Я прекрасно понимал чувства девушки, я же не слепой и видел, как она переживает.
- Туда, откуда они пришли. Я собираюсь вернуть им это в обмен на информацию. Они скажут мне, где Ив.
- Ты... ты просто одержим! - в сердцах воскликнула девушка.
- Считай так. Но Глеба я не брошу. Уходим...
- Э, кажется, с этим у нас проблемы,- сообщил Род будничным тоном и указал куда-то вдаль. Пока мы были заняты Погонщиком, Плуг изменил направление и теперь медленно поворачивался прямо к нам. Но прежде, чем он накроет этот участок местности, нам грозила другая, и куда более серьезная неприятность. Десантный корабль Стада садился, покачиваясь и посверкивая статическими разрядами всего в полукилометре от нас.
- Похоже, он-таки успел вызвать подмогу,- заметил Род.- Твои мысли, командир?
" Я устал. Мне надоело все время решать судьбы людей. Я попытался и вот, что стало с Глебом и Дубом. Травка права. Я просто эгоистичное чудовище"
Но даже понимая это, я знал, что вновь поступлю так если потребуется, если это хоть на шаг приблизит меня к дочери.
- Нужно связаться с кораблем. Нам некуда бежать, если Стас не подберет нас. Всем вернуться на исходную, к входу в Крот. Будем держаться сколько сможем.
Я не хотел даже думать, что будет, если парни так и не прилетят. Требовать невозможного - пытаться проскользнуть под носом у Стада, когда оно обрабатывает очередную планету - безумство, но безумство, достойное моей команды.
-Бред, я туда ни за что не вернусь,- заупрямилась Травка.- И скажи это тем людям. Хочешь, чтобы их растерзали те, кто придет из города?
- Если останемся здесь, нас все равно растерзают и куда с больше вероятностью. А если не получится у Стада, тогда нас всех бросят по Плуг.- Пришлось повысить голос, чего я обычно себе не позволял. Страх? Естественно, я боялся. Пока ты испытываешь страх - ты все еще остаешься человеком. И я не стеснялся его.
Люди не понимали, что произошло, но они прекрасно видели, чем все закончилось для Глеба. И нам троим стоило немалых усилий, чтобы заставить их вернуться.
- Ты плохо выглядишь,- заметил Род.
Я и чувствовал себя отвратительно. Теперь, когда ярость схватки ушла, раны, полученные в подземелье, дали о себе знать с новой силой. Последние метры до входа я едва волочил ноги. Но когда я едва не рухнул, Род выхватил у меня яйцо.
- Я бы с радостью разбил ее, но ты потом все выместишь на нас. Поэтому, пусть пока побудет у меня. Вместо ответа я лишь махнул рукой. В глазах силуэт Рода расплывался, заставляя танцевать гротеские призраки. Уступ, покрытый снегом, вдруг показался необычайно теплым. Захотелось просто лечь и раствориться в нем, в каждой снежинке. Кожа на спине горела огнем, но этот огонь стал почти отдохновением по сравнению с болью, которая резала каждый изгиб узора на груди и правой руке.
- Плохо дело, через пять минут они будут здесь, командир, слышишь меня? Эй, Травка, может попробуешь еще связаться с парнями? Они решили по пути на вечеринку завернуть? - насмешливый голос Рода ударил колоколом по ушам, ставшим чувствительными будто у летучей мыши.
- Да пытаюсь я, пытаюсь.
- А похоже, что ты пытаешься согреть нашего героя.
- Да что б тебя!
Перепалка частично вернула меня к реальности. Сфокусировав взгляд я понял, что Род прав - холм, где находился вход в подземный город, единственный оставшийся на равнине, медленно, но верно окружали копейщики, и позади Стада неторопливо помахивая бичами шли пять Погонщиков. Пять, неужели нас считают настолько серьезными противниками?
Я посмотрел на сбившихся в кучу у входа людей. Похоже, они считали, что подземный город безопаснее, чем то, что надвигалось на них. И скорее всего были правы. Проклятье, если не поторопитесь, парни, спасать уже будет некого. Я не чувствовал в себе сил даже чтобы поднять руку, не то, чтобы сражаться. Дикая, и в то же время приятная слабость, растеклась по всему телу. Но я был не настолько наивен, чтобы считать ее следствием усталости. В какой-то момент я понял, что вперед приближающего Стада вижу рогатый силуэт на фоне призрачных деревьев. Ну уж нет, сейчас не время валяться в отключке в лесу и слушать прельстительные речи. Я отмахнулся от видения и услышал вскрик.
- Миротворец?
Лес и Рогатый разлетелись снежинками. Возле меня сидела Мышка, прижимая к груди плюшевого олененка.
- Прости, я напугал тебя.
- Я хотела помочь.
- Знаю, но лучше иди к остальным и сиди тихо-тихо.
- Я думала, мы ждем корабль. Он точно прилетит? - в серьезных глаза застыло сомнение. Как я мог лгать им?
- О, ты не знаешь моих парней,- я попытался усмехнуться, но вышло что-то похожее на жалкую гримасу.-Давай, иди, они сейчас будут. Чего ты ждешь? - я подтолкнул девочку к остальным.
- Рутти хочет с тобой поговорить,- девочка протянула мне игрушку.
- Мышка, сейчас у меня нет настроения разговаривать с рутом,- я попытался придать голосу терпеливости.
- Рутти говорит, что это очень важно. Он сказал мне еще раньше, когда ты дрался с тем человеком, который с крыльями.
Я вздохнул и уже хотел было прикрикнуть на нее, но Мышка ткнула мне игрушку под нос.
- Рутти сказал, что ты наверняка откажешься.
-Хорошо, что сказал Рутти? - я хотел поскорее закончить этот глупй разговор.
- Что он выстрелит по этой планете Оружием Цирка...
- Цирка...- Могла ли она перепутать? - я окаменел, надеясь, что никто не заметил моей реакции. Но в этот момент Род нашел мой взгляд.
- Проблемы?
- Эй,- я повернул девочку к себе и кое-как развернулся сам, хотя едва не завыл от боли.- Оружие Цирка может быть Орудиями Церна.
- Наверное он так и сказал, а я забыла. А это страшно? - с плохо скрываемым интересом спросила наивная девочка.
- Да, это очень страшное оружие. Что еще сказал Рутти? Он что-то хотел от нас?
- Нет, он хотел поговорить с тобой, вот,- девочка потянула оленя за рожки и глаза животного замигали, переливаясь от развертываемой передачи. Информация, записанная в игрушке была сжата так плотно, что захватила с собой даже лазерный импульс, с помощью которого и была донесена. Это была супердорогая технология, доступная лишь очень немногим в галактике. И одной из них была...
Время замерло для меня и для всех, кто уставился на проплавленный тепловым излучением тонкий слой снега. Тут же замерзшая лужица превратилась в ледяной экран, с которого на нас смотрела женщина с улыбкой хищницы. Дьявольская Мона Лиза - Валерия.
- Привет, птенчик, жаль, что я не вижу тебя и твой прелестный хохолок.
Я услышал срежет собственных зубов. Ее глаза смотрели в никуда, а это означало, что она и правда могла лишь слушать. Несомненно эта расчетливая церберша точно рассчитала эффект своего появления в самый драматический момент. И то, что она сделала своим агентом ребенка, совсем не удивило. Валерия будет использовать все от насекомых до шлюх, если это как-то поможет ей осуществить ее планы. Но по чистым глазам Мышки я понимал, что та даже не подозревала, что за игрушку ей подарили. Но вот, что уязвило, так это то, что похоже за нами следили.
- Как давно? - спросил я сквозь зубы.
- День назад,- Мона Лиза с убийственной дагой,- мы поймали весьма интересный сигнал, настолько интересный, что я решила половить на живца.
- И живец этот мы?
- Ну-ну, не будь таким серьезным. Или ты злишься, что я использовала эту девочку? Но она сама попросила о чуде, и я дала его ей. Она бы все равно погибла под Плугом, а теперь будет жить. Ты ведь полюбил ее, как свою дочь. Ох прости, как замену своей дочери. Мы найдем ее, обеща...
- Прекрати! - несмотря на боль, скрутившую все мышцы в тугой узел, я схватил оленя, с намерением отвернуть ему голову.
- Прости. Поболтаем позже, мой птенчик. Пока что у меня есть куда более интересные дела. Спасибо, что вывел нас на Стадо. Они тщательно скрывали свое местоположение, но в какой-то момент защиту сняли, чтоы передать весьма интересное сообщение. Мы еще дешифруем его. Но в нем я отчетливо услышала твой голос, мой дорогой.