- Я....- вспомнился Рогатый и его слова о снятии защиты. Это ли имела в виду Валерия? Если так, то это я вывел ее к Ветру. Но отчего-то я чувствовал только бессильную ярость и злость на собственную глупую наивность.
- Да, ты, ты у нас герой, и твоя команда тоже. Я ведь знаю, как ты ей дорожишь. Надеюсь ты не слишком разозлился, что я решила забрать у тебя Кирку. Именно он передал нам координаты.
- Я догадался,- сумрачно ответил я.- Что ты собираешься делать? Воевать со Стадом? Они сожрут тебя и не подавятся.
- О нет, просто эксперимент. Хочу попробовать усовершенствованную версию Церна. Благодаря тебе, мы нашли способ задействовать их в открытом космосе.
- Вы... вы с ума сошли? - вот и все, что сумел выдавить я, когда новый приступ скрутил все тело.
- Тебе плохо? - эта чертовка все поняла.- Кто-то из Стада тебя ранил? Когад все закончится, можешь воспользоваться услугами нашего военного госпиталя. Для тебя - все самое лучшее.
- Позволь мне отказаться? - я постарался, чтобы голос не дрожал и отбросил предложенную руку Рода.
-Не позволю. Я разрешила твоим мальчикам придти тебе на помощь. Как только вы взлетите, я дам вам эскорт.
"Дам вам эскорт",- звучало не как предложение, а как арест. Но одновременно я уже продумывал планы бегства, мысленно раскладывая паззл. Кого она имела в виду под эскортом? Отметая все кандидатуры, кроме нее лично оставался лишь... Ягуар. И я был уверен, что в эту самую минуту наша группа находится как на ладони. Нечего было и думать идти на пролом. Придется воспользоваться теми же методами, какими она играла со мной.
- Ты ведь можешь видеть меня, госпожа Валерия, не надо уверток.
- Мой Феникс, ты раскрыл мою тайну. Но мне так хотелось представить как ты изменился сначала.
- Отлично,- я оглянулся на Рода и указал ему на то, что бережно укрытое его курткой лежало чуть сбоку от входа.
- Уверен? - спросил парень.
- Да, дай сюда.
Мое лицо заслонило злополучное яйцо Стада.
- Догадываешься, что это такое и откуда оно у меня?
Наступила долгая пауза. Не отрывая алчного взгляда от предмета, Валерия раскурила трубку, а потом уголки ее губ медленно растянулись в улыбке.
- Яйцо, полагаю.
- Их яйцо,- кивнул я, встряхнув его. Содержимое слегка заколебалось внутри, будто там находился гель.
- Не буду спрашивать как моей птичке оно досталось. Но что ты хочешь за него?
- Свободу для всех моих людей и колонистов, которые стоят за моей спиной.
- Идет,- без запинки ответила Валерия. Я знал, что она врет.
- Тогда я передам его твоему представителю как только мы вырвемся с планеты. Не думаю, что это будет так скоро.
- О, это совсем просто. Путь уже свободен,- Кайзер хлопнула в ладоши.
- Подожди...
Однако, послав воздушный поцелуй, Валерия растворилась в потрескавшейся ледяной поверхности.
- Эй, командир, взгляни как туда,- Род отвлек меня, указывая на Плуг. Точнее на то место, где он был. Серебряная полоса подергивалась, медленно, рывками останавливаясь. В стане Стада творилось нечто невероятное - такими я никогда их не видел. Погонщики пытались собрать своих подчиненных воедино и навести хотя бы видимость порядка. А это было не так просто. Десантные корабли один за другим спешно покидали поверхность, принимая в себя все новые и новые партии солдат.
- А они решили смыться,- присвистнул Род.- Это нам на руку.
- Это Валерия, значит она уже рядом.
- Ого, похоже скоро здесь станет жарко. Как раз самое время сматываться.
Я посмотрел на Травку, которая помогала подняться Глебу. Взгляд у парня все еще был пустым, но в нем уже появилась некая осмысленность.
- Как ты? - спросил я.
- Все как в тумане, и голова чугунная, но я жив. Что черт возьми произошло?
- Тебя заразил тот крылатый монстр,- подсказала Мышка, обнимая свою любимую игрушку.- Но миротворец прогнал его.
Вера этой девочки наполняла уверенность и желанием действовать.
- Так, все слышали наш разговор? - скрывать больше было нечего. Даже простые люди должны понимать, что происходит, и знать, что их ждет в случае провала.
Собравшиеся неуверенно закивали. Я видел, что было в их глазах - страх, но за ним крылась слабая надежда и вера в то, что другие смогут за них что-то решить и вывести их в безопасное место. Но я понимал, что отдать их в руки Валерии и Корпуса было равносильно тому, как если бы их получило Стадо.
- Но корабля нет. Мы останемся здесь? - робко спросила одна из женщин.
- Что ждет нас, скажите прямо,- седовласый мужчина с продубленным ветром лицом выступил вперед.
- Никто не останется на планете. Сейчас улетает последний корабль Стада,- я проводил взглядом быстро исчезающую в снежных вихрях неба точку. - мы пристроимся в хвост и проскользнем между двух огней. Предстоящее сражение не для нас, не для простых людей. Наша задача - спасти всех вас и доставить на безопасную планету. Поняли?
Молчание сбивало с толку.
- Поняли, салаги? - рыкнул Род.
Люди поспешно закивали.
- Тебе следует быть убедительнее, командир,- с улыбкой сказал парень.
В глазах парня черти плясали и взгляд говорил: "Ну же, подыграй мне"
Я спрятал яйцо за спину и постарался придать лицу чуть больше оптимизма.
- Так, вы все слышали. Осталось только немного подождать. Наши люди уже летят сюда.
- Ты сердишься на меня? - Мышка робко пристроилась рядом, когда я устало опустился на землю. Даже эти простые движения вытянули из тела все силы. Но хотя Травка сказала, что посмотрит мои раны, когда вернемся на "Прозрение", я сомневался, что найдет она хоть что-то похожее на причину заражения. А чувствовал я себя примерно в половину так же отвратительно, как если бы грибами потравился.
- Ну что ты, нет конечно,- я потрепал девочку по волосам.- Это Валерия, мы с ней давние друзья.
-Да? - в голосе Мышки появилось сомнение.- А мне показалось, что ты ее ненавидишь.
И такие очевидные вещи мне говорит маленькая девочка. Когда она вырастет, то станет гением-детективом, без сомнения.
- А вот и парни,- Глеб замахал рукой, но Травка поддержала его, когда тот чуть не свалился с камня, на котором устроился.
-Вот увалень, тебя сейчас только с ложки кормить.
Я тоже посмотрел на небо - снежные вихри разлетелись в стороны. Ослепительно-синие лучи врезались в землю, делая искореженную равнину похожей на кладбище. Но облака почти тотчас затянули прореху, пропуская в нижние слои атмосферы юркий кораблик. "Прозрение" казалось крохотным по сравнению с огромными десантными кораблями Стада. Кружась и лавируя меж потоков ветра, которые грозили оттащить его на сотни километров к северу, корабль все же спустился по спирали, сделав порядочный крюк.
С трапа нам приветственно помахал Костик.
- Живы? Ну вы в рубашке родились, ребятки. Наверху такое творится, я думал сами не выберемся. Но нас не заметили, представляете? - против обыкновения наш ботаник был крайне возбужден. Похоже все увиденное его страшно напугало.
- Им сейчас не до вас,- кряхтя, Глеб поднялся, опираясь на плечо подруги. -И не до нас. Поэтому сматываемся отсюда к чертям.
- Понял, слышал, Стасик, увези как нас отсюда, да с ветерком! - крикнул Костя куда-то в недра корабля.
- Есть , мой капитан! - донеслось изнутри.
Я выдохнул, лишь когда последний из шахтерского городка оказался внутри. Мышка мялась на пороге, не желая уходить. Глеб, прыгая на одной ноге - похоже правую он подвернул, когда падал - кое-как взобрался по трапу.
-Чувствую себя развалиной,- пожаловался он Травке.
- Здесь не все,- заметил Костик.- Где Кирка и Дуб.
- Кирка и Дуб не придут. Уходим без них.
- Уверены?
"Я устал, что все начинают сомневаться во мне. Я и сам начинаю сомневаться"
- Они умерли, ясно тебе? Не веришь командиру? - Род схватил парня за нос и развернул к кораблю.- Я там был и видел все, Кирка сбрендил и пришил здоровяка, вот и все, что тебе нужно знать.