- Я не привык разбрасываться экипажем. Лучше спросить у них самих, что они думают по этому поводу.
- Можешь выбрать сам,- снисходительно разрешил Гелий.
Я скрипнул зубами. Гений-деспот уже все продумал.
- Я спрошу мнения команды и если кто-то согласится, я отдам их тебе. Но времени у нас не много. Корабль на автопилоте.
- Не волнуйся, он будет висеть так, пока я могу его поддерживать. Так, что можно даже устроить военный совет в духе старых времен с чаем и...- не дослушав Гелия, я рявкнул в коммутатор:
- Ребята, поднимитесь ка все ко мне. И Травка с Глебом тоже. Он пришел в себя?
В ответ донеслось нечто неразборчивое, что я счел за положительный знак.
На самом деле я до последнего надеялся, что все поддержат меня и откажутся выполнять немыслимые требования старика. Но Травка быстро заткнула рот пытающемуся слабо возражать Глебу.
- Мы согласны.
- Нет. Я все еще в строю, сейчас...- на этом решение было принято коллективно.
-Доволен? - процедил я.
- Хмм,- девочка придирчиво оглядела подобравшуюся команду.- Она умелый механик, а он - мастер на все руки? Но как мне кажется сейчас парень не в лучшей форме. И девочка просто пытатся защитить его от твоих безумных идей.
-Кто бы говорил,- я уже начал терять терпение.
- Мне придется воспользоваться вашим безвыходным положением и взять того, кто мне приглянулся.
- Даже не думай.
- Уже подумал. Мне нравится этот парень,- он ткнул в демонстративно позевывавшего Костю. Надо признать меня уязвил огонек, вспыхнувший в глазах нашего криминалиста. Неужели это то, чего он хотел на самом деле? И подозрения превратились в уверенность, когда ботаник воскликнул:
- С радостью буду служить под началом такого великого человека.
Торжествующий взгляд Гелия говорил сам за себя.
- Я ничего не говорил, он сам вызвался,- Гелий загородился руками, когда я бросился к нему, с намерением придушить, но Стас остановил его.
- Эй-эй, командир, все в порядке. Я никуда не собираюсь.
- Отойди!
- Командир! Ты ее напугал до смерти!
Внезапно я понял, что смотрю в полные слез глаза Мышки, обнимающей игрушку как последнюю защиту. Раздался треск, клубок из молний прошил иллюминатор и выскользнул наружу и заскакал вокруг, будто насмехаясь.
-Прости, я не хотел,- я попытался погладить Мышку по голове, но девочка отшатнулась будто от чудовища. Должно быть я и выглядел таким в ее глазах.
- Прости,- снова повторил я и повернулся к команде.
- Если решили уходить, уходите.
- Командир, ну зачем ты так,- снова вмешался Стас.
- Мы не побежим,- Глеб отмахнулся от Травки.- Если так нужно для спасения людских жизней, мы сделаем это. В конце концов Корпус и создавали для этого - чтобы защищать от Стада. И хотя нас турнули, мы навсегда останемся его членами, разве ты сам так не говорил, батя?
Случайно бросив взгляд в следящую линзу я понял, насколько страшен стал. Глаза горят точно у безумца, лицо исказилось в деспотической гримасе. В кого я превратился? Ведь я сам потащил их за собой на поиски Ив. Это была не их миссия, они вообще не обязаны были следовать за разжалованным командиром. И теперь я обвиняю их в желании хоть как-то залатать дыры, созданные моим фееричным побегом из Корпуса. Если бы не это, Валерия не поступила бы так опрометчиво и сейчас Земля бы была защищенной. Неужели всего одно решение повлекло за собой такую цепь событий. Может это я проклят? - сжав переносицу, я больше упал, чем опустился в капитанское кресло и устало махнул рукой. Удивительно дело - ушли все, кроме Мышки и Глеба.
- Не ожидал, что вы останетесь.
Девочка вздрогнула, а потом пытливо, прищурившись посмотрела на меня.
- Это ты? Или все еще чудовище?
- Конечно я, прости, что накричал на тебя. Просто я очень расстроился,- как объяснить ребенку все, что бушевало внутри.
- Когда я чем-то расстраиваюсь, то ем лимоны с сахаром. На вашей посудине есть лимоны?
- Что? - я рассеяно потер лоб.
-Ли-мо-ны. Кислые такие. Но встречаются и наполовину сладкие, а еще с толстой шкуркой. Эти самые вкусные. Запоминай,- велела она и принялась рассказывать очень странный рецепт, но Глеб остановил ее.
- А может напишешь ему, а то с первого раза сложно запомнить.
Девочка сморщилась, показав крайнюю обиду и пошлепала прочь, в обнимку с игрушкой.
- Ну, что ты хотел мне рассказать. Я был здесь и все слышал. Значит, твой знак - Глеб продемонстрировал мое движение - сжав переносицу и постучав пальцем по третьему глазу.
- О твоем псе мы уже говорили, значит, осталось Стадо.
- Стадо,- я понизил голос и взял друга за плечо.- Мы вместе прошли через ад и вернулись. Я, ты, ребята, за все время в Корпусе мы потеряли только двоих, но и они сгинули в лабораториях. Пока я вел вас, все были целы и верили, что так и будет.
- Батя, сейчас не время для сантиментов...
- Нет, послушай, я хочу сказать что-то важное, потом мы разделимся и больше у меня не будет случая. Всего за последний месяц мы потеряли двоих, не в бою, не от хлыста Погонщика, а из-за моей некомпетентности. Я погнался за призраком дочери и втянул вас в эту авантюру.
- Твоя семья-наша семья, помнишь? - Глеб поморщился, когда я ткнул его в бок, позабыв о ранениях.- Уверен, если бы у кого-то из нас случилось та же беда, ты бы поступил так же.
- Спасибо за веру,- я никогда не был особо сентиментальным, но в этот момент почувствовал, что это прощание. Команда верила в меня как командира, а я больше не мог исполнять эту роль.
- Не говори так, будто мы видимся в последний раз, еще поработаем вместе на поверхности. Нужно еще отыскать твою жену.
- Да, Ирина... Снова вы ввязываетесь в мои проблемы.
- Я конечно не пес, но...- сам охнув от боли, Глеб припечатал мне в челюсть.- Посижу в карцере или запишешь на мой счет?
Мы дружно рассмеялись как в былые времена. Я затолкал хандру поглубже и заставил себя забыть о том, что так и не сказал. А ведь собирался я сказать совсем не это. Но никто из них до сих пор не сказал ни слова о том, что половину моего тела теперь покрывали словно морозные узоры. Иногда моя команда бывает до ужаса беспечна или наоборот, чересчур тактична. Все, кроме Рода...
Глава 25 - Верить или не верить
Есть что-то величественно-патетическое даже в симфонии разрушения. Когда лед и снег стирают краски мира, начинаешь прислушиваться к нему более чутко. Но лишь такой гений как наш Костя, мог вести корабль почти вслепую, когда все прежние ориентиры и системы наземного ориентирования вышли из строя. По ту сторону иллюминатора стояла ранняя календарная осень, но деревья, изнеженные климат-контролем последних десятилетий уже капризно сбросили листву. Лишь стойкие березы до последнего сопротивлялись внезапно нагрянувшей зиме.
Тень "Прозрения" скользила по верхушкам деревьев, переваливала через холмы, прежде бывшие геликоптерами, потерявшими способность двигаться. Такие холмы побольше и поменьше усеивали слабо угадывающуюся просеку, которая прежде была сверхскоростным шоссе, ведущим к бывшей столице Объединенной Русской Земли. Вдалеке огромные тучи птиц поднимались над лесом, испуганные внезапным появлением корабля. Ничто кроме нас не двигалось ни по земле, ни по небу, да этих птиц. Вдалеке угадывались обледенелые, но уже подтаявшие конусы башен городского периметра, соединенные арками высочайших мостов. Чуть левее серебрилось внутренне море мегаполиса, которое создали не так давно, соединив сразу десяток старых водохранилищ. Потоки турбулентности над огромным открытым пространством буквально сметали снег, оставляя чистейший лед. Земля стала намного чище с тех пор как стала называть объединенной. Торус наполовину работал от энергии, поглощаемой от всевозможных выбросов и отходов, которые поднимались выше уровня атмосферы. Но словно для контраста в Клепсидре существовали места подобные Слободе. До того, как сюда пришло Стадо. Ни следа Погонщиков или копейщиков мы так и не встретили. Пустив Плуг они просто стерли с лица планеты любое напоминание о цивилизации, но оставили почти не тронутыми Клепсидру и все, что ниже уровня земли. Это и правда была месть?