Все граф, сегодня я тебе отомщу. Ты проклянешь тот день, когда силой заставил меня взять в жены Алиану.
— Керт, Чейта, какого хрена вы здесь делаете вдвоем? Вы же не родственники Торина. Насколько я знаю неписанные правила, когда один владыка покидает свое государство, то второй на всякий случай остается дома. Вдруг с первым что‑то случится? Вдруг с вами обоими по дороге произойдет несчастный случай, кто за Владом будет присматривать?
— Ты, — мило улыбнулась мне Чейта. — Все бумаги давно подписаны и заверены большой королевской печатью в присутствии высших сановников королевства.
— Только этого гимора мне не хватало. У меня самого детей полон замок.
— Влад, ничего с нами не случится, Чейта вредничает, — вздохнул Керт. — Более того, она меня третирует, даже на охоту выезжает вместе со мной. Никуда одного не отпускает.
— А кто попытался сбежать в Белгор, когда его штурмовали твари и темные, милый, ты мне не напомнишь?
— Нашла о чем переживать, Керта все равно Алые не переместили бы.
— Тогда он об этом не знал. А когда Алые разблокировали свой портал в окрестностях Белгора, он снова попытался сбежать, но был задержан у дворцовых ворот. Керт наказан, а ты, Влад, не вмешивайся в мою личную жизнь и так ты ее всю испортил.
— Где, когда и каким образом? Сразу предупреждаю, когда бы это не происходило меня там не было. У меня есть множество свидетелей, которые подтвердят это под присягой. А так же есть парочка отличных адвокатов, за подобную клевету я у вас половину казны отсужу.
— Это она о летнем костюмированном бале, — пояснил Керт. — Она обменялась нарядами с одной из своих фрейлин имеющую похожую фигуру. Немного иллюзии и фрейлина стала королевой, а Чейта ею.
— Чейта, ну ты садистка! Не ожидал от тебя подобной жестокости.
— Тоже мне жестокость, потом этой фрейлине завидовали все остальные придворные леди, она же весь вечер просидела в кресле королевы, — фыркнула Чейта.
— И что ее никто не пригласил даже на один танец.
— На весеннем балу так и было, я весь вечер проскучала в одиночестве. Зато на летнем на меня сразу положил глаз один барон южанин.
— Плохой воин, как он не смог узнать тебя по моторике?
— Влад, в его оправдание можно сказать, что он редкий гость в нашем дворце. Кроме того не суди о других по себе и своим дружкам охотникам. Вы лучшие бойцы Арланда. Как он за мной ухаживал весь вечер, какие комплименты говорил.
— Что сразу на сеновал?
— Грубиян, нет в тебе тонкости и галантности, барон приглашал посетить меня свой домен и полюбоваться знаменитыми Скалистыми горами.
— Те же фаберже только в профиль.
— И тут пришло время снимать маски, — вмешался Керт. — Ты бы видел лицо этого барона.
— Нормальное у него было лицо, а побледнел он наверняка от выпитого. Мужественный человек, он спросил у меня ему нужно сейчас писать завещание, потому что он не трус и замену выставлять не будет или я не расслышала некоторых его слов. Конечно я сказала, что вообще ничего не помню из наших разговоров. Керт, ты лучше расскажи, что было, когда владевшая весь вечер твоим вниманием Ерана сняла свою маску.
— Не было ничего особенного, она просто подошла к группе провинциальных стерв достаточно громко обсуждавших новую королевскую шлюху и спросила их кого они имели в виду. Через минуты этих леди и след простыл. Провинциальные красотки приехавшие покорять короля и столицу не остались даже на праздничный ужин.
— То есть вы веселились и резвились как маленькие дети.
— Должны же у нас быть небольшие радости, — рассмеялся Керт.
— Какие планы на ночь?
— Влад, на нас походные короны, — сразу предупредила Чейта.
— Так в этом весь интерес, я их у вас еще ни разу не выигрывал. Короче, ночью я у вас.
— Влад подожди, оглянись и посмотри кто зашел в зал.
— Керт, ты думаешь, что мне нужно оборачиваться? Зашел мой друг мастер–охотник Ренс Мокрый со своей супругой чистокровной эльфой. Не беспокойся, дальше будет еще интереснее.
— А ты не хотел меня брать с собой, — Чейта кулачком проверила прочность ребер мужа.
Я кивнул королевской чете и отправился осуществлять свою месть. Граф эл Марна, противный, ты где, прятаться от меня вздумал? Воз, быстренько найди мне этого гения маскировки. А я пока займусь другими делами. Их у меня здесь целый состав.
— Барон эл Бино, вернее Великий герцог Киралы, рад Вас видеть в добром здравии.
— Называйте меня лучше бароном, Влад. К своему новому титулу я никак не могу привыкнуть.
— Со временем пройдет, Как Вам на хозяйстве?
— Тяжело, такое впечатление, что у прежнего герцога воровали все кому не лень. Я хоть сейчас могу отправить половину Торговой палаты герцогства и треть вельмож на журавль, а кто будет работать?
— М–да, кадры решают все. Могу дать бесплатный совет, когда вернетесь в герцогство то объявите следующее: будет проведен аудит бухгалтерии за последние десять лет. Ревизоры скоро будут. Кто во всем признается и внесет в казну половину украденных сумм тот подлежит условной амнистии и сохранит за собой титул и должность. Почему условной, а вдруг он примется за старое по своей гнусной привычке, тогда здравствуй журавль по совокупности грехов. Кто сбежит, да и хрен с ним, невелика потеря. А вот шибко умные не желающие признаваться и надеющиеся на то, что все концы спрятаны глубоко в воду и никто ничего не найдет, будут казнены с полной конфискацией имущества даже записанного на их ближайших родственников до первого колена.
— Где я найду таких специалистов? — мрачно поинтересовался бывший барон.
— А зачем их искать? Они есть. Банковская сеть «Гмилин и сыновья». Гномы медяк чуют за километр.
— Но они же торгуют с отшельниками!
— И что с того? Товар что у них, что у вас практически одинаков. Рано или поздно вам все равно придется договариваться о разделе сфер влияния. А то дело дойдет до демпинговых цен.
— Или коротышки полностью разрушат всю финансовую систему герцогства, чтобы у них конкурентов вообще не было.
— А вы скажите патриарху Гмилину что отныне Вашим торговым партнером на Ритуме будет союз четырех ушастых домом: Дом Папоротника, Дом Чертополоха, Дом Плюща и Дом Ромашки. Эти дома будут покупать товар у своих союзников и вместе со своим толкать его Вам. Таким образом Дом Лилии и их союзники оказываются на голодном пайке, а без денег трудно воевать. Для справки, если Вы не в курсе, я принц–консорт Дома Папоротника и владелец Накеры. Как Вы думаете Гмилин рискнет портить со мной отношения, если я дал ему эксклюзивные права на ведение банковской деятельности в этом городе. И вообще я за здоровую конкуренцию, монополия со временем ведет к застою.
— Теперь я вижу, что слухи о том, что вы дерг полностью правдивы, Вы необычно мыслите. Зачем Вы раскрыли в Диоре тайну своего происхождения?
— А Вы можете предугадать реакцию дерга в первом поколении или просчитать ее?
— Нет, спасибо за совет, Влад, я обязательно им воспользуюсь.
Еще одно дело сделано, будет Гмилин рисковать сотнями тысяч золотых ради десятков, нашли дурака.
— Влад, я нашел его, одиннадцать часов за колоннадой.
— Надо же, граф решил вспомнить детство и поиграть со мной в прятки, занятно.
Ну что, гаденыш, раз, два, три, четыре, семь, я иду тебя искать. Никуда ты от меня не денешься, а этикет не позволит свалить тебе из дворца. Вон Алиана была вынуждена лечь под совершенно незнакомого ей мужика, потому что не могла сбежать с помолвки Шатора и Асмины. Она же была не частным лицом, а представителем короны Мелора. Не беспокойся граф тебя я в постель не потащу, ты сам, повизгивая от нетерпения, будешь заманивать туда сестричек. Ты потом лет через пять или шесть сам мне спасибо скажешь, если к тому времени с ума не сойдешь. Я обогнул колоннаду.
— Дорогой граф, — широко улыбнулся я, какая неожиданная и во всех смыслах приятная встреча. Вам нравится одиночество, а вот мне нет, поэтому я составлю Вам компанию. Я думаю, что мы весело проведем время.
— Влад, давайте решим все существующие между нами разногласия после окончания торжеств.
— Но ведь это так долго ждать. Сегодня бал, завтра турнир и продлится он три дня, надо же ауновкам показать свое мастерство в деле поднятия на ноги мертвых, умирающих и тяжелораненых. Вы в турнире будете принимать участие? Нет, какая жалость, а то бы и я составил вам кампанию. А после турнира начнутся всенародные гуляния. Боюсь, что у меня нет столько времени, дела, заботы и все такое. Так что граф нашу небольшую проблему нам придется решить здесь и сейчас. Пройдемте со мной, не будьте таким стеснительным. Давайте на выход. Понимаете граф, — мы вышли из‑за колоннады, — у меня перед Вами должок, а я не привык оставаться в долгу. Благодаря Вам я женился на Алиане. Сколько с той поры воды утекло, долг возрос, я думаю, раза в два и я намерен попытаться сегодня с Вами расплатиться за все.