Мы шли довольно долго, прежде чем мальчишка, даже не глянув на компас, заметил, что идем-то мы на север.
- Огибает пещеру, - произнес он, прощупывая поле. - Смотри. Второй коридор. Мы вышли к нему. Идем наверх.
"Идем на север, наверх", - доложила я Азару.
"Марих считает, что выход может быть на склоне со стороны долины. Мы отправляемся туда".
Я хотела снова попросить прощение, но орк просто-напросто оборвал связь.
Шли мы довольно долго, и подъем становился всё круче, а потолок опускался всё ниже. Под конец нам вообще пришлось ползти на четвереньках.
- Здесь уже дышать нечем, - произнесла я, во время очередной остановки вытягиваясь во весь рост и переводя дух. Всё тело ныло, ноги тряслись, а шею сводило так, что иной раз голова непроизвольно дергалась то влево, то вправо.
- Выбора нет, ты говорила. Придется лезть.
Кельвет выключил фонарик, чтобы сэкономить заряд, и дорогу нам освещала маленькая молния. Внезапно откуда-то сбоку повеяло прохладой, и молния задрожала, рассыпая искры. Обнаружив дыру в стене коридора, мальчишка выпустил туда маленького светлячка и приник к этой импровизированной "замочной скважине".
- Что там? - нетерпеливо ерзая спросила я. Ноги жутко затекли, а от высверков молнии перед глазами плясали светлые пятна.
- Э... Дерево.
- Что? Мы вышли к долине? Слишком быстро... Стой, дай посмотреть!
Посреди обломков и нагромождения камней, лежал ствол дерева. Темно-коричневое, почти черное, оно походило на осколок скалы, поверхность которого была удивительно похожа на испещренную трещинами кору.
"Азар... кажется, мы нашли Источник".
***
Прошло довольно много времени, прежде чем мы, используя магию, изловчились расковырять дыру настолько, чтобы в неё смог пролезть Кельвет. До пола он не дотянулся метра три, но, очень удачно воспользовавшись лассо, спрыгнул вниз без последствий. И пока я лежала в коридоре, мальчишка искал альтернативный вход в пещеру с деревом.
- Здесь есть огромная дыра, - доложил он через некоторое время. - Через неё мог бы пройти орк и не один. Больше ходов нет. Может, просто расширим эту дыру в стене? Ты не такая большая.
- А если коридор обвалится?
- Найдем другой проход.
- А если он обвалится на меня?
Кельвет развел руками и ничего не ответил.
- Ладно. Отойди.
Собрав мощь полей, я стала осторожно, при помощи теплового луча, вышибать куски породы. Кельвет оказался прав - довольно быстро нам удалось расширить лаз. Мальчишка помог мне спуститься.
- Надо было сразу слезать,- укоризненно заметил он и, оглядев пробитую мною дыру, добавил. - Такая сильная и такая глупая.
- Стена тонкая, - я принялась приседать, разминая затекшие ноги. - Сам видел, там везде щели. Пошли.
Мы двинулись меж камней, некоторые из которых были чересчур светлыми, что свидетельствовало об их искусственном происхождении. Ствол каменного древа лежал у самого свода пещеры и вершина его, упираясь в стену, уходила в темноту.
Внутри меня всё сжалось. Я не думала о том, что буду делать, когда Источник даст о себе знать: нужно ли его активировать, как загнать демонов обратно, не выпустив остальных, что за путь откроется передо мной.
Темнота под сводами таила угрозу. Чтобы отогнать страхи, пришлось разделить молнию на несколько светящихся шаров и пустить их в разные стороны. Кевта такая затея развеселила. Похоже, ситуация, в которой мы оказались, демонически радовала парня. Он получил именно то путешествие, какое хотел.
Под ногами что-то хрустнуло, и, если бы Кельвет не окликнул меня, я бы, одержимая эйфорией предвкушения, так и не обратила внимания на посторонний звук.
- Это скелет, - заметил мальчик, включая фонарик и светя мне под ноги. - Смотри.
- Оооорк, - протянула я, качая головой. Обломок скалы придавил разумного, разбив его туловище ниже груди. По форме черепа легко было опознать кирпичномордого, а под мою ногу попала вытянутая в сторону рука.
- Тут ещё кости есть, - Кельвет принялся изучать пол.
- Тьма с ними, - отрезала я, подходя к стволу и замирая.
"Азар", - хотелось, чтобы орк смог прожить этот момент вместе со мной. Я протянула руку, коснулась испещренного трещинами камня и...
Ничего не произошло.
Дерево не было Источником.
- Нет, - прошептала я. - Как же... Тьма и Свет...
Обычный камень. Древний, мертвый камень.
"Азар, это не Источник!"
Я просто не могла в это поверить. Ведь как легко были найдены мной второй и третий! Точнее, я их вообще не искала, они будто бы сами звали меня, и вот теперь, когда нам понадобился четвертый...
- Надо обыскать пещеру, - бросила я, оборачиваясь. - Источник где-то здесь, я уверена.
- Как тот, в Озере Духов? - задумчиво протянул Кельвет. - И ты будешь трогать каждый камень?
- Если понадобиться.
"Антея, вам нужно искать выход", - напомнил Азар. - "У нас нет времени".
"Сначала я найду Источник!".
"Мы вернемся позже. Ищите выход".
- Нет, - я бегала среди камней, касаясь их ледяных боков руками. - Мы должны остановить демонов. - Тьма, это всего лишь куски скал! Да где же...
Кельвет схватил меня за кисть и, с силой сжав, потянул к себе.
- Мы должны уходить, - наставил он. - Вслушайся в поля.
- Отпусти, - вырываясь, со злостью бросила я. - Хочешь - вали. Я должна найти Источник.
- Здесь только камни и кости.
- Ты ничего не понимаешь, ты ещё ребенок! Он где-то здесь!
- Я не знаю, что такое Источник.
"Антея! Прекрати паниковать".
Я обернулась, оглядывая пещеру, ища зацепку - дерево, камни, скалы. Молнии, как сумасшедшие светлячки, носились меж обломков, причудливые тени которых ложились на черные стены.
"Рех ману, возьми себя в руки. Вам нужно найти выход".
- Мы допускаем ошибку, - произнесла я, опуская голову и замирая. - Очередную. Идем.
Молнии, сыпля искрами, собрались в одну, которая припустила к высокой, возможно, искусственной арке, разгоняя плескавшуюся в коридоре темноту.
- Выхода может не быть, - напомнил Кельвет, шагавший рядом.
- Кажется, скоро я сделаю это выражение девизом своей жизни, - мне не хотелось ничего обсуждать с кевтом. Я чувствовала себя... проигравшей.
- Что такое Источник?
- Неважно.
- Почему же ты...
- Стой, - я резко вскинула руку, преграждая Кельвету путь.
В воздухе терпко запахло химией, и, ещё до того, как молния осветила перекошенную морду демонического пса, я поняла, что он стоит впереди.
- Духи полей, - выдохнул мальчик, молитвенно складывая руки. - Да хранят нас...
- Тихо, - я не сводила глаз с демона. Пес безучастно смотрел мимо нас. Огромные крылья безжизненно распластались по полу пещеры, будто у монстра не было сил поднять их.
- Духи, да сохраните вы...
- Заткнись.
Я потянула на себя всю силу полей, какую могла схватить. Демон дернул башкой, оскалился, отступая.
"Покажи нам путь наружу", - я представила участок долины, который имела честь лицезреть несколько часов назад, ещё до бунта демонов, но монстр молчал и не двигался. Азар пытался выйти на связь, но я безжалостно блокировала его призыв. Мне не хотелось, чтобы он видел пса.
Внезапно существо подобрало крылья и, развернувшись, двинулось во тьму коридора.
- Включи фонарик, - попросила я, приглушая яркость молнии и не сводя глаз с демона. - Нужно быть осторожными. Я не знаю, чей приказ он выполняет. Кель?
- Духи полей, да сохраните...
Я двинула ему в плечо.
- Да очнись ты, гребаный фанатик! Мы не в той ситуации, чтобы возносить молитвы!
Кельвет потер ушиб, недовольно посмотрел на меня, но спорить не стал. Мы двинулись за демоном, подпитывая силы от полей. Я видела, что моя абстракция едва заметно мутнеет от усталости и повреждений, и старалась максимально улучшить её, чтобы не свалиться на полдороги. Поле же Кельвета выглядело идеальным.