жанна и Оля меня и правда разыгрывали! Оказывается, – я снова повысила голос, что бы пресечь наводящие вопросы девочек. – Они разыгрывали меня, потому что хотели сделать, так сказать, большой сюрприз! Я вам не рассказывала, но я написала эссе для конкурса одного британского колледжа. Не особо надеялась, просто так сдала, возможности свои проверить. Так вот, в Британии моим эссе заинтересовались, еще заинтересовались нашим центром. Я писала о нашей стране и среде, в которой живу, а так же как и почему наши страны похожи. И вот, из колледжа к нам прислали человека, - я сделала большие смеющиеся глаза. – Этот человек Ник и есть! Он немного походил, ознакомился с делами центра, с моим личным делом, ну, и других студентов тоже. И вот они приглашают меня к ним учиться! – сверкая глазами, как будто это и в правду все произошло, сказала я. На самом деле поступить заграницу гораздо труднее, но никто из нас не пытался этого сделать, так что я подумала, что девочки ничего не заподозрят.
- Так ты догнала этого Ника… - уловив суть, начала Нина, но я не дала ей закончить.
- А он как раз завершал свои исследования в нашем центре. И рассказал мне о всей этой кутерьме с моим эссе. Мы потом сразу поехали с бумагами разбираться, родителей пригласили... Вот так я и потерялась. – Продолжая счастливо сверкать глазами, закончила я. Девочки немного помолчали – уж больно неожиданными были новости – и разразились бурными поздравлениями.
- Ну, брат, даешь! Молодец, так марку и держи! – как всегда грубовато, но зато от души поздравила Женя.
- Молодец, просто молодец! – это уже Нина.
- И ведь ни слова ни про какие вступительные! – шутя хмурясь, пожурила Маржан.
- Зоя, я тобой горжусь!
- Молодец, Зоя, так держать!