-Как видите, это все, что от меня осталось. Должно быть когда та дерзкая девочка, Кайзер, вырвала с корнем мои глазные линзы и увела вместе с сердцем, голова тоже обрела свободу.
- Он точно гений? - усомнился Глеб.
Послышался легкий смешок и маленькая молния впилась в нос охнувшего парня. Глаза его закатились и он осел на руках насмерть перепуганной Травки.
- Что он с ним сделал?!
- Просто не люблю невежд.
- Это член моего экипажа, и делать такое с ними могу только я.
- Да ну? - усмехнулся Гелий.
- Ты ведь не случайно налетел на нас.
- Нет, не случайно. Вы - единственный корабль, который в настоящее время может двигаться в атмосфере планеты. Какое-то особое покрытие,- Гелий, точнее его шар потерся о корпус. Еще пара вспышек и два стабилизатора вышли из строя.
- Эй! Пусть держится от корабля подальше.
- Вы слышали? - попросил я.
- Извините, никак не привыкну к своему новому телу.
- Кто сделал такое с вами?
- Я сам разработал эту технологию,- признался ученый.- Не слишком приятно, зато я вижу и знаю все. В последние часы мне пришлось пережить не самые лучшие моменты, но теперь я свободен и могу летать где хочу в атмосфере планеты, разумеется,- шар сделал кувырок, а потом начал медленно поворачиваться вокруг оси. Голова тут же закружилась, казалось, что "Прозрение" тоже начинает вертеться.
- Перестаньте. Если вы здесь не случайно, значит или поможете нам или попытаетесь остановить. Вы служите Стаду? Они перепрограммировали вас?
- Ха-ха, считаешь меня программой, мой друг? - брови сердито нахмурились. Сейчас он казался еще больше похожим на сварливого старика. Насколько я помнил, когда мир узнал о смерти создателя Клепсидры, ему было чуть за сотню.
- Вы - просто сознание, записанное в матрицу,- на всякий случай я отступил от стекла, но нового выпада не последовало.
- Снова ошибаешься, мой молодой друг. Я и есть Гелий, его разум. Как я вычислил незадолго до смерти - самый верный способ сохранить сознание - просто перевести его в другую энергетическую форму. Я подсмотрел этот способ у тибетских учителей. Хотя не думаю, что даже учителя пережили то, что сотворили с планетой эти крылатые.
- Вам это кажется смешным? Зачем вы здесь? - я начал злиться.- Если только чтобы поиздеваться и похвастать интеллектом, лучше оставьте нас в покое. Мы кое-кого ищем.
- У меня нет определенной цели. Могу я помочь вам в ваших поисках? - в голосе Гелия послышалось что-то похожее на любопытство
- Нет, если только не сможешь отыскать двух человек на целой планете.
- Хмм, на планете не осталось живых существ.
- Что ты сказал?!
- Тише,- Костя положил ладонь мне на плечо. Сознание замутилось. Кровь ударила в голову.- Мы и так это видим.
- А у тебя интересный друг, может побеседуем как-нибудь о занимательной науке? - предложил Гелий.- ах да, в качестве одолжения другу скажу, что признаков жизни не обнаружено на поверхности. Но я зафиксировал ее под землей.
- Откуда тебе знать? Даже если ты Гелий, то был связан только с Клепсидрой.
- Опять ошибочное суждение, к тому же предвзятое,- если бы у шара из молний был палец, сейчас он несомненно покачал бы им. Шар потек и внезапно рассыпался лучами, каждый из которых унесся в какую-то точку Земли, которая плыла в паре десятков километров под нами.- Я не сказал тем, кто решил меня похоронить, что предусмотрел заранее свою скуку. Крутиться по орбите вместе с торусом - хоть и почетно, но ужасно надоедает. Поэтому я просочился вниз через систему орбитального лифта и внедрился в каждый узел отраженной связи. Я мог быть кем угодно и где угодно. Иногда даже принимал человеческий облик. Люди пошли совершенно неразборчивые, и считали голограмму за одного из своих. Забавно было наблюдать за ними.
- Ближе к делу,- прервал я.- Если вы не врете, и даже оставшиеся люди укрылись под землей, откуда нам знать, что они остались прежними? Я видел что делает Плуг с человеческим сознанием.
- Они совершенно нормальные, могу вас уверить, ну разумеется кроме физиологических потребностей вроде голода и теплорегуляции.
- Мерзавец.
- Так меня еще никто не называл.
- Я буду первым,- теперь предстояло принять единственно верное решение. Последняя проверка. Я почти уверил себя, что перед нами настоящий Гелий. Но существовала вероятность, что Стадо каким-то образом создало его копию, чтобы заманивать людей в ловушку. - Могу я задать один вопрос, прежде, чем мы начнем тебя развлекать.
- О да, разумеется, с удовольствием отвечу на него. По вашей интонации я могу заключить, что это какой-то род логического теста.
- Так и есть. А теперь просто ответь на вопрос. Настоящий Гелий знает ответ.
- А ты, мой друг? - шар ученый улыбнулся, но я не повелся.
- Надеюсь, что да.
- Что за вопрос? - Гелий явно испытывал настоящий азарт.
- Какова цель создания Орудий Церна?
Повисла неловкая пауза.
- И?
-Это был вопрос.
-Хах, смешно.
- Что смешного?
- Это был ответ на твой вопрос. Орудия Церна всего лишь шутка, смешная ошибка. Я не думал, что выйдет что-то вроде этого. Пффф, особо неустойчивое состояние,- только невежды вроде ваших лбов из Аналитического Корпуса могли придумать такое сложное и пафосное определение.
- Шутка? -из всех возможных и неожиданных ответов этот оказался самым необычным. По правде говоря не знаешь как реагировать на известие о том, что самое разрушительное оружие в галактике, сравнимое с Плугом Стада всего лишь глупая шутка сумасшедшего ученого.
-Хорошо.
-Я прошел проверку? - в голосе ученого звучала ирония. Похоже мы были для него настоящим развлечением. Не важно.
-Да.
- Чем я могу вам помочь?
-Установи местонахождение двух людей по землей. Отказываешься? - спросил я, когда пауза затянулась.
- Нет отчего-же, всегда любил сложные задачки,- вспыхнул шар. Все вновь едва не ослепли.
- Больше не делай так. Можешь принять более спокойную форму?
- А что не так? А, я понял, одну минуту.
Спустя пару мгновений шар по ту сторону иллюминатора исчез.
- И где он? - Стас нервно оглянулся.
- Да пусть хоть вообще не появляется,- буркнула Травка, пытаясь привести в себя Глеба.
На мостик заглянула Мышка, как всегда в обнимку со своим любимым оленем. Ах да, я же звал ее.
-Эй? - позвала она. Теперь, когда этот чудной старик начал какие-то свои игры, я подумал, что идея пригласить ребенка сюда была не самой лучшей.
-Тсс, тихо, встань в углу и не двигайся.
- Мы еще кого-то ждем? - так же шепотом спросила Мышка. В волосах девочки затрещали остаточные разряды. И тут я понял, что произошла ужасная ошибка.
- Что вы сделали с ней? - подбежав к девочке, я хотел схватить ее за плечи, но на меня взглянули глаза столетнего старика.
- Просто эксперимент. Ну вы же хотели поговорить спокойно. Не волнуйся,- уверил Гелий.- Как только закончим, я верну малышке ее тело. Это не опасно.
- Не опасно? - напряженно спросил я.- таскать в своем теле шаровую молнию? Если с ней что-то случится...
- Я понял, поэтому поторопимся,- обняв игрушку, будто замерзла, девочка прошла к пульту управления. Стас покорно освободил свое место, все равно корабль никуда лететь не собирался. Сидение оказалось слишком высоким. Свесив ножки, девочка беззаботно болтала ими. Остальные члены команды постарались создать дистанцию между собой и этим чудаковатым стариком.
- Хорошо, ты получил все, что хотел - покой и благодарных слушателей. А теперь расскажи. Ты знаешь, где найти мою жену, Ирину Лествичник.
- Так не интересно,- девочка повертела игрушку и покачала рога оленя.- Кто сказал, что это будет рассказ. Давайте поиграем в три вопроса и три загадки.