Часовой, похожий на разряженного швейцара в шлеме с плюмажем отдал мне честь.
- Прошу прощения,- я легко постучал в дверь, на створке которой красовалось изображение белки. Удивительно, но это был настоящий дворянский герб, Валерия происходила из весьма древнего рода Кайзер-Гончарова и не уставала каждый раз подчеркивать свое знатное происхождение.
Изящные ножки в туфельках на невероятно высоких каблуках были закинуты на стол, а неприлично короткая юбка слабо походила на элемент военной формы, какой полагалось носить всем в ведомстве. Высокий стоячий воротник не выдержал натиска шикарной груди. Однако, Валерия прекрасно знала свое дело и против представления не красила лаком длинные ухоженные ногти, а читала какой-то скучный доклад.
Я даже не сомневался, что она специально готовилась к моему приходу. Эта женщина была терпеливой и настойчивой, точно пантера, она умела ждать и всегда получала свое. По крайней мере, так она не уставала повторять при каждой нашей нечастой встрече.
- Быстро вы, надеюсь на этот вечер у тебя нет особых планов, мой птенчик?
- С вашего позволения,- я отдал положенные знаки почтения,- я бы хотел воспользоваться возможностью и слетать домой. Я не видел жену пять лет.
- Жену? - брови Валерии поползли вверх, будто не она только недавно предлагала мне то же самое.
Я разглядывал безумное смешение стиля со строгой официозностью, царившее в ее кабинете.
Роскошные вазы из венецианского стекла соседствовали с военными картами и чертежными приборами. Творческий беспорядок на столе состоял из флакончиков духов, тюбиков помад и тонн бумаги, по больше части смятой и почерканной. Валерия была старомодной, как она вечно повторяла, и могла потратить десяток листов невероятно дорогой офсетной бумаги лишь на то, чтобы написать какие-то заметки к своему расписанию.
- Да, жену и дочерей.
- Ну что ж, отпускные уже зачислены на твою карту,- поскучнела Валерия. -Лети, надеюсь отпуск будет удачным,- она крутанулась на кресле, делая вид, что полностью потеряла интерес к происходящему.
- А моя просьба?- пришлось напомнить.
- Отказ.
- Почему? - я постарался не показать. насколько расстроен.
- Ты упрям, но и я тоже. К тому же, аналитический отдел стал закрытым.
- С каких пор? - я вздохнул.
- Со вчерашнего дня.
"Как раз когда мне понадобилось узнать нечто важное"
- А могу я сделать запрос?
- Как хочешь,- изящные пальчики махнули трубкой. Она слишком много курит.- Но положительного ответа я не гарантирую.
- Конечно.
- Можешь быть свободен.
Я поклонился высокой спинке кресла и дымящейся трубке и уже пошел к дверям, но голос Валерии остановил меня.
- Не забудь о новичке, теперь он под твою ответственность.
По правде говоря она застал меня врасплох. Я уже полностью запамятовал, что на мою голову свалилась еще одна неприятность.
Я надеялся, что хлопнуть дверью удалось как следует. В холле я остановился у единственного места, где, как правило, спускал пар после встречи с невыносимой начальницей. Это была мини-оранжерея. Прихотливый вкус дизайнера заставил экзотические растения расти на полу, на стенах и прямо на потолке, а струи фонтана, затянутой в кокон антигравитации, создавали невероятное переплетение из цветов и воды.
Остановившись, я втянул носом терпкие, влажные, насыщенные запахи. нагнувшись, любовно понюхал раскрывающийся бутон в виде кораблика приторно-розового цвета.
- Чертова стерва.
- Цветок или женщина?
За спиной послышался грубоватый голос.
Я резко выпрямился и недовольно взглянул на того, кто потревожил.
- Женщина.
Он стоял, привалившись спиной к косяку.
Есть люди, которые сразу внушают опасение и заставляют подозревать худшее. Русоволосый парень со стрижкой ежиком не внушал доверия. Я бы не доверил ему даже налить себе сливок в кофе. Если бы я пил кофе. Но потреблял я исключительно черный горький чай. А парень с продубленным ветрами и солнцем лицом каторжника явно был любителем приложиться к горлу. Пьяницей он не был, но судя по духу, неплохо погулял прошлой ночью. В голубых глазах плясали черти. Массивная шея как у быка. Каждый кулачище мог поспорить с кувалдами Дуба, а узловатые мышцы бугрились рельефнее, чем у Глеба. Одет по форме, но отчего-то на таких как он одежда всегда выглядела так, будто ее провозили по грязи и дали отвисеться на солнышке. Но разумеется все знаки отличия были безжалостно содраны, а значок в форме свитого кольцами хлыста - символ Аналитического корпуса - отметал последнюю возможность ошибки. Мой новобранец. Никем другим он быть не мог.
Потирая квадратную челюсть, парень усмехаясь смотрел на меня.
- Дамское у тебя хобби, начальник.
Я отвернулся от цветов и прикрыл глаза. Похоже еще не все неопрятности за этот день я успел пережить. И Валерия была не главной из них. Этот тип уже начал раздражать меня куда сильнее.
- Имя, звание, за что попал,- я медленно отчеканил каждое слово, так как не надеялся, что этот качок поймет меня с полуслова. - И когда обращаешься к старшему по званию, я хочу слышать обращение на "вы".
- Да ну? Не думал, что командир отряда о котором я столько слышал, окажется таким скучным,- на лице парня отразилось все, что он думал обо мне. И это не понравилось еще больше. Неуважение. Если так начинается его служба, дальше будет только хуже. Но я не привык давать спуску таким как он и не буду давать слабину.
- Имя, звание, за что сюда попал? - терпеливо повторил я.
- Сложно нам будет сработаться, начальник.
- Я не выбирал тебя. Эта чертова стерва просто повесила...
- А, вот в чем дело, теперь все ясно. Элитный отряд да... Слушай, начальник, давай я сейчас побеседую с этой дамочкой по мужски,_ лишь миг спустя я понял, что парень на полном серьезе собирался вломиться в кабинет Валерии и высказать ей все. что он о ней думает. По правде сказать, мне не было дела, даже если она пристрелит его, пока что я даже не знал его имени, но после неприятности будут уже у меня и большие. Поэтому я рявкнул: Стоять! - надо признать с плохо сдерживаемым страхом, что вызвало еще одну ухмылочку до ушей у светловолосого увальня. Теперь он еще больше напомнил мне одного из древне-германских бойцов, которые во времена заката римской империи держали в страхе непобедимые некогда легионы. Такой же бесстрашный и столько же неисправимо упрямый.
- Мне сказали, что я не обязан слушаться никого, кроме командира. а я все еще не знаю, где мне его искать? - парень сделал вид, что оглядывается.
- Я твой командир, будь ты проклят, меня зовут Феникс. То есть для теб я буду Фениксом.
- Вот это я понимаю, по нашему, с этого и надо было начинать. Тогда уж и я назовусь - довольный парень просиял улыбкой от уха до уха - меня зовут Род, вообще-то я просто Радим, но все зовут...- в следующий миг я сделал подсечку и вся эта улыбающаяся туша, размахивая руками, полетела на пол. Глядя как парень вылупив глаза, уставился на меня, я не мог не почувствовать слабое удовлетворение.
- А это первый урок от командира, раз у ты нашел того, кого должен слушаться.- Командир всегда прав. И впредь будешь раскрывать рот только когда я спрошу.
- А когда мне дадут должность! - лежа на полу поршень ухитрялся выглядеть победителем.
"Может он просто малость туп?"
- Когда у меня будет настроение,- я понимал, что ведусь на провокацию и уже плохо сдерживаю раздражение.
- Ясно, значит я буду твоей... вашей,- поспешно поправился Род,- рукой. Спасибо за честь.
- Это не...- я сжал лоб,- от этого шумного типа у меня начиналась мигрень. Мне бы слетать домой, проведать семью, а потом еще раз попытаться пробиться в аналитический отдел, а теперь весь намеченный план рисковал обратиться в пшик и все из-за этого шумного парня.
- Командир, у вас на лбу скорбная складка, не думаю, что вы старше меня, расслабляйтесь побольше,- в следующий миг его урка схватила меня за ляжку, потолок и пол поменялись местами. Я не успел сообразить как оказался лежать на спине, хватая воздух точно выброшенная из воды рыба.