Наконец, решив не ломать голову над загадками мироздания, я принялся искать своего опасного противника. По словам дервиша выходило, что на данный момент все усилия маньяка будут сконцентрированы на покорении сил Фонтана. Обозревая Таол, я заметил нетипичную для этого мира активизацию проявлений мощи Горна, появившуюся вблизи Фонтана. Ублюдок уже практически достиг своей цели! От негодования я громко выругался и тут же испуганно прикусил язык — казалось, что мои проклятия несутся по всей Вселенной, эхом отдаваясь в каждом из миров. Ощущение было таким, как если бы матерящемуся вследствие возникших проблем со звуком артисту неожиданно восстановили нормальную работу микрофона. Уже через секунду я понял, что этот эффект явился следствием того, что я по-прежнему стою в пещере, а не парю в космосе.
Ещё раз оценив местоположение противника, я понял, что уже не смогу помешать ему стать посвящённым Фонтана. Следовательно, я сам, как можно быстрее, должен овладеть силой этого источника. Убрав руку с магической сферы, я несколько секунд раздумывал над своими дальнейшими действиями. Приняв решение, я завернул Око Яндра в ткань и положил его в заплечный мешок. Не медля ни секунды, я развернулся и поспешил обратно к Зеркалу. Нужно было видеть глаза дервиша, когда я выскочил из изумрудного водопада!
— Алекс, что случилось? — сняв сапоги, Думм давал отдых натруженным ногам. Рядом, на столике стояла изящная чашка с дымящимся напитком. Судя по всему, мудрец решил немного расслабиться после праведных дел.
— Надевай сапоги и веди меня домой! По пути я тебе всё объясню, — успокоил я встревоженного дервиша.
Что-то ворча себе под нос, Думм обулся и повлёк меня из стен храма. Проделав уже знакомые мне манипуляции, он втащил меня в Междумирье.
— Ну, рассказывай! — бросил он на ходу.
Я вкратце поведал старику о своём знакомстве с Зеркалом и Оком Яндра.
— Где оно?! — едва услышав о священном артефакте, мгновенно обернулся дервиш.
— У меня в рюкзаке. Думм, мы спешим, — напомнил я.
— Да-да, конечно. Просто хотел взглянуть…, — разочарованно пробормотал мой спутник.
— Друг, у нас на это ещё будет время. Сейчас же дорога каждая минута! — и я рассказал дервишу об увиденном мной в Таоле.
— Но это же — конец! — потрясённо воскликнул Думм и подавленно поник.
— Послушай: мы ещё живы, Вселенная не катится к чертям, — так что не отвлекайся, а не то пропустишь нужную дверь!
Думм промолчал и послушно продолжил свой путь. Лишь поникшие плечи и низко опущенная голова выдавали всю глубину отчаяния, охватившего старика. Почувствовав уже знакомую скованность движений и вязкость воздуха, я высвободил заряд энергии и метнул его, словно снежок, вперёд по ходу движения. Вновь покусившееся на нас Зло с воплем ретировалось. Дервиш, уже было открывший рот для произнесения защитного заклинания, с выражением безмерного удивления оглянулся на меня. Секунду поразмыслив, он утвердительно кивнул головой:
— А, ну да… — старик поспешил дальше. — Так почему же ты идёшь домой, а не летишь на всех парусах в Таол? Я считал, что энергия Зеркала тебе в этом поможет.
— Да, мудрец, она поможет — теперь я могу открыть дверь из одного мира в другой, не прибегая к помощи порталов. Но для того, чтобы достичь точки соприкосновения соседних миров, мне нужен транспорт. Я не имею возможности, подобно нашему противнику, перемещаться самостоятельно по воздуху — сила Зеркала не даёт своему посвящённому подобных качеств.
— Понятно, — коротко ответил мудрец. — Я мог бы отвести тебя в Таол дорогой Междумирья, — неуверенно продолжил он.
— Нет, дервиш! Твоё присутствие в Долине сейчас необходимо, как никогда,? ведь только ты сможешь остановить маньяка, вздумай он покуситься на мощь Зеркала. Я доберусь до Таола самостоятельно. Не думаю, что теперь у меня уйдёт на это много времени — энергия источника поможет мне в этом.
Через некоторое время Думм остановился и, поколдовав над стеной коридора, отошёл в сторону, пропуская меня вперёд:
— Добро пожаловать домой, король Алекс! Удачи тебе в этом нелёгком походе! Я же поспешу на защиту Долины Вулканов.
Я пожал дервишу руку и шагнул в свою комнату. Дверь в Междумирье закрылась, и, взглянув в окно, я увидел первые лучи восходящего солнца. По времени Эннора всё моё путешествие заняло не более получаса. Что ни говори — иногда разница временных потоков преподносит приятные сюрпризы.
Сложив в рюкзак необходимые в дороге вещи, я взял бумагу и написал послание для Дарта: «Всё оказалось намного серьёзнее. Вернусь — расскажу. Береги Юлю». Позвонив в колокольчик, я вручил это письмо прибывшему на зов слуге, поручив доставить его командующему Легионом. Затем я вновь снял со стены Утренний Луч и, с любовью погладив инкрустированные драгоценными камнями ножны, надёжно закрепил меч за спиной. Я ещё раз огляделся — не забыл ли чего, и шагнул к дверям. В ту же секунду снаружи негромко постучали…
— Да-да?! — жизнерадостно воскликнул я, мысленно выругавшись — отбыть незамеченным не удалось.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошла королева Юлия, кутаясь в меховой плащ.
— Доброе утро, любимый, — губы жены нежно коснулись моей щеки. — Я проснулась и, не обнаружив тебя рядом, пришла сюда.
— Прости, дорогая. Ночью я не хотел тревожить твой сон и переночевал в этой комнате, — я нарочно зевнул, притворяясь заспанным.
Но мою умницу-жену было не так-то легко провести! Окинув беглым взглядом мой дорожный наряд, рюкзак и меч за спиной, Юля встревожилась:
— Саша, что случилось? Куда ты отправляешься с утра пораньше, не предупредив об этом свою жену? — в глазах королевы читалась обеспокоенность.
— Не волнуйся, любимая. Я всего лишь отправляюсь в Зоар, навестить сына. Ближайшие несколько дней мы проведём, постигая мудрость тамошних монахов. Ну, я обещал Сане! — я ласково обнял недовольную жену. — К тому же, время там бежит несравненно быстрее, нежели в Энноре — ты и заметить не успеешь нашего отсутствия.
Юля мягко высвободилась из моих объятий и внимательно взглянула мне в глаза:?
— Что с тобой происходит, мой король? Похожий блеск в твоих глазах я видела в то утро, когда ты отправлялся «на работу в Африку». Саша, ты что-то скрываешь от меня? — сердце любящей женщины находило свои аргументы для недоверия к моим словам.
— Ну, что ты, котёнок! Никаких крестовых походов! Как ты считаешь, твоему сыну необходимо развиваться и расти над собой? Ведь он — наследник престола! — нехотя соглашаясь, жена задумчиво кивнула. — Ну, вот мы и развиваемся.
— Хорошо, сорвиголовы, развивайтесь! Но помни — ты обещал не задерживаться! — похоже, что на время я успокоил жену.
— Конечно, дорогая! Но, на твоём месте я бы не волновался — течение времени играет на твоей стороне. Ты и соскучиться не успеешь, как мы уже будем дома! — я весело подмигнул повеселевшей жене.
— Жду вас! — Юля нежно поцеловала меня.
Я с облегчением перевёл дух и быстрым шагом направился в конюшни, попутно отвечая на приветствия уже приступивших к своим обязанностям слуг. Сонный конюх услужливо открыл мне ворота помещения, где содержался потрёпанный во вчерашней битве Тайсон.
— Ваше Величество, этлан ещё очень слаб. Вчера маги и лекари долго над ним колдовали, сейчас же — птица заснула.
— Ничего, Ронни, я пожелаю птичке доброго утра, и увидишь — ей здорово полегчает! Оставь меня наедине с этланом, — пожав плечами, конюх послушно удалился.
Я тихо подошёл к своему верному спутнику, спавшему на широком полотне. Бока этлана тяжело вздымались при дыхании. Временами из полуоткрытого клюва вырывались болезненные стоны. На прибинтованных крыльях я заметил бурые потёки крови, а повязки были пропитаны лекарскими снадобьями.