- О! Вот избавители, которых мы ждали! Дети мои, пришла пора вывернуть наизнанку наши грешные души и предстать перед высшим судом. Сегодня адские бичи отметят тех, кто еще способен вернуться на праведный путь! - завопил губернатор.- И уничтожат тех, кто уже прогнил до костей!
В зале раздалось тихое пение. Кто-то начал молиться всем богам, которых знал, женщины прижимали к себе стайки детей - своих или чужих не поймешь.
- Избавители? Да они сгонят вас всех в свое стадо и вы превратитесь просто в безмозглых ослов. Да вы и сейчас уже такие!
- Нечего им объяснять, все равно не поймут. Стадо приходит только на подготовленную и вспаханную почву,- раздалось от двери.
- Дети мои, здесь богохульник! - губернатор очнулся и трясущейся рукой указал на Рода, появившегося в зале.
- Ага, я не верю в лживых богов, а только в бога выпивки и девок,- словно плугом Род врезался в группу наиболее ретивых и крепких последователей, которые попытались встать между нами. Но он расшвыривал их направо и налево. Пиная ногами точно псин, Род пробивался ко мне, кулаки разбивали в кровь бессмысленные лица, выворачивали руки, рвали волосы.
Кольцо вокруг меня ослабло. Повернувшись к стене, я впился взглядом в рисунок Ив. И понял, что должен вернуть его во что бы то ни стало. Пусть по планете уже шествует Стадо, пусть в зале творится хаос и льется кровь. Но я должен вернуть рисунок дочери. Если не ее саму, то хотя бы частичку ее души.
И вновь протяжный трубный вой. Стены содрогнулись, пол повело в сторону. По залу начал разливаться колючий туман. Температура понижалась слишком резко.
"Они запустили плуг",- понял я. Наконец и фанатики начали понимать, что происходит вовсе не блаженное очищение, о котором заливал им губернатор, а что-то другое, что просто вывернет наизнанку их тела, превратив во что-то куда боле грязное, чем человек. И тут натолкнулся на глубину. Бездонные, огромные точно две луны глаза девочки лет шести рядом со мной. Она видела на полу, прямо там, где должно быть упала, когда началась заваруха и сосала палец. Она просто смотрела на меня ничего не понимающими глазами. И вот тут я сломался.
- Да будь ты проклят, что ты делаешь с ними?! - заорал я.- Хочешь отправляться к Стаду, так иди один! Эй, слушайте все,- выбравшись из давки, я кое-как влез на довольно толстый отросток вентиляционной трубы, что шел вдоль стены.- Сейчас там, наверху вашу планету прочесывает плуг. Знаете что это такое?
- Вот дурак же,- услышал я ворчание Рода. Но не обратил внимания.
- Все, кто попадутся на пути Стада превратятся бездушных тварей, таких как они. Такие как они уже превратили в ничто десятки планет. Против них вставали армии, против них высылали флоты, но любая война со Стадом заканчивается, не успев начаться. Я один из тех, кто должен был предупредить их прибытие.
-Так почему ты здесь, с нами?
-Что нам делать? Что там такое?
-Мне страшно, папа...
Губернатор кусал локти, как и группа особо приближенных его последователей, столпившихся ближе к помосту. Но остальные уже приходили в себя. Надеюсь, не слишком поздно.
-Я здесь, потому, что ошибся и не успел. Командование выкинуло меня на обочину жизни так же как вас бросили ваши наниматели.
-Взять его! Хватайте еретика. Он сведет вас с пути искупления. Не дайте ему затемнить вашу решимость!- похоже губернатор понял, что его авторитет больше не поддерживается большинством. Надо признать часть людей все еще колебалась. Кое-кто начал опускаться на колени и ткнувшись носом в землю покорно ждал своей участи. Краем глаза я заметил как сверкнула пара лезвий в руках ближайшего окружения "проповедника"
-Феникс! - заорал Род.
- Надо же, впервые ты называешь меня по имени! - отозвался я.- Нужно увести людей к водопаду. Продержимся там пока не прибудут ребята.
-Без вопросов, я задержу тут самых ретивых,- подмигнув опешившим клевретам фанатика, Род тараном врезался в группу, подбирающуюся ко мне с оружием.
- Не вздумай помереть раньше, чем я угощу тебя выпивкой.
- Не вздумай убегать без меня. Мы договорились, что я верну тебя живым парням. Иди, прикрою твою спину.
Я уже начал подталкивать погруженных в ступор людей в сторону выхода, но что-то остановило. Рисунок Ив. Я просто не мог оставить его в таком грязном месте.
Кажется Род понял, что я хочу.
- Иди, я захвачу. Обещаю, что не вернусь без него!
Стиснув зубы, я заставил себя отвернуться и начал подталкивать плохо соображающих шахтеров к выходу.
А дальше был коридор. Стены тряслись точно безумные и на глазах покрывались инеем. Вскоре влага в воздухе дошла до точки росы и преодолела ее. Вокруг бегущий гурьбой людей заплясали мелкие льдинки. Мощный взрыв заставил шахту тяжело вздохнуть и смяться, будто скальная порода, которая окружала город, внезапно стала податливой точно глина. "Фосфорная" пыль намокла, да и скрылась под слоем инея. Люди кашляли, причитали, молились, плакали, но все же следовали за мной. По пути к мосту мы подбирали то одного, то другого, с потерянным видом слоняющихся по пустым коридорам. Будто все они очнулись от наваждения.
Глава 17 - Медиум
Наконец мы высыпали на площадку у моста. По ту сторону слабо освещенный коридор разделялся на два рукава.
- Который из них ведет к причалу? - я схватил за руку мужчину, который казался мне более адекватным.
Но он лишь уставился на меня точно на пустое место. Похоже, страх парализовал его сознание целиком.
- Туда, там! - оборванная девчушка с грязным пятном на носу подергала меня за рукав, указывая направо.- Их там нет? Там рогатые Боги, да?
- Боги? - я усомнился, что же именно губернатор здесь проповедовал.- Нет, это демоны,- я присел на корточки и потрепал девчушку по льняным волосам, которых расческа не касалась должно быть целую вечность.- И их та мнет, сейчас мы немного подождем у воды, пока не прилетят наши друзья, а потом убежим от чудовищ. Ты ведь не будешь бояться? Эй, чья она, держите ребенка при себе.
Однако ответа не получил и сунул девочку под мышку какой-то мамаши с мальчишкой.- Следи за ней. Так, все, спускаемся по одному к самой реке, не бойтесь замочить ноги. Эти твари боятся воды, так что пока что река самое безопасное место в городе. Поначалу люди переминались, видимо ожидая, что я покажу пример.
Завизжала система оповещения, резанула по ушам воплем резонанса, а следом раздалось низкое: "Каарс!" Похоже, Стадо добралось до диспетчерской. Нам всем стоило поторопиться. Но по прикидкам Стас с Костиком должны были прибыть не раньше чем через пять минут. Я оглянулся туда, где остался Род.
Убедившись, что люди не пытаются лезть обратно за мной, я выбрался на мост. Коснувшись, перил, отдернул руку. Иногда холод жжет не хуже огня. На пальцах остались красные следы в виде полумесяцев. Деревянный настил моста, ограждения, арка прохода, ведущего к нему - все покрывал быстро нарастающий слой инея. Как же быстро опускается температура? Освещение снова замигало и смирившись, погасло окончательно, сменившись траурным аварийным светом. Снизу послышались испуганные крики.
- Тихо! - бросил я им. Но не только, чтобы успокоить. Теперь и арка, ведущая к посадочной площадке начала белеть. Причем гораздо быстрее. Шорох нарастающего льда ни с чем не спутать. Обычно мало кто вслушивается в такие тонкие изменения природы на гране двух состояний воды. Но сейчас все эти процессы, обычно занимающие несколько часов, происходили прямо на глазах. Но позади шороха я различил и кое-что еще. Приспустив рукав, я как следует обмотал ладонь тканью. Нагнувшись, схватил один из прутьев перил, потянул, рванул и переохлажденный металл с противным звуком разбившегося стекла, оказался в руке. Холод впивался в кожу даже сквозь толстую ткань. Но теперь у меня было оружие.
Снизу послышались царапающие звуки, испуганный крик женщины, посыпались камни, а следом меж перил показалась всколоченная русая головка. Вскарабкавшись на мост, та самая ничейная девчонка посмотрела на меня серьезными осуждающими глазами. Прошлепав босыми ногами, встала рядом, упрямо вцепившись в руку.