Я кивнул, рассеянно катая в ладони кедровый орешек.
- Мне нужны детали и деньги,-бесцеремонно заявила Травка, падая на диван рядом. Закинув ноги на столик, девушка наблюдала за схваткой Глеба и Кирки. Хотя схваткой тут и не пахло. Кирку последовательно сминали в весьма неопрятный комок. Лишь время от времени ему удавалось издать придушенный стон.- Так его! Так! - подначивала она.
- Ну хотя бы ты пожалей меня! - взвыл знаменосец, половина рыжих вихров которого уже валялись по полу. Все знали, что парень носил парик, так как собственные волосы его покинули хозяина еще пять лет назад.
- Предателям смерть! - провозгласила чертовка.- ты похож на облезлую лису. Так тебя и буду звать теперь - облезлый! Так что насчет деталей? - когда она вновь обернулась ко мне,то стала сама серьезность.
- Да, детали...- я постарался привести мысли в порядок.
-Да, детали и деньги, чтобы их добыть. Деньги это такие пластиковые карточки, помнишь?
-Мы что-нибудь придумаем,- пообещал я. Но на деле конечно не испытывал такой уверенности. Наше обеспечение и довольствие сгинуло вместе со службой в корпусе. А других доходов ни у кого не было.
- Можно продать запасные двигатели или охладители,- предложил Костик, который сидел на соседнем диване, нацепив огромные темные очки и в наушниках. А то думал, он ничего не слышит. Нечто громоласное и кричащее лилось из динамиков настолько громко. Оставалось удивляться как у парня уши не глохнут.
- Только попробуй! - Травка замахнулась на него кофейником. Но пара обжигающе-горячих капель все же попала на руки Костика. Тот зашипел и вскочил, тряся пальцами.
- Ты что?!
- Не лезь в мои дела. Я же не предлагаю продать втою коллекцию книг.
Да собрание у Костика было поистине удивительным. Его каюта мало походила на армейскую. Большую ее часть занимали книги. Постепенно, за годы службы, они вытеснили стол, стул, а потом даже кровать. Но наш криминалист мог не спать вовсе, лишь бы пожертвовать часом сна на чтение. Но вот то, что он читал... если бы психиатр увидел подборку, вряд ли бы парня допустили до службы. Хотя миротворческий корпус был единственным местом, куда пускали людей со сложной историей.
-Успокойтесь, мы ничего продавать не будем,- я прекратил начинающуюся ссору.- Придумаем что-нибудь еще.
- Что же? Мы летим уже неделю, а до сих пор ни одной стоящей идеи я так и не услышала, а вот порываться продать вещи девушки уже хотели многие. Нечестно,- Травка надула губки и пнула в клубок Глеба и Кирки.- Хватит вам, тут серьезные дела обсуждают. Когда те не отреагировали, в дело вмешалась непреодолимая сила, растащившая смутьянов за шкирки. Дуб еще для верности несколько раз встряхнул обоих и лишь потом аккуратно поставил на ноги. К такой молчаливой, но вполне убедительной силище, оставалось лишь проявить почтительное уважение. Скуля, Кирка, отполз в дальний угол и принялся зализывать боевые раны. С презрением оглянувшись на него, Глеб подошел к общему собранию.
- Я что-то пропустил?
- Да вот, командир как раз собрался рассказать, как нам заработать на хлеб насущный,- съязвила Травка.
Поняв, что всеобщее внимание приковано ко мне, я вздохнул и вынул из-за пазухи сложенный лист бумаги. Развернув на столе, прижал края двумя стаканами.
- Красиво, у твоей дочери талант,- восхитилась Травка. Боль сжала сердце, когда я рассматривал изумрудные дуги, усеивающие нижнюю часть рисунка и концентрические алые кольца на верхней. На яркое белое пятно в правом углу я предпочел не смотреть.
- Но что здесь изображено? - с интересом переспросил Костик, заглядывая через плечо здоровяка-Глеба.
- Думаю - Ветер.- наконец выдал я.
Я ждал насмешек и шуточек вроде "командир совсем сбрендил", но вместо этого.
- Я не сильно разбираюсь в живописи, но если эти барашки - гнущиеся от ветра деревья, а спирали - облака, несущиеся со скоростью триста километров в час, то вполне может быть.
Ну конечно, кто бы сомневался, в дело влез Род. До последнего я даже забыл о его присутствии - он тихо кимарил над своей трофейной бутылкой еще из бара Клепсидры позади дивана.
- Откуда тебе знать? - спросил Глеб. Он все еще с подозрением относился к моему самоназванному телохранителю.
- Я был там,- уклончиво ответил Род.
- На Ветре? Это же шахтерская колония. Ты не похож на шахтера.
- По делу, давно это было.
- Темнишь ты что-то, а ну рассказывай...
- Все мы здесь темним,- я остановил готовый разгореться спор.- Оставим истории на потом. Высадимся на Ветер, возьмем попутный груз до следующей планеты Цефеид.
- Отличная идея, я вот даже другого не ждал от тебя,- Глеб поднял большой палец.- Хочешь облететь все планеты Цефеид? Но их десятки. А рисунков у тебя всего восемь.
- Значит,- я оглянулся на иллюминатор, где кирпично-зеленый гигант заливало голубое сияние. Корона обрамляла шар Ветра, заставляя планету сиять точно второе солнце.- Нужно надеяться, что Ив мы найдем на одной из этих восьми.
Когда Бог или некто, кто именует себя им, создавал галактики, он позаботился о том, чтобы в них появилось много уютных уголков, пригодных для жизни. Но жизнь оказалась жадной и неразборчивой, и поселилась там, где ни один закон природы не подходил для нее. Где каждый камень, каждый день пытался раствориться в буйном хаосе и утащить тебя в месте с собой. Там где упертый ветер растворял в себе любое напоминание о уюте и комфорте, прогоняя прочь искателей сокровищ, спрятанных создателем всего в этих негостеприимных землях. Но человек - упорное дитя - вцепившись раз в богатства Ветра, он не спешил отдавать то, что по праву считал своим и цеплялся за существование, рискуя быть унесенным прочь вместе с остатками земной коры, которую медленно, но верно ветер на планете обдирал до костей.
Люди же зарылись под землю, заковали свои жилища в стеклянные капли, а сами оделись в защитную чешую костюмов и выжили, наперекор замыслу того, кто создал Ветер. Но тот, кто создал его, позаботился о красоте. Словно в насмешку даровал этому дикому миру невероятное светило. Цефеид Лиры заставлял необработанный булыжник сверкать как алмаз. Сюда, прорываясь через потоки ветра, и спускалось "Прозрение".
- Надо было отправить шаттл и остаться на орбите! - вспотевший от усилий Стас отчаянно манипулировал управлением, чтобы не дать кораблику закрутиться точно лист в осеннем танце. Невероятной силы ветер скручивал циановые облака в безумные петли и плел из них сны для колонистов. Оттого число самоубийств и страдающих от галлюцинаций на ней превышало все допустимые пределы. Однако, компании, которой принадлежала колония и шахты по добыче редкоземельных минералов, уверенной рукой вычеркивала из статистики ненужные показатели. И по бумагам Ветер был просто неудобным для жизни булыжником, где люди вкалывали за довольно неплохие деньжата.
Наконец, перевернувшись пару раз, корабль вырвался в более спокойный, поверхностный слой атмосферы. Здесь ветер не рвал плоть с костей, а всего лишь сбивал с ног. Последний толчок и "Прозрение" рухнуло у последнего пограничного столба подземного города под названием "Крот". Из-за сигнальных маячков тотчас выскочила группа закутанных в защитные панцири людей с крючьями длиной с хорошее копье и заякорила корабль. И все же корпус дрожал мелкой дрожью словно в лихорадке.
- А нас встречают как гостей,- заметил Глеб.
- На Ветре всех встречают как гостей, ведь здесь они бывают нечасто,- вставил Род. Он уже приготовился к вылазке, мешковатый защитный костюм придавал ему малость комичный вид. Обвешанный всевозможным снаряжением, он мало отличался от местных.
- Решил здесь задержаться? - в голосе Глеба сквозила плохо скрываемая надежда.
- Не терпится избавиться от меня? Я знаю Ветер лучше тебя.
- Хватит,- я протер глаза, слезившиеся от пыли, витающей в воздухе. Фильтры явно не справлялись и ветер заносил внутрь корабля послевкусие планеты. Пыль чувствовалась даже на языке. Горло саднило, будто в него песка набили. - Мы воспользуемся любой помощью. И Род будет нашим проводником.