На лице парня появилось сложное выражение - обиды и непонимания, он неуверенно посмотрел на меня, но я не мог заставить себя встретиться в взглядом с членом своей команды.
-Ты не виноват,- я вздрогнул, когда услышал за спиной голос Рода. Стоя на трапе, я слушал шум прогреваемых двигателей и смотрел на Ветер.
- Даже если ты так говоришь...
-Ты НЕ ВИНОВАТ,- настойчиво повторил парень.- А если хочешь настаивать. Я просто врежу тебе как тогда в Клепсидре и буду вырубать всю дорогу до Ив.
- Ив теперь...
- Брось, я же вижу, у тебя есть план, им можешь врать, но я то вижу - ты смотришь на это чертово яйцо и прикидываешь, что для тебя выгоднее - отдать его нашей стерве или попытаться поторговаться со Стадом.
- Ни то и ни другое. Прекрати делать вид, что знаешь мои мысли,- я рассердился.
На самом деле я не искал выбора, уже давно я решил, что делать с яйцом. Для этого мне нужен был Рогатый. Но чтобы встретить его, пришлось бы меня вырубить. Я должен был умирать от кровопотери, мое сердце должно было биться на последнем издыхании, а тело находиться на гране смерти. И совесть меня совсем не мучила. Даже если из-за меня ему пришлось снять маскировку с флота Стада и теперь Валерия могла превратить его в звездную пыль с помощью многогранника Церна. Единственное, что меня волновало - моя дочь и семья, а еще команда, из которой я больше не собирался терять никого.
Глядя на заметаемую снегом равнину через стекло иллюминатора, я вспоминал, когда точно так смотрел на опустошенную Стадом планету в прошлый раз. Тогда все еще даже не началось. Тогда у меня была уверенность, что Корпус и человечество все делают правильно. Но теперь, когда я поглаживал все еще теплое яйцо, я вспоминал Рогатого, я вспоминал вопрос, который мне задавали слишком много сегодня: "Зачем" и не мог ответить на него.
Глава 20 - Невероятная красота
Голубой свет Цефеида заливал чернильную тьму космоса, плавил обшивку кораблей, даже укрытую защитными щитами, выводил из строя связь и системы слежения. Переменные звезды были безжалостны ко всему твердому и рациональному, такие как флот людей. Путь с Клепсидры занял почти неделю в сжатом временном зеркальном коридоре. Лишь используя голографический тоннель преломления удалось достичь Ветра ровно в это время.
Сто пятьдесят кораблей класса крейсер. Корпус добился того, чтобы ему предоставили полную свободу в выборе кораблей. Вместо тяжелых и неповоротливых линкоров, были подготовлены легкие и маневренные суда среднего класса. Зато в каждую клиновидную посудину было встроено по два ряда бортовых орудий. Однако, лишь немногие знали, что вместо мортир на ружейных палубах стояли наготове арбалеты. В сверхохлажденных помещениях тетивы были туго натянуты, чтобы в нужный момент выпустить десятки прочных и изящных стрел из прессованного льда. К хвостовым отсекам каждого крейсера крепились по три прозрачных пузыря с водой, с помощью хитроумной технологии поддерживаемой в состоянии взвеси. А позади флота пять тягачей тянули на множестве прочных тросов длинные черные конусы, внутри которых плескалась простая вода. Ученые Корпуса сделали казалось, невозможное, за три дня решив задачу транспортировки орудий, которые с самого основания Клепсидры не были предназначены для перемещения. Великий теоретик - Гелий - создал Орудия Церна с одной лишь целью - защиты Земли. Силы, с которыми сейчас играло человечество были способны стереть с лица галактики и весь флот и окружающую систему вместе с цефеидом. Но на этот раз цель у них была совершенно другая - поймать в многогранник Церна Стадо, загнать его в сеть, а потом ударить тем оружием, которое, как наделась Валерия, сможет их уничтожить - вода. Ну кто бы мог подумать, что предатель из группы Феникса выложит так много.
- Госпожа Кайзер, мы вышли на расчетную орбиту,- доложил подчиненный.
- Что Стадо? - не отрывая проникновенного взгляда от широкого во всю стену изогнутого иллюминатора, спросила женщина.
- Похоже они уже заметили. Семь кораблей на орбите, но с минуты на минуту вернутся еще пятнадцать, которые высаживались для обработки Плугом.
- Начинайте распыление капельной сети, хочу видеть предстоящее поле битвы,- бросила Валерия. Подчиненный, одетый с иголочки в расшитый тонкой золото нитью костюм, лишь отдаленной проходящий на деловой,- молча поклонился. Когда Валерия хотела поиграть в войну, все должны были превратиться в военных. Валерия Кайзер всегда получала то, что хотела, разве что в случае с Фениксом-птичкой пока что не ладилось. Но это лишь вопрос времени. Валерия чтила традиции и гордилась тем, что вела свой род от прославленного немецкого политика, которого в те времена называли не иначе как Железным Канцлером. Тогда были железные времена, времена, когда границы перекраивались теми, у кого оказывались более крепкие нервы и крепкая броня на танках. И сейчас она собиралась продолжить славные семейные традиции. Потянувшись, Валерия взяла любимую трубку. Стилизованный под старинный военный мундир костюм был довольно неудобным, зато создавал нужный настрой, как и трубка. Глядя как один за другим из клубящихся вихрей Ветра выныривают десантные корабли Стада, Валерия поневоле восхитилась смертоносной грацией их форм. Окруженные снежными облаками, они казались нереальными призраками. Та же вода, которая если верить донесениям, была смертельно опасна для них и все же, именно ее они использовали, чтобы скрытно перемещаться от планеты к планете, невидимые для любых форм слежения.
Затанцевали, закружились мелкие снежные хлопья, на глазах срастаясь друг с другом, и выстраивая гигантские сцепленные объекты - невероятная красота окружила темные конусы кораблей Стада, осыпая их светлой пыльцой.
-Не выйдет-не выйдет,- улыбнулась Валерия.- Поздно прятаться, мы уже знаем, где вы.
Тонка струйка крови показалась из уголка прикушенной губы, Валерия облизнула красное пятнышко, плотоядно оскалившись, когда первая головоломная конструкция начала сминаться и терять форму, соприкоснувшись с эфирным барьером, возведенным сферой вокруг планеты. Чтобы он не рассеялся, корабли ее флота сменяли друг друга, кольцо за кольцом выпуская взвесь. К тому моменту, когда Стадо остановило самоубийственные попытки прорвать ограждение, уже треть их флота превратилась в мятые комки бумаги.
Значит это правда, и оболочки их кораблей как и хозяева обладают некоей формой чувствительности. Вода, в какой бы форме она не находилась, разъедала обшивку, проникала внутрь и убивала всех, кто находился на палубах.
- Они не контратакуют, странно,- заметил капитан. Заложив руки, он встал за спиной Валерии, откинувшейся в кресле.
- Странно? Вовсе нет, они никогда не воевали, они способны только уничтожать. Выслать группу истребителей?
- Пока нет,- Валерия почувствовала на языке солоноватый привкус крови и это опьянило ее.- Они еще могут использовать Плуг.
- Но тогда...
- Я сказала, рано, или вы не поняли, что руководство дало мне карт-бланш на любую тактику,- острый ноготок, покрытый красным лаком, впился в запястье мужчины.- Сперва раздразним раненого быка. Я хочу видеть что скрывается под их защитой. Выпустить ледяные иглы.
- Не одобряешь?
Не поворачиваясь, Валерия посмотрела на отражение лица военного в иллюминаторе.
- Жалеешь этих тварей? Может ты уже стал одним из них, ты их шпион?
- Как вы могли такое подумать?! - офицер весь подобрался.
- Ахаха, ну ты конечно не похож на копейщика,- смех прекратился.- Еще раз оспоришь мой приказ, я лично пошлю тебя за Погонщиком и будут смотреть как он превращает тебя в тупое животное.
- Прошу меня простить,- подчиненный скованно поклонился. НО конечно он был прав с определенной точки зрения. Чтобы удерживать воду в подобном состоянии так долго и использовать ее как снаряд, на бортах кораблей были созданы уникальные условия - давление, температура, влажность. Первый же выстрел полностью нарушал всю тонкую систему, и никто не брался предсказать последствия. Вполне возможно, что корабли просто разорвет чудовищное давление. Но Валерия не собиралась останавливаться на пол пути только из-за страха.