Наконец, она замерла на том же расстоянии, что и я от Рода. Поверхность ее стала матовой, а потом прозрачной. В эфире раздался судорожный вздох Валерии. Жаль, что в этот миг я не видел выражения ее лица. Наверное я и сам выглядел крайне глупо с разинутым ртом, едва не забыв, как нужно дышать в скафандре и закашлялся. Рогатый?! Однако, чем дольше всматривался, тем меньше находил сходство между существом в капле и призраком из леса моих снов. Алая хламида Погонщика плечи и голову. Лицо однако мало походило на человеческое - казалось, будто монстр усиленно пытается выглядеть как человек, по ходу изменяя черты лица. Но явно не уверенный, что именно считать привычным для нас. Сквозь искаженные черты то и дело проглядывали другие, которые всколыхнули во мне нехорошие воспоминания о крылатых призраках в доме, которые унесли с собой Ив. Крыльев я пока не заметил, но кто знает, что он прятал под просторной одеждой, похожей на чешую. Хотя с такого расстояния я не мог разглядеть выражение его глаз, пок4азалось, что существо посмотрело точно на меня. Но потом полностью сосредоточилось на Роде.
- Проклятье, проклятье... голос Валерии исказился и пропал. А спустя полминуты от флагмана флотилии Корпуса уже отделился юркий катер. Обтекаемой формой и золотистым цветом покрытия корпуса он походил на сложившую крылья ласточку. Лишь один человек в Клепсидре владел достаточным состоянием, чтобы позволить себе судно с покрытием из чистого плазменного золота. Особым образом сжатые до невероятных величин частички драгоценного металла, слой за слоем наносили на корпус, который приобретал панцирь, по защитным свойствам сравнимый с оболочками боевых судов. Если Валерия решила вмешаться, дело становилось серьезным. Если у кого-то из сторон сдадут нервы, придется быстро вытаскивать Рода. Но достать парня сейчас было столь же невозможно, что ловить рыбу в мутной воде.
- Стас, слышишь меня?- отключив внешний канал связи, позвал я.
- Да, что там у вас?
- Сам видишь. Можешь спрятаться за гранью, чтобы нас не было видно.
- Думаю, это лишнее, мы и так невидимки в отражениях.
- Проложи нас путь отхода, если все покатится к сертям и они решат биться за это яйцо.
- Если волчица решит съесть оленя, мы окажется в роли неповоротливого медведя.
- Мне нужен быстрый заяц-беляк, ты понял?
-Хотите вытащить его?
- Это не обсуждается. Я взял его в команду не для того, чтобы быть моим телохранителем.
- Но именно так он и считает.
- Придется его жестоко разочаровать. Как сделаешь, иди вниз и вели всем пристегнуться как можно крепче. Костю ко мне.
- Вас смотать обратно?
- Да, это нужно было сделать в первую очередь.
- Простите.
- Как попаду внутрь, переключи на громкую связь. Не хочу пропустить что-то важное.
Я ступил ногой на палубу ровно в тот момент, когда модуль Валерии завис на равном расстоянии от Рода с Погонщиком. Прозрение дернулось и слегка изменило угол, но судя по взмокшему лбу Стаса, это легкое движение было сделано с ювелирной точностью и потребовало невероятных усилий. Парень тут же унесся вниз. А я смотрел на чуть искаженную теперь за гранью картину перед собой и слушал начавшийся разговор.
- Не испытывай мое терпение, пес,- похоже я пропустил самое начало. Но Род явно сморозил что-то очень глупое и раздражающее.
- Человек, эта вещь принадлежит нам. Где ты ее взял? -голос Погонщика был похож на шелест мелкого ледяного дождя, бьющего в окно ненастной ночью.
- Нашел. А что касается права собственности, - тон Рода стал начальным.- Я придерживаюсь старой философии - то, что нашел - твое.
- Это яйцо было передано Главе копейщиков для нового гнезда на Ветре.
- Знать ничего не знаю,- фигура в скафандре нелепо взмахнула рукой.- Хотя, постойте ка, кажется был какой-то тип, такой с крыльями, ужасно уродливый. Ага, припоминаю, я ж его пришил.
"Что он несет? Это сделал я!" - я закусил губу, но сдержался, чтобы прямо сейчас не наорать в эфире на глупца, который считал себя достаточно умным, чтобы вести двойную игру.
- Что ты сделал? - крик Погонщика превратился в визг, а капля вновь на несколько мгновений стала непрозрачной и покрылась острыми шипами.
- Я заберу тебя, на борт, живо, он же прикончит тебя! - заорала Валерия, когда несколько шипов пронеслись всего в полуметре от Рода, грозя прорвать скафандр. Но тот ловко увернулся, сделав кувырок и при этом едва не выронив яйцо.
-Э нет, как-то не хочется снова садиться в клетку, благодарю покорно. Лучше послушаю, как вы будете скулить и предалагать мне лучшую цену.
"Костик, ну где же ты, они же перегрызут друг другу глотки"
На палубу вбежал задыхающийся Костя.
Нельзя было терять ни секунды.
- Так слушай. Мне нужно, чтобы ты очень постарался сейчас.
- Что делать? - Костик с разбегу прыгнул на свое место, натягивая наушники.
- Можешь выяснить какую связь использует тот, что в капле.
- Капле...- Костик бросил лишь один взгляд на картину за окном, чтобы оценить обстановку.- Минуту... есть. Простая, отраженная, иначе они не смогли бы настроиться на наши.
- Отлично! - обрадовался я.- Тогда, перекрой на минутку каналы Рода и Валерии.
- Зачем? - Костик с подозрением огдялел меня.
- Ты ведь уже понял, так что не теряй драгоценного времени. Хочу поговорить с Погонщиком.
- И? - умный парень.
- А когда закончим, можешь вырубить меня как следует.
- Командир, вам никто не говорил, что вы - псих.
- Кроме вас - никто, спасибо за честность,- усмехнулся я.- Я доверяю тебе и Стасу. Когда я упаду, нужно быстро сматываться, но прежде затянуть этого дурака обратно. Любой ценой, понял?
- Сделаем, командир, как всегда. Обрезал два потока... Знаете, это почище, чем искать нужный проводок, чтобы обезвредить бомбу,- напряженным голосом сказал Костик. Но все же, примерившись, стер нужные строки на зеркальном экране и поспешно передал мне наушники. Краем глаза заметил, то Стас тоже начал действовать.
"Ну, парни, не подведите".
Я прикрыл глаза, позволяя нейросенсорам приспособиться и создать трехмерную картинку. На деле это выглядело так, будто я оказался в алой капле рядом с Погонщиком - это было изобретение Кости, с которым он носился по всем инстанциям, но в Корпусе его считали чудаком и не относились серьезно. Все равно образ собеседника создавался лишь из спектра чувств говорившего. Я помнил, как выглядят Погонщики слишком хорошо и мне не нужно было представлять, что получится.
- Кто здесь? - спросил он.- А, это ты. Вай нашел тебя, а потом связь оборвалась.
- Я убил его,- наш разговор был крайне странным. Но мне нужно было выиграть время.
В ушах взорвался скорбный вой. К проявлениям эмоций Стада привыкнуть было невозможно. Обыкновенно равнодушные ко всему, они могли обрушить на тебя такой спектр чувств, что разрушал всю нервную систему.
- Он стоял между нами и свободой и я убил его,- повторил я.
- Зачем?
- Он задал тот же вопрос. Это выживание. Вас никто не звал на Ветер.
- Тебя тоже.
- Я искал дочь, которую вы, гады, забрали у меня.
- Осторожнее, человек, хоть насчет тебя был особый приказ, я могу сказать, что ты погиб в несчастном случае. Энергии, которыми вы играете - пугающие,- во взгляде Погонщика, который он бросил на Многогранник, на миг проскользнул настоящий страх.
- Интересно, а что сделают твои хозяева, если я не стану с вами торговаться и и потребую отвезти меня к дочери в обмен на ваше драгоценное яйцо.
Погонщик замолчал так надолго, что казалось, он просто заснул. Никак не удавалось уловить фокус его взгляда. Хотя я понимал, что это лишь иллюзия и по настоящему мы находимся слишком далеко друг от друга.