Отсмеявшись, порозовевшая Элен с удивлением покачала головой:
— Да, Хранитель Алекс, хотя мастер Дарт и говорил мне, что вы — хулиган, я и представить себе не могла, до какой степени это окажется правдой.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но я терпеть не могу надутых хвастунов, ничего не мог с собой поделать!
— Хорошо, я прощаю вам эту выходку. А теперь — к делу! Что вам потребуется?
Ничто так не поднимает присутствие духа и силы людей, как хорошая релаксация, поэтому я решил, что мы обойдёмся и без помощи Зиндара.
— Молодые люди, мне нужна посильная подпитка энергией от каждого из вас. Моей энергии может не хватить, чтобы заглянуть туда, куда я хочу. К тому же в этом мне могут помешать.
— Что мы можем для вас сделать, Хранитель? — с готовностью спросил один из магов.
— Подойдите все ко мне и каждый прикоснитесь рукой. Когда я скажу: «Пора!», помогите мне своей мощью пробиться туда, куда мне нужно. Если у меня получится, то я и вам покажу реальную картину всего происходящего.
Молодые маги все, как один, подошли ко мне, и каждый прикоснулся ко мне вытянутой рукой. Я ещё не делал подобных экспериментов и боялся всех разочаровать, но попробовать стоило. Я повернулся лицом на север, закрыл глаза и ненадолго погрузился в себя, контролируя и мобилизуя силовые потоки, бегущие по моему телу от кристалла. Затем я внутренне сгруппировался и, словно оттолкнувшись от своего физического тела, устремил полёт магического взора на север, одновременно пытаясь воспроизвести образ, чтобы и остальные узрели увиденное мной.
Я миновал окраины Эдбурга, понёсся с огромной скоростью к долинам, по пути обогнав уже успевшие выдвинуться войска во главе с Дартом. Сила моего взора простёрлась дальше, через долины к заснеженным вершинам, где в небе парили этланы. Неприятеля здесь не было видно, и, усилив мощь посылаемого сигнала, я увидел начавшиеся пески. На ещё довольно большом от гор расстоянии двигалась живая лавина вооружённых людей и полулюдей, следующих, кто пешим, кто на коне, а кто и — на невиданных мною ранее отвратительных животных. Я не чувствовал над этой толпой магии и простёр свой взгляд дальше, поверх этой перемещающейся, словно живая река, массы до самого портала, откуда эта река вытекала. Это был тот самый портал, через который мы проникли в Эннор, но масштабы его были гигантскими. Здесь поработал очень могущественный маг — ширина портала была не менее километра. Я жаждал увидеть этого мага, поэтому громко крикнул: «Пора!» и, почувствовав мощный толчок дружественных рук, нырнул в портал.
ВЛАСТЬ СОМНЕНИЙ
Движение внутри портала весьма затруднилось — я как будто пробивался сквозь студенистую массу. Утроив усилия, я всё-таки пробился сквозь портал и узрел этого самого мага. Я столкнулся с ней лицом к лицу и, похоже, она неявно почувствовала моё присутствие. Это была высокая женщина, наделённая поистине сатанинской красотой, при всём этом она мне кого-то смутно напоминала. Тёмные, густые волосы этой женщины развевались по ветру, придавая ей облик ведьмы в самый разгар шабаша, что, по идее, было недалеко от истины. Эта леди черпала мощь на расширение портала из огромного сосуда в виде кубка, стоящего перед ней на камне, похожем на жертвенник. Тёмный гранит этого алтаря и пространство вокруг него были сплошь покрыты бурыми пятнами. Царящий здесь тошнотворный запах свежей крови не оставлял никаких сомнений в том, чем был наполнен магический кубок. Окружающие женщину Тёмные маги помогали ей распределять энергию по всему периметру портала. Я понял, что любой ценой должен уничтожить эту чёртову посудину и закрыть портал, пока Тёмные не переправили в Эннор свои основные силы. Я готовил свой удар с особой тщательностью, концентрируя всю мощь, на которую был способен. Ошибки быть не должно — второго шанса у меня может не быть.
Неожиданно прекрасная ведьма посмотрела мне прямо в глаза и, прошептав: «Здравствуй, братец!», накинула на меня силовую петлю и стала притягивать к себе. Я с ужасом ощутил, как душа моя начинает терять связь с телом, находящимся в Эдбурге. В этот момент, наконец-то решившись действовать, я нанёс свой хорошо подготовленный удар, обрушив накопленную мощь на волшебную лоханку, которая разлетелась на куски вместе с жертвенным камнем. Раздавшийся взрыв далеко отбросил колдунью. Магическая удавка слетела с меня. Мощный поток энергии, направленный на растягивание стен портала, резко иссяк. Увидев стремительно сужающиеся очертания гигантского окна, я осознал, что сейчас произойдёт, и изо всех сил заорал: «Тащите меня обратно!!!».
Нужно отдать должное магам Академии — в ту же секунду я почувствовал, что меня стремительно вытягивают из портала, превратившегося в чудовищную мясорубку. С огромной скоростью сходящиеся стены коридора с неимоверной силой сдавливали между собой людей и животных, превращая всё это в кровавое месиво, выдавливаемое, словно из тюбика с зубной пастой. Едва меня выдернули из портала, как его стены сошлись, плюнув напоследок в мою сторону кровавым фаршем. Затем раздался мощнейший из приходившихся мне ранее слышать взрывов. Последние шеренги вражеского войска, успевшие пересечь портал, расшвыряло в радиусе нескольких километров вокруг. Полыхнув янтарным отсветом, портал захлопнулся. Всё это я видел уже издалека, стремительно приближаясь к Эдбургу и теряя сознание…
Открыв глаза, я обнаружил, что лежу на полу в зале для собраний. Надо мной, склонившись, плакала Элен, заботливо вытирая пот на моём лбу. Я нежно улыбнулся ей и хрипло спросил:
— Я не задержался, моя королева?
Элен, не в силах более сдерживать своих чувств, рухнула мне на грудь, с облегчением зарыдав, не задумываясь о том, что о ней могут подумать. Оглядевшись вокруг, я понял, что всем сейчас не до нас. Мои соратники — маги лежали на полу, тяжело переводя дыхание, некоторые были без сознания. Видимо, парни выложились по-полной, без остатка. Я медленно встал, осторожно приподнял рыдающую королеву, пошатываясь, подошел к небольшому столику с напитками и, налив себе полный бокал вина, залпом его выпил. Затем я стал осматривать своих коллег, приводя их в себя. К тому времени, как все оказались на ногах, Элен уже полностью справилась со своими чувствами.
Я обратился к присутствующим:
— Я пытался показать вам всё, увиденное мной. Не знаю, получилось ли это у меня.
— Хранитель, мы видели всё, вплоть до последней минуты!
— Какая ужасная женщина была в том, другом мире, — с дрожью произнесла Элен.
— Вы, случайно, не слышали, что она пыталась сказать мне? — осторожно спросил я.
— Нет, Хранитель, все видения были без звука, но зато какие красочные! — сказал один из магов.
— Ну да, красочные…, — съязвила королева, — до сих пор тошнит от финальной мясорубки.
Отогнав это воспоминание, Элен поднялась с кресла и, ослепительно улыбнувшись, торжественно обратилась ко мне:
— Хранитель Алекс, сегодня вы, без преувеличения, спасли весь Эннор! Вы вправе просить у меня любой награды за ваш подвиг.
— Единственная награда, которая мне нужна — это улыбка на вашем счастливом лице, моя королева, — улыбнулся я, — тем более, что битва ещё не закончена. Через несколько часов наше войско столкнётся с передовыми отрядами Тёмных. И хотя у нападающих нет теперь поддержки магии, всё же их войско огромно. Я должен поспешить Дарту на помощь.
— Но вы даже не передохнули после непосильной для любого человека работы, которую только что проделали, — обеспокоено возразила Элен.
— При общении с вами, королева, мои силы восстанавливаются с каждой секундой! — я позволил себе небольшую вольность.
— Не забывайтесь, Хранитель! — высокомерно вскинула прекрасную головку королева, подобравшись, как кошка.
— Йес, мэм! — я щёлкнул каблуками. — Разрешите отправиться в распоряжение мастера Дарта?
— Да, ступайте, только… только берегите себя, Алекс!
— Ваше величество, вы разрешите мне прихватить с собой этих доблестных волшебников?
— Конечно, если это послужит удачному исходу боя!
— Моя королева, близится вечер, а встреча двух армий ожидается не ранее завтрашнего полудня. Я думаю, что, вылетев на этланах перед рассветом, мы поспеем как раз вовремя. Да и уважаемые волшебники смогут за эти часы восстановить потраченные силы, — поклонился я.