- Приветствую, гости и благодарю, что снова дали мне возможность общаться. Статик-импульс вашего корабля поменял мою неправильную полярность.
- Оно живое? - Костя ткнул пальцем в шипящий клубок.
- Наверное голограмма,- предположил Глеб.
- Голограмма, которая чуть не разнесла мой корабль?
- Забавно, как думаешь, что это, командир? - спросила Травка.
- Думаю, лучше спросить его самого,- и подойдя к стеклу, положил ладони на гладкую поверхность. - Слышишь меня? Если ты не просто проекция, назови себя.
Снова раздался смешок, будто существо или же вещь забавляла сама ситуация.
- Простите, но меня мало кто знает в лицо. Обычно я выгляжу не так, но большая часть моего сознания собрана в одном месте. Была. Но в результате недавнего прискорбного инцидента, мое хранилище было разрушено и я обрел свободу,- показалось будто шар приосанился и на его передней части проступили едва уловимые черты мужского лица с длинным крупным носом и глазами с чуть опущенными уголками. Выражение лица можно было назвать исключительно скептически-насмешливым. Да он издевается! - Простите, что не представился сразу,- на этот раз голос обрел силу эха и торжественного резонанса.- Мое имя Гелий, и я создатель кольца вокруг этой злополучной и чудесной планеты, которую так варварски разрушили те, кто ни черта не понимает в тонкостях науки. Невежды!
Глава 23 -Ждать и выслеживать
Вдохнув полный глоток хоть и едкого, с привкусом паленой проводки воздуха, она поняла, что жива.
- Жива! - радость от сознания этого факта пересилила даже боль в левой руке. Подняв конечность, Валерия несколько секунд смотрела как кисть болтается под невероятным углом, а потом расхохоталась. Сломана. Но то, что он чувствовала боль означало. Что он все же выжила. Перевернувшись на живот, женщина закашлялась от пыли, попавшей в горло и поползла к выходу и искореженного флагмана. Корабль молчал. Она не чувствовала биения сердца машины, а значит они или дрейфовали где-то в космосе или упали на что-то твердое. Но в любом случае оставаться здесь нельзя - примешивающийся к запаху гари оттенок горечи, подсказал, что остатки топлива уже смешались с воздухом и сейчас образуют нестабильные соединения. Голова кружилась не только от взрыва и удара, но и явно от яда.
Коридоры были завалены обломками, перегорожены точно паутиной паука монстра обрывками силовых кабелей. Момент взрыва застал ее на ружейной палубе, а то, что очнулась она уже у мед части показывало, как ей повезло. Лишь нано-волокла, встроенные в мундир наподобие бронежилета, чудом спасли ей жизнь. Дыры в ткани показывали, куда в ином случае могли воткнуться железные стержни и отстрелить осколки.
Попытавшись приподняться, Валерия поняла, что ноги не держат. Зажмурившись, она попыталась уверить себя, что это лишь временный паралич от контузии. Спустя минуту или две она полностью выровняла дыхание. И все это время чутко прислушивалась. Кроме стонов раненых и умирающих, и скрипа смертельно раненого корабля, где-то снаружи донеслись звенящие звуки. Кто-то там пытался пробиться сквозь толстую обшивку. Значит мы уже не в космосе. Хоть одна хорошая новость.
То, что произошло сегодня, по правде говоря было самое страшное, что Валерия видела своей жизни. За все свои тридцать пять лет она видела не так много вещей, которые могли ее испугать, а уж тем более привести в смятение. Но сегодняшний день закончился катастрофой. И дело даже не в потере большей части флота Корпуса и Орудий Церна. Она упустила Феникса и яйцо. В итоге, все, что она получила - жизнь и знания. Последние были важны, несомненно пригодятся в будущем. Первое она ценила куда больше. Но второе пригодится, когда придется объяснять начальству все случившееся. Включая самовольное решение по извлечению Орудий Церна из Клепсиды. На самом деле, привези она яйцо, и объяснять бы не пришлось. Но сейчас придется очень сильно извернуться, чтобы доказать глупцам из правительства свою полезность.
Расплывающимся от токсинов зрением она заметила, как замигал один из желтых камней на совершенно нелепом для такого места браслете на левом запястье. А, вот еще одна хорошая новость.
- Так ты жив, ищейка, хорошо,- прошептала она.- Добудь его мне, слышишь, выследи его для меня.
В ответ донеслось лишь нестройное шипение пустого канала помех.
Нашарив на столике в медотсеке инъектор, она добралась до сейфа с сильнодействующими препаратами и вкатила себе двойную дозу. По крайней мере боль отступила. И вот, удача! Она заметила, что стенки асбестовой капсулы еще целые. Забравшись внутрь, она кое-как задвинула за собой створки и нажала на программу восстановления. Такое ее - свернувшуюся клубком и нашли - скорченную и стучащую зубами от холода. Ничего, Феникс- птичка, ты еще принесешь мне удачу на своих крыльях. Сегодняшний провал это еще не поражение. Но нашли ее совсем не те, кого она ожидала. Когда среди дыма и падающих искр от горелки перед ней появилась крылатая фигура с хлыстом, она закричала. Но кричала она не долго. Хлыст затянулся на шее главы Исследовательского Корпуса.
________________________,____________...______________________________
А хищник уже шел по следу... неровными зигзагами, то возвращаясь назад, то ища обходные пути, охотник выслеживал добычу. От астероида к астероиду, по малым и большим лунам, пока, наконец не окунулся в свет родного солнца. Звезда класса G показалась слишком тусклой по сравнению со слепящим светом остатка пульсара, который разбросало по внушительной части галактики.
Атарна заурчала и свернулась клубком, наконец избавившись от чувства тревоги.
Рука в черной перчатке погладила все еще вздыбленный и мокрый загривок кошки. И гладил так, пока она не заснула. Потом Ягуар освободил ее сознание. Дальше ее нюх был бесполезен. Все запахи становились неправильными и какими-то чужими. Он и сам не узнавал этого места. Что чувствовал Ягуар, когда видел оголенную беззащитную почти уже мертвую планету под названием земля - он не знал. Но не сожаление и боль - это точно. Земля никогда не была его домом. На Земле остались его люди, члены его стаи и о их судьбе он немного беспокоился. Но не слишком. Если нужно он наберет новую стаю. Пока же белоснежная и девственно чистая земля казалась ему в какой-то мере прекрасной. Лишенная своей грязи, в которую ее ежедневно погружал человек. А еще она стала еще одним напоминанием о цене гордыни человечества и его худшего представителя в лице Валерии. Стадо были чужаками, они бы с радостью убили бы Ягуара при встрече как это сделал бы и он с каждым из них, но сейчас он понимал их желание очистить мир для чего-то нового, чем он станет совсем скоро. И то. Что след привел именно сюда осложняло дело. Найти всего одну птичку, пусть и возрождающуюся из пепла в белоснежном аду - дело не из легких. Но Ягуар знал одну хитрость, которая была в крови у всех охотников - зная повадки жертвы - знаешь как ее выследить. Все жертвы делились на два вида - те, кто прятался и спасал свою шкуру и те, кто пытался защитить. К счастью птичка-Феникс относился ко второй группе. Осталось найти то, что он захочет защитить раньше и устроить засаду. То, что Ягуар любил больше всего - ждать и выслеживать. Терпение - главное достоинство хорошего охотника.
А пока будет ждать - Ягуар направил корабль к теневой стороне планеты - можно будет подумать о том, чему свидетелем он стал недавно.
Глава 24 - Помоги мне отыскать путь.
- Это шутка? - побледнев, Травка прижалась к Глебу. Тот приобнял ее рукой. Стас даже забыл, что нужно следить за приборами. Пришлось прикрикнуть на него.
-Мы все равно не движемся. Что-то активировало геостационарную подушку. Что за черт... Это невозможно, у Земли почти исчезло статическое поле.
- Нет это не шутка,- я сделал знак оставаться на местах, заодно выбив из рук Костика мгновенный запечатлитель.
- Не смей снимать! Это и правда вы? - я положил ладони на стекло, в пальцы вонзились крохотные молнии, защекотав кожу. Это не было неприятно, скорее наоборот. Шар с лицом легендарного физика-гения, которого превозносили превыше Эйнштейна, подлетел ближе. На меня взглянули два наполненных мудростью тибетских мудрецов глаза.