- Может выкинем это недоразумение с корабля и обойдемся своими силами? - предложил Стас.
- Согласна,- поддакнула Травка.
- А может...- начал было Костя, но потом махнул рукой.
Решать как всегда досталось мне. И хотя методы старика Гелия были столь же эксцентричны как и он сам, я понимал, что выбора не было.
- Хорошо, что за условия, какие еще загадки?
- Можешь загадать мне три загадки, а я попытаюсь ответить на них так правдиво, как только смогу.
- Что если ты просто блефуешь?
- Уточню,- девочка перебросила мне игрушку. Я поймал ее, едва не выронив от неожиданности.- Я не Бог и не всемирный компьютер, я могу дать ответы лишь исходя из тех данных, которыми могу оперировать. Но обещаю,- быстро поправил он видимо заметив выражение моего лица,- что использую все доступные аналитические методы и даже теорию вероятности, чтобы ответить тебе. И еще, я стесняюсь, можем мы остаться наедине
- С радостью! - Травка уже подтянула Глеба.
- Оставлю автопилот,- Стас тоже не заставил себя упрашивать.
- А мне было бы интерес...- начал было Костя, но Стас уже толкнул его к выходу, сунув в руки бортовой журнал,- пора заняться делом в спокойной обстановке. Вперед, в кают-кампанию. А я проведаю, как там наши гости.
Наконец переборка встала на место и мы остались наедине с мертвенно-бледным светом, заливавшим планету. Белизна эта однако, не была однородна. Где-то на ее фоне проступало неровное абстрактной формы более темное пятно. Должно быть там пролегали границы морской акватории, теперь скованной льдом.
- Спрашивай,- улыбнулся Гелий. Повернувшись к иллюминатору он любовался пейзажем.
- Я поставил игрушку на панель управления.
- Моя жена Ирина Лествичник, она ведь все еще на Земле? Меня интересует ее судьба и моей старшей дочери, Лизы.
- Это не одна загадка,- звонко рассмеялась девочка, тряхнув волосами.- Но в честь нашего будущего сотрудничества и одной моей просьбы я отвечу на них все. Проанализировав все сведения, я решил, что в данные вкралась одна ошибка.
- Не понимаю,- искренне признался я.
- Женщины с такой фамилией нет на Земле. Но твоя жена находится там, где прежде располагался город Колумна, в древних подземных тоннелях, которые прежде использовали для передвижения на бескрылых машинах, а потом для пневмо-составов.
- Погоди, я ничего не понимаю. Что значит - моя жена там, но зовут ее не так?
- Это не ошибка. Анализ всей совокупности данных, со ссылкой на сегмент правительственного секретного отдела, показал, что твою жену на самом деле зовут Ирина. Но фамилия у нее - Фратия. И она является пожизненным агентом особого правительственного отдела под названием Исследовательский корпус.
Даже если в этот миг в рубке появился бы Погонщик вместо маленькой девочки, я бы не был так ошеломлен и раздавлен. Но все же нашел в себе силы прошептать: "Не верю".
-Это твое право,- Гелий пожал плечами.- И как ты распорядишься полученной информацией - тоже твое дело.
-Как...- в голове мутилось. И ложь никак не хотела становиться правдой, потому, что я затолкал ее подальше и закрыл сердце.
- В твои расчеты вкралась ошибка,- это было самое умное, что я смог выдать.
- Все в этом мире несет в себе ошибку. И сам мир - ошибка, но все же мы существуем.
- Оставь себе свою философию! - я запустил игрушкой в насмехающегося безумца. Тот легко поймал ее и прижал к груди.
- Как...
-Осторожно,- Гелий поднял палец.- Задашь еще один вопрос - потратишь зря загадки.
- Я не стану играть в твою игру.
- Ну как знаешь, - девочка отвернулась.- Но у тебя все еще остаются две возможности получить ответы, которые ты ищешь. Подумай хорошенько.
"Так , спокойнее. Ему просто нравится выводить людей из себя. Возможно это и правда ошибка. Мало ли в мире Ирин Лествичников...",- я загнал страх в самые глубины души и нашел в себе силы снова посмотреть на мерзавца-ученого.
- Хорошо, продолжим.
- Отлично! - Гелий хлопнул в ладоши.- Ты растешь прямо на глазах.
- Ты можешь найти людей только в пределах Земли?
- Это твой второй вопрос?
Я скрипнул зубами. Вот гад, он просто играет с нами. Но ответ на этот вопрос возможно мог принести мне ту разгадку, за которую я бы заплатил гораздо большим, чем обладал.
- Да, это мой вопрос.
-Хаа, какое расточительство,- на миг Мышка пошатнулась, когда Гелий ослабил контроль.- Да, могу.
Сердце заколотилось как бешеное. И хотя весть об Ирине все еще раздирала сердце, я решился.
- Тогда скажи,- возможность, всего лишь призрачная возможность поймать конец ниточки, тянущейся к Ив, наполнила меня калейдоскопом самых противоречивых чувств, самым сильным из которых была надежда. - Мою младшую дочь похитили Погонщики на Земле. Как мне...- нет,- я помотал головой,- где мне отыскать их логово? Откуда приходит Стадо? Я уверен, там они и держат ее.
Девочка поскребла подбородок совсем так как старики почесывают бородку.
- Не улавливаю суть загадки.
- Кончай, скажи мне, вычисли своим проклятым чутьем, интуицией или теорией вероятности. Но ответь мне, будь ты проклят. Я слишком многим пожертвовал ради нее. Погибли двое моих товарищей, других я тащу за собой в ад, уничтожен целый сектор галактики, и я все еще гонюсь за призрачными рисунками. Это так...- я зажмурился,- Это так тяжело. Помоги мне отыскать путь.
- Всегда думал, что в основе любой жизни лежит лишь один смысл - выживание и приспособление. У кого-то это получается лучше, у кого-то хуже.
"Он издевается?"
- Никто не хочет войн, но воюют ради выживания. Подумай об этом, дурак,-олень прилетел мне в лоб, но я даже не отмахнулся.
- Никак не ждал, что ты ответишь мне вот так.
- Каков вопрос- такова и разгадка. Ладно, ты кажешься мне интересным. Даже ничего не делая, ты собираешь вокруг себя вихрь событий. Надеюсь, что однажды этот вихрь не поглотит и тебя самого. Багровый и белый растоптан... растоптан...- казалось Гелий полностью позабыл о моем существовании, углубившись в дебри авангардистской поэзии. Я потянулся, чтобы придушить его, но внезапно девочка очнулась.- если хочешь что-то найти, возвращайся к своим корням, пусть и не родным. Ты ведь знаешь, где они?
Родители - я понял, что он говорил о них. Последнюю весточку я получал от них еще до того, как жизнь сделала крутой поворот и устремилась в ад. Система Цефеида почти на окраине ядра галактике. Почти невыносимое для существования любой жизни место, и все же именно туда забросила судьба неутомимых исследователей.
- Спасибо, кажется я начал понимать.
- Не за что, было приятно побеседовать с тобой. А сейчас не мог бы ты доставить мой разум обратно на Клепсидру. Кажется мне пора прекращать бездельничать и начать работать. Восстановление всей сети данных займет не один день.
- Клепсидру можно починить? - не поверил я.
- Естественно, она полностью тождественна моему строению. Восстановлю торус - наладится и полог над планетой. Тогда солнечные лучи снова смогут беспрепятственно достигать поверхности и мы растопим снег.
Гелий говорил об этом с такой уверенностью, что я почти поверил. Хотя может не даром ему приписывали славу гения.
- Что ж, удачи тебе в этом нелегком деле.
- Мне понадобится помощь,- девичья улыбка была такой невинной.
- На что ты намекаешь?
- Но ты ведь не обидишь старика. Моя помощь не была бескорыстна и тогда, когда я был по настоящему жив.
- Старый скряга,- разумеется и после смерти, превратившись в шар из молнии Гелий не изменился. Истории о его невероятно шикарной жизни вошли во все светские таблоиды и до самой смерти ученого журналистские писаки не уставали смаковать просто неприличные траты капризного гения. Каким был - таким остался. - Чего ты хочешь?
- Двоих твоих людей в качестве помощников.
Я мог бы отказаться с легкостью и просто воспользоваться полученной информацией. Но все же...