Конечно, я вспомнила. Так вот почему окрестности кажутся мне такими знакомыми. В пятом классе мы с девочками очень часто сюда приезжали после уроков. Сразу вспомнились яблочные пироги, которыми нас угощала Гулина бабушка.
- Да, помню. У тебя классная бабушка.
- Знаешь, я не то что бы удивлена твоему здесь появлению. Но ты меня определенно заинтриговала.
- Эм... – глубокомысленно начала я. Гуля подвинула ко мне маленькую скамеечку и я села на нее. Сама Гуля уселась прямо на траву.
- Меня тоже забирают в Академию Ардена.
Пытаясь выдавить из себя «суть дела», я не могла смотреть на Гулю. И не увидела, как меняется ее взгляд и выражение лица. Поэтому, когда я, наконец, смогла выпрямиться и посмотреть ей в глаза, мне показалось, что передо мной почти другой человек. Как будто исчезло незамеченное ранее напряжение.
- И я знаю, что ты видящая. Мне Ник рассказал.
- Наш куратор?
- Эм, ну, да, думаю, его можно так назвать.
- Понятно.
С минуту мы обе молчали.
- Я почти все лето живу здесь, - первой начала Гуля. – Не так давно Дар начал проявляться, так что бабушка меня учит. И вот на днях заявляется твой Ник Сильвертон и просит официального разрешения увести меня в Академию Ардена. Не хило, да?
Знала бы ты, как у меня все не хило прошло…
- Да, неожиданно, можно сказать.
- Неожиданно – это то, как ты перелезла забор дома, который не помнишь, что бы встретить меня, чего ты не ожидала, - со смешком в голосе намекнула Гуля. Намекнула, что мне и самой пора немного о себе рассказать.
Я снова немного помолчала, подбирая слова. Мной овладела странная, почти болезненная робость. Гуля терпеливо молчала, наверное понимая, как тяжело мне говорить об этой, можно сказать, тайной стороне моей жизни.
- У меня есть Хранитель. Рыжий котенок, я зову его Лео. Он привел меня сюда. Это уже не в первый раз, когда он отводит меня куда-то, но я не знаю, куда и для чего иду, пока не дойду.
- Малый лев, - со знанием дела сказала Гуля. – Мне бы такого, мои видения были бы четче.
- Почему?
Судя по выражению лица Гули, вопрос был, мягко говоря, глупый.
- Тебе разве твои не объяснили смысл и сущность Хранителей?
- Нет. Некому рассказывать. Я не знаю, от кого мне достался Дар.
«Который пока выразился только тем, что я нашла оставленную Ником ловушку и смогла пройти за ним в другой мир…»
- Неужели Первородка? – потрясенно спросила Гуля после небольшой паузы.
- Ну, если это означает то, что я думаю, то не думаю. В смысле, Дар не мог мне не достаться от кого-то. Ник говорит, у этого мира нет своей магии.
Как же странно говорить о магии с кем-то, кроме Ника…
- Да, наш куратор знает об этом мире много. Но не все.
Немного поразмыслив над ее ответом, я решила спросить:
- Что значит, что Ник – наш куратор?
- Итак, небольшой урок истории, - она коротко, но лучезарно улыбнулась. – Академия мира Арден – место солидное, на нее работает очень много людей. Кроме обучающего персонала, есть еще обслуживающий. Это садовники, кухарки, фермеры, завхозы, секретари, библиотекари, охотники, сыщики и многие другие. Старший Совет Академии в основном дает охотникам и сыщикам задания на поиск и выслеживание. Это могут быть артефакты, сведения, ингредиенты, люди, а иногда и ученики. Такие походы, как тот, в котором сейчас находится Ник, не очень часты. Академия не испытывает нехватки в учениках, но иногда у Света есть причины, что бы снаряжать такие экспедиции. Так вот, люди, вроде Ника, находят учеников и вербуют их, и до завершения задания наблюдают за ними. Поэтому и куратор, - закончила она.
Я молчала довольно долго, обдумывая услышанное. До сих пор, даже когда я читала дневник путешественника, обучение в Академии виделось мне какой-то абстрактной вещью. Теперь эта вещь начала обретать более реальные очертания.
- А если кто-нибудь отказывается?
- Не слышала, чтобы такое случалось. Все люди, обладающие Даром, немного тщеславные и поэтому хотели бы свой Дар развить. Наоборот даже, Академия отсеивает множество недостаточно талантливых учеников.
- Кстати, а как с платой за обучение? Или там все грантники?