"Собаки самые верные животные".
В рубке обнаружился Стас, ткнувшийся носом в пульт управления. Приложив два пальца к сонной артерии, я убедился, что он всего лишь без сознания. Но на виске багровело здоровенное пятно. Хорошо его вырубили. Из обзорного экрана рубку поливал нестерпимый, почти болезненный свет - белоснежный Плуг величаво скользил к нам. Мог разглядеть каждый его сегмент. Из чего состоял Плуг не знали даже в Корпусе - но эта энергия была сродни той, что придумал "маг" Гелий. Многогранник уже почти принял идеальную форму. И хотя ни одна его плоскость и грань не были равны другой, в этом исковерканной фигуре присутствовала некая чудесная симметрия и порядок. Если не знать о его назначении, он мог бы показаться прекрасным. Лишенная управления последние несколько минут, "Прозрение" отделилось от крайней грани и теперь дрейфовало меж двух самых разрушительных сил в галактике.
Бросившись к пульту я кое-как выровнял корабль. Но Нужная грань уже успела переместиться так далеко, что догонять ее было бесполезно. Когда Плуг встретится с Орудиями Церна, мы превратимся в тонко рассеянную материю.
Я оглядел кабину - постамент, где покоилось яйцо пустовал. Не осталось и неуклюжего скафандра. На панели рядом со шлюзовыми дверьми горел тревожный индикатор. В слепящем свете, растворявшем даже черноту космоса крохотная фигурка, болтающаяся на конце троса на пятисотметровом расстоянии казалась почти незаметной.
- Кхмм, как меня слышно?
Скрипнув зубами, я включил модуль отраженной связи.
- Слышно отлично, придурок. Это все ты устроил?
- А ты поверил? Ну значит мне дадут Оскара,- в эфире послышался искаженный смешок Рода.
"Весело ему"
- Ты что задумал, возвращайся немедленно. Это должен был сделать я! - я старался не кричать и говорить спокойно, насколько спокойным можно быть в такой ситуации.
-Да ладно, командир, у тебя и так куча проблем. Лети на домой, найди жену, обними как следует покрепче. Пока мы тут повеселимся, а ты давай, уматывай отсюда с ребятами. Я тут справлюсь без тебя. Делов то - поторговаться за непонятное нечто внутри скорлупы, кто даст больше, и тем и другим оно нужно позарез. По секрету - отдавать его я никому не собираюсь.
- Совсем кретин,- я сжал переносицу.- Да они просто разнесут тебя, так, что потом части придется собирать по всем планетам.
- С тобой бы произошло то же самое. План был дурацкий с самого начала.
- Знаю, поэтому возвращайся.
Со стороны пульта послышался слабый стон, потом ругань. Стас пришел в себя и поднял мутный взгляд сначала на меня, потом на болтающее несуразное нечто на тросе за иллюминаторов. С шипением втянул воздух, коснувшись затылка.
- Чем это он меня? О, проклятье, Плуг! - он с горечью опустил руки.- Поздно. Нас накроет через пару минут. Могу провести по касательной по дуге Плуга, может тогда сумею выиграть немного времени.
- Нет, подожди, мы должны вернуть этого дурака,- остановил я.
- Он сам полез, оставь его. Обрежем трос, чтобы дать свободу маневра. У нас же люди, помните?
- Я сказал нет,- я задержал руку капитана, потянувгегося к небольшому грузовому манипулятору на крыше, который между прочим был снабжен и ножницами по металлу. - Он - член команды. Я не оставлю его там. Хоть он и дурак, но один из нас.
Парень развел руками в знаке: "Я бессилен"
-У вас не больше полутора минут. Если хотите что-то делать, лучше поторопиться.
Я кивнул и мысленно создал паззл, наложив его на фантасмагорическую картину за окном - Фенрир, пожирающий месяц, инь и янь, стремящиеся к единению. Вечная борьба двух несочетаемых начала, которые однако стремятся быть вместе. Если отвести "Прозрение" всего на десяток метров правее, где две грани образовывали очень острый угол, можно сразу прыгнуть по петле искривленного пространства и подхватить парня. Если расчеты верны... да,- последняя деталька паззла легла на место, я сложил картину из тысячи осколков за десять секунд.
- Да, понял, десять метров вправо, потом пятьдесят сантиметров вверх.
- Самоубийство,- побледнес Стас.- Если нас засосет в искривление, мощи двигателей может не хватить.
- Сделай так, чтобы хватило,- я бросился к спасательному шкафчику и начал натягивать обычный ремонтный скафандр. Я знал, что получу немалую дозу облучения, но этот дурень, играющий в героя на том конце троса, пригодится мне куда больше в живом виде. К тому же, он украл яйцо Погонщика.- так я уверял себя, придумывая десяток причин, почему спасаю этого кретина. . Но главная осталась одна - я не хотел терять пса, пока не узнаю, зачем он поступил так. Если окажется, что он украл яйцо для Корпуса - я лично убью его.
-Эээ, командир, слышишь меня? - я так и замер с одной ногой в скафандре.- Не вижу тебя, но зная ход твоих мыслей, не напрягайся. Уже поздно. - я сосредоточенно натягивал костюм, пытаясь справиться с многочисленными застежками, как нас когда-то муштровали в армии на время. - Посмотри в иллюминатор.
- Чертов гад решил перерезать трос,- ошеломленно проговорил Стас. Путаясь в костюме я со всей возможной скоростью ринулся к пневмолифту, задраил шлюз в ручную, пристегнул собственный трос и выскользнул наружу.
На расстоянии пятисот метров от корабля Род замер, а потом начала сосредоточенно пилить трос.
- Не выйдет! - оттолкнувшись от корпуса, включил реактивные стабилизирующие струи, встроенные в спинную пластину костюма.
Я слышал прерывистое дыхание Рода в наушниках. Но связь уже начала барахлить от близости великих энергий, готовых превратить этот участок пространства во что-то совершенно не похожее на космос.
И лишь когда закончившийся трос резко дернул меня назад - я пролетел ровно половину расстояния - вдруг понял, что Орудия Церна и Плуг остановились. Род придирчиво осмотрел место пропила, а потом сделал мне знак - мол все путем. А я лишь мог беспомощно болтаться на тросе. Если перерезать свой, то возможно смогу при нужном угле падения добраться до парня на струях.
Но пробившийся в эфир голос сбил с мысли.
- Говорит командир экспедиционного корпуса Клепсидры Валерия Кайзер, Феникс, птичка, что ты задумал, дорогой? Ты ведь не хочешь торговаться?
- Я...- однако, Род влез вперед меня.
- Ошибочка вышла, это не Феникс, задумал - это не про меня. Я и два плюс два иногда забываю сколько будет.
За кадром раздался пораженный вздох. Неужели Валерия действительно не причастна к побегу пса? Тогда это все его идеи о жертвенности... Мысленно я отвесил парню хорошего пинка. Но что толку - все, что я мог беспомощно болтаться на конце троса и наблюдать за разворачивающимися событиями.
- Я просила его почтить меня своим присутствием лично,- в голосе Валерии звучало едва сдерживаемое раздражение.
- Наверное он передумал, я за него. Это вам нужно? - в своем нелепом скафандре Род подбросил яйцо, оболочка которого уже стремительно зарастала льдом.
- Я хотела бы получить и птичку. Но раз так, сделаю это в другой раз. Все равно далеко не упорхнет. Заешь, канарейки привязываются к своей жердочке, так, что даже если их отпустить, они все равно вернутся обратно.
Я скрипнул зубами - уверенность в собственной непогрешимости у этой женщины зашкаливала.
- Отлично, уточню, как сильно вы его хотите? - Род повертел хрупкий предмет.
- Что за глупости, естественно он мне очень нужен. С помощью него мы можем найти способ расправиться со Стадом еще в зародыше.
-Отлично! Значит можно поторговаться.
- Что ты о себе возомнил, пес?!
Пес? - я вздрогнул. Кайзер назвала его так же как и я. И все еще казалось, что я упустил что-то важное.
- О, ничего. Но раз он вам нужен так сильно, может спросим у другой стороны, как сильно они его хотят.
На моих глазах начало происходить нечто выдающееся, чему еще человек должно быть никогда не был свидетелем. Плуг остановился из его середины показалась ярко-алая, переливчатая капля. Будто кровавая роса выпала в этот час. Капля росла, пока наконец, не отвалилась от дуги Плуга. Колеблясь и подрагивая, зигзагами, она начала двигаться к нам.