Вновь открыв глаза, я осознал, что смотрю на окружающий меня мир совершенно по-новому. Мгновенно произведённая переоценка всех устоявшихся идеалов и понятий совершила своё грязное дело — в недрах Тэй-Ангора, на самом пороге неисчерпаемого источника энергии стоял безжалостный, полный неописуемой ярости убийца, в великом гневе готовый сокрушить любую из реальностей этого мира, бессмысленность существования которого ему только что доказали.
— Браво! — как сквозь сон, донёсся до меня восхищённый возглас. — Подобного мне ещё не доводилось лицезреть! Ты полон негативных эмоций, но всё же практически не изменил своих моральных качеств. Как тебе удалось подобное перевоплощение — ума не приложу! Парень, теперь ты готов к посвящению!
— Если всё, что ты мне тут наплёл, окажется лишь очередной уловкой для приведения моего сознания в соответствующее состояние … — я задыхался от бешенства, — то клянусь, что эта шутка окажется для тебя последней!
— Вынужден тебя в очередной раз огорчить, Миротворец, — в моих словах нет ни капли вымысла. Что поделаешь — мир жесток!
— Это — твоё мнение! — сквозь зубы произнёс я и устремился к входу в верхний зал.
Едва я миновал узкий проход, нестерпимо яркое излучение буквально ослепило меня. Спустя несколько секунд, прикрыв глаза ладонью, я разглядел эпицентр безжалостного сияния — то был столб белого пламени, бьющего из центра зала ввысь, туда, где из пика исполинской горы уходили в тело Вселенной смертоносные шипы энергии Айстеля.
— Так вот ты какой, северный олень! — с вызовом произнёс я и, преодолевая неимоверное сопротивление энергетических волн, устремился к своей цели.
Переполнявшая меня ненависть заметно облегчала продвижение к источнику, казалось — смертоносные лучи, «просветив» пришельца, успокоились, видимо приняв меня за «своего». Остаток пути до сверкающей колонны я преодолел без особых препятствий, попутно нехотя отдавая дань поучениям Тёмного бога. Действительно, лишь заполонивший сознание негатив сделал возможным единение с энергетическим центром. Подойдя к Айстелю вплотную, я ощутил жёсткое покалывание сначала кожных покровов, а затем и всего тела, которое бросало то в жар, а то — в леденящий холод. Отбросив в сторону все эмоции, кроме всепожирающего гнева, я шагнул в ревущий поток бушующего белого пламени. Время остановилось …
Мгновенно моё сознание было расщеплено на мириады микроскопических «я», растворившихся в неистовствующей стихии. Гнев улетучился, а с ним — и все переживания по поводу чудовищной несправедливости к роду человеческому. Подобно бабочке, порхал я в необъятных просторах сконцентрированной в источнике истинной и непогрешимой мудрости. Холодный, заснеженный мир остался где-то далеко-далеко, за гранью осознания моего парящего над Вселенной разума. Сила Ледяной Смерти ласково улыбнулась мне, как старому знакомому, и заключила в свои дружелюбно распахнутые объятья, вступая в союз с бегущими по моим жилам частицами Зеркала и Фонтана. Единение изначально противодействующих сил прошло слаженно и беспрепятственно, наделив моё тело поистине неисчерпаемой мощью. Сознание, омытое потоками Айстеля, обрело непоколебимое спокойствие высшего существа, неподвластного ничтожным переживаниям по поводу разбитых идеалов. На один-единственный миг вознесясь над Вселенной, космосом и вообще всем материальным, я заглянул в бездонные, манящие глубиной непознанной мной доселе Доброты, всевидящие очи безупречной Истины. Этого короткого мига хватило с лихвой, чтобы раз и навсегда избавить меня от каких-либо сомнений относительно изначального смысла существования всего живого. Теперь я точно знал — есть в мире Высшая Справедливость, и никто: ни используемые втёмную существа высшего порядка, ни сама неведомая Сущность — не разубедят меня в этом.
Как только перерождение личности было завершено, я решительно шагнул за предел белого пламени, намереваясь серьёзно побеседовать со своим спутником о высоких материях.
— Ты тут не заскучал? — спросил я, окинув взглядом просторное помещение, освещение которого не доставляло мне больше неприятных ощущений.
Ответа не последовало, зато в десятке метров от себя я обнаружил новых персонажей своего героического эпоса. Их было трое — близнецы-братья, наделённые поистине нереальной красотой. Сиявшие белоснежным оперением крылья за спинами нежданных гостей не оставляли сомнений по поводу принадлежности этих существ к довольно высокой касте в многослойной иерархии небожителей. Судя по обнажённым клинкам, сверкавшим в руках сиятельных особ, появились они здесь отнюдь не случайно — определённо, лучезарные близняшки выполняли какую-то важную миссию, важнейшим объектом которой, несомненно, являлся сопровождающий меня бестелесный разгильдяй.
— Здорово, служивые! — жизнерадостно окликнул я ослепительную троицу. — Помощь не требуется? Вам случайно не попадался на глаза весьма хамоватый джинн, несущий всякую околесицу? Бездельник куда-то запропастился, а мы, смею вам доложить, очень спешим, — я понизил голос до таинственного шёпота. — Дела государственной важности!
Важные особы довольно бесцеремонно оглядели клоуна, так некстати вмешавшегося в ход священного ритуала, который они, судя по всему, исполняли. Один из крылатых воинов, несомненно — главный, стоял чуть в стороне и, поигрывая тяжёлым мечом, внимательно наблюдал за действиями подчинённых. Те, убрав клинки в ножны, стояли напротив друг друга и совершали тонкими благородными руками сложные пассы. Холодный и беспристрастный взгляд старшего, словно бритвой, полоснул по персоне новоприбывшего. Не найдя в моём облике ничего для себя интересного, небесный офицер отвернулся и снисходительно промолвил:
— Смертный, ты нас не интересуешь. Следуй своим путём и не вмешивайся в дела, недоступные для понимания твоему убогому разуму.
— Ой, а что вы делаете?! — я прикинулся незадачливым ротозеем, игнорируя отпущенную колкость. — Можно посмотреть?
«Его благородие» не удостоил меня ответом. Сочтя молчание за согласие, я встал чуть поотдаль, внимательно наблюдая за действиями светлоликих. Судя по всему, мой закадычный друг успел вляпаться в какую-то историю, пока я покорял пламя Айстеля. Тем временем действия подчинённых видимо привели к требуемому результату — оба ангела стояли теперь неподвижно с вытянутыми вперёд руками. Один из них уверенно произнёс:
— Мэтр Лаэр, субстанция зафиксирована.
Старший удовлетворённо кивнул и отдал приказ:
— Приступить к материализации Изгоя!
Исполнительные ангелочки вновь отчаянно зажестикулировали, напоминая парочку заболтавшихся подвыпивших глухонемых. Сухие длинные пальцы планомерно чертили в морозном воздухе невидимые глазу магические формулы, благодаря которым воздух в пространстве меж близнецами загустел и начал темнеть, постепенно приобретая очертания крупной фигуры. Открыв от изумления рот, я наблюдал за тем, как из небытия медленно возвращался в мир материального Тёмный Низвергнутый бог. Заново переживая события недавнего прошлого, я вглядывался в отвратительные черты лица, знакомого мне по битве близ Эдбурга. Брат-близнец того мрачного урода, что у меня на глазах разлетелся на куски после того, как я затолкал ему в пасть Пламя Дороса! Возрождённая тварь грустно взирала на оживлённые действия своих пленителей. Что-то человеческое промелькнуло в горящих рубиновым огнём глазах монстра, совсем недавно слывшего самой страшной угрозой всему живому — была ли то жалость к самому себе, или безмерная тоска от невозможности совершить малейшее движение? Я с невыразимым недоумением ощутил, как волна острого сочувствия к этому пленённому чудовищу поднимается из неведомых глубин моей души! Ведь это именно благодаря ему я выбрался из смертельной ловушки, построенной для меня Рональдом! Лишь следуя его ворчливым наставлениям, я покорил смертоносный источник, оказавшийся кладезем вселенской мудрости!