Сверхновая, образованная двумя элементами паззла заняла свое место рядом с соседками. И в тот момент я понял, что это не ее дом.
"Как же удачно ты замаскировался. Но меня не проведешь... цефеид!"
Щелчком я отправил детальки к все еще внушительной кучке не разобранных кусочков. И тем меньше выглядел участок, который мне все еще удалось восстановить.
Корабль встряхивает, несколько деталек разлетаются по полу. Я ругаюсь, а Род ворча ползает по полу и собирает остатки принесенного с собой обеда. Он просидел здесь почти час, усиленно делая вид, что заняться ему нечем. Новый толчок - я бросился прикрывать полотно. Освещение мигнуло и на несколько мгновений стало тревожно-красным. Из недр корабля послышалось досадное восклицание травки. Ей вторил трехэтажный мат Стасика.
-Не оторваться,- меланхолично заметил Род.- Они нас догонят.
-Очень верное замечание. И что ты здесь забыл?
- А куда мне идти. Я ведь твой телохранитель.
- Я же сказал...
- Если тебя снова утащит в снег рогатый, я тебя вытащу.
- Стой! - Я сжал виски и развернулся к парню.- Что ты видел?
- Лес, снег, что-то круглое вдали. А потом меня отбросило и ты исчез.
Я задумался. Остальные не говорили ничего похожего. Я медленно поднялся и двинулся к Роду. Он просто смотрел и ждал. Пальцы сгребли в охапку жесткую ткань куртки.
- Знаешь, я тут подумал, ты всегда появляешься в самые важные моменты моей жизни, переломные так сказать. Может Валерия навязала мне тебя не просто так? Может это какой-то эксперимент и ты должен следить за его ходом/? Отвечай! - молчание раздражало все сильнее. Я перекрутил ворот куртки. Лицо парня побагровело. - Говори! Она твоя хозяйка?!
- Эй, вы двое! - По внутренней связи послышался голос Травки.- У нас на хвосте - не поверите - чистильщики!
- Проклятье! - я с силой оттолкнул парня, а сам вылетел за дверь. Однако, когда я оказался на мостике, Род приплелся следом. Чтобы добраться сюда так же быстро, ему наверняка пришлось бежать. Но выглядел он как обычно сонно и безразлично. Да кто мог понять, что на душе у этого человека!
- Командир, время! - из руки Стаса свесились карманные часы на цепочке.- главное, точность,- провозгласил он свой девиз. Точность была манией нашего капитана. И хотя он с трудом держался прямо в кресле - больная нога не позволяла сохранять равновесие при маневрах - "Прозрение" выписывало такие кренделя, что позавидовал бы актер китайского цирка.- Принять бой? - с надеждой спросил он.
- Нет.
Я услышал не один пораженный вздох, раздавшийся из разных мест корабля.
- Нет? - на этот раз Стас все же обернулся и с неверии посмотрел на меня.
- Нет, время,- повторил я его слова.- Мы уходим.
На самом деле я понимал, как звучат со стороны мои слова - как слова труса. Но я был не готов вновь встретиться с Ягуаром.
- Но, командир...
- Сколько у нас выстрелов? - спросил я у притихшего константина.
- На два слепых, тридцать три боковых. Привсем уважении, отбиться от чистильщиков этого не хватит.
- Хватит,- мы с Родом переглянулись. Каким-то немыслимым образом он дал понять, что понял мою задумку. Невозможно! Только не этот увалень. Но... этот увалень спас нас на Орбитальном лифте, и потом в Марьинке.- Стас.,- я положил ладонь на плечо друга.- Отвези нас к орудиям Церна.
Я думал, что знаю, что такое спокойствие перед бурей, но я еще не слышал тишь накануне девятибального шторма.
И только Род улыбнулся.
- Я знал, что от тебя можно ожидать что-то такое. - Он обернулся к остальным.- Похоже вы не понимаете, как мам повезло с командиром.
Пальцы Стаса замерли над панелью управления.
- Мне повторить или озвучишь приказ? - разозлился я.
Словно, чтобы заставить поторопиться, корабль окутался сетью мелких голубоватых молний. Искры заскакали по кабине. Одна ужалила меня в палец, другая вцепилась Роду в нос, а наш капитан подпрыгнул на сиденье.
- Что за...
- Это Ягуар, его методы. Пытается ослабить добычу, чтобы потом добить безоружных. Нам нужно к Церну.
- Вы что задумали, командир? - даже от обычной беззаботности Стаса не осталось и следа.
- Чистильщики окружают, у нас снова пробита защита,- в кабину ввалился запыхавшийся Глеб, волоча перемазанную маслом Травку.
- Пусти! Я разберусь с ними!
- Советую всем занять свои места и пристегнуться,- сказал я.- Заманим охотника в его же капкан.
- Отличная идея, мне нравится,- закивал Род.
- А мне так не кажется. Опомнись, батя. Я всегда следовал за тобой без вопросов, но не сейчас. Хочешь укрыться в Зоне безопасности Церна?
- Нет, хочу, чтобы Церн пальнул в чистильщиков вместе с нами.
- Бред, батя, кто мы такие?
- Они выстрелят, Валерия может, чтобы не отпустить меня.
Я уже понял, что произошло, пока пытался собрать воедино осколки мозаики. Корпус не ошибается, они не могли оставить даже резервные копи данных в моей голове, если думали, что я уйду. А значит Валерия не отпустит меня любой ценой. Я слишком много знаю и подозреваю тоже. Хочет оставить настолько, что готова взломать систему и выпустить джинна из бутылки. Знал ли о ее планах Ягуар? Возможно. Но я очень надеялся, что план сработает.
- Стас, мне нужна услуга,- я подошел и быстро набросал на координатной сетке экрана сложный узор.- Сможешь проложить такой курс до Церна?
Капитан открыл роот, но потом покачал головой.
- Мне это не нравится. Но думаю да, справлюсь.
-Тогда все по местам. Если вырвемся, обещаю, устроим праздник.
-Я как раз припас пару бутылок из бара,- как всегда беспечный Род похлопал по нагрудному карману. Ну что за несносный парень.
- Батя, я...- Глеб со Стасом переглянулись у меня за спиной. Я так и видел выражение лиц обоих.- Хорошо! - наконец бросил Глеб и потянул Травку за собой.- предупрежу Дуба.
Я сел в кресло второго пилота. Род пристроился сзади, откинувшись на спину.
- Я же сказал, привязаться...
Молчание было мне ответом. Что ж, сам виноват.
- Внимание - снижаемся.
- Сейчас дам картинку,- Стал что-то наколдовал на панели, но я остановил его руку.
- Оставь как есть, поведешь вживую. Если что, я вмешаюсь. Лучше готовься к проходке. Видишь тот маяк - я указал вперед, на зависший под странным углом трехосный шпиль. А дальше простирался живописный ландшафт - искусственно образованные озера с отливающей аметистом водой, с цельными друзами натуральных кристаллов, которые чувствовали себя здесь так же вольготно, как и деревья в лесу на поверхности. Берега их покрывал изумрудный ковер - мох, пушистый ковер мягкого мха -единственное, что сдерживало влияние губительного для всего живого вещества. Генераторы Церна дремали под этими озерами - по одному на каждое. Но они мгновенно проснутся, стоит озерам потемнеть. Пока что особый состав воды, не сравнимый ни с чем в мире - удерживал самую разрушительную энергию в равновесии. Но достаточно одного слова члена Совета или касания ноготка с красным лаком к кнопке запуска - и этот мирный пейзаж превратится в крушащего все на своем пути монстра. Пришла пора проверить, насколько я нужен Валерии и как далеко простирается власть рогатого из сна о лесе в снегу. Он звал меня за собой, хотя давал выбор, я выбрал друзей. И что теперь? Будет ли у меня второй шанс или Ягуар выстрелит еще один, последний раз и разбудит монстра, что спал под нами.
"Прозрение" мягко зависло, почти касаясь глади одного из озер. Стих шум двигателей, успокоилась безумная тряска. Я смотрел на чарующую яркость красок, невозможную в естественной природе и впитывал ее в себя.
- И что теперь? - спросил Стас, отнимая руки от панели и включая магнитную подушку. Корабль закачался и нашел точку равновесия. Легкий крен на левый борт остался. Нас неслабо потрепало. Да и руки капитана дрожали не просто так.
- Ждать,- я поднялся и оперся на подоконник.
- У нас появилось свободное время? Может выпьем? - Род звякнул бутылками.